NBAスターのステフィン・カリーが、アスリートのソーシャルメディアでの会話を最適化するためのスタートアップ「Slyce」を立ち上げた。

ゴールデンステート・ウォリアーズのスター選手であるステフィン・カリー選手が今シーズン、誰も見たことのないような驚異的なハイレベルでバスケットボールをプレイし、コート上で新境地を開拓していることは、スポーツファンのほとんどが知っているだろう。

しかし、カリーのイノベーションは試合終了のブザーが鳴っても止まらない。彼はまた、アスリートやインフルエンサーがソーシャルメディア上でファンとコミュニケーションをとる方法を改善する新しいテクノロジーの開発にも貢献している。

カリー氏は、ベイエリアの新興企業Slyceの共同設立者であり、セレブリティがソーシャルメディアツールを活用する方法を変え、彼らが効率的にあらゆる雑音を整理できるようにすることを目指している。

NBAスターのカリーは、ナイキの元従業員であるブライアント・バー氏とジェイソン・メイデン氏とタッグを組み、Slyceを立ち上げました。同社のCEOであり、デビッドソン大学時代のカリーの元チームメイトでもあるバー氏（上の写真参照）は、GeekWireの取材に対し、Slyceのアイデアは、カリーのフォロワー数が一定数に達するとソーシャルメディアでの活動が減少傾向にあることに気づいたことがきっかけだったと語っています。

「理由を話し合った結果、彼はただ面倒だっただけだと言いました」とバー氏は説明した。「面倒なことが多すぎて、ファンと真摯に、そしてユニークで本物の方法で交流する時間を取るには、あまりにも多くの問題点があったのです」

長年の友人である二人は、この問題について話し合いを続け、やがてバー氏は、ナイキで13年間勤務し、デジタルスポーツのイノベーションディレクターやジョーダンブランドのグローバルデザインリーダーを務めたメイデン氏と、スタンフォードビジネススクールの同級生ジム・カイ氏を招き、昨年スライスの設立を支援してもらった。

このプラットフォームは基本的にアスリートとファンの仲介役として機能し、アスリートがインバウンドトラフィックを精査し、関連性の高いコンテンツを発信できるよう支援します。アスリートやその他のインフルエンサーが、よりコントロールされた形でオンラインブランドを構築できるよう支援することが大きな狙いです。これは、The Players' Tribuneがアスリートとファンの間の橋渡しをしているのと似ています。

例えば、Slyceは最近、カリー氏との質疑応答セッションを開催し、彼の価値観に基づいて最も重要な、あるいは「ベスト」な質問を提示しました。同社はユーザーから寄せられた1,000件以上の質問を検討し、その中からベスト35を厳選しました。

「私たちは選手に対し、状況に最も合った適切な質問を提供しています」とバー氏は指摘した。

アトランタ・ホークスのスモールフォワード、ケント・ベイズモアは、GeekWireの取材に対し、このQ&Aサービスの大ファンだと語りました。先月、彼はセッションを開催し、バスケットボールからFBIとAppleをめぐる最近の論争まで、あらゆる話題についてファンと語り合いました。

「ソーシャルメディアで一番好きなのはQ&Aです」とベイズモア氏は語った。

バーCEOは、ベイズモア氏が質疑応答セッションを昨夜の試合でのパフォーマンスだけでなく、ファンとより深く語り合う機会として活用したと指摘した。CEOは、Slyceのようなツールが、従来のメディアで話題になったり報道されたりする内容とは別に、アスリートが自らのストーリーをより良くコントロールする上でどのように役立つかを説明した。

「彼らはコートやフィールドでは並外れた才能を発揮しますが、コートを降りると、普通の会話を求める普通の人になります」とバー氏は語った。「このような会話は、他の場所では起こりません。」

Slyceの技術開発はまだ初期段階です。例えば、ビッグデータと機械学習を活用してQ&Aプロセスをさらに自動化する計画があります。

同社のアプリを使えば、アスリートは複数のソーシャルプラットフォームに一箇所から簡単にコンテンツを投稿できます。バー氏は、Slyceは大手ブランドがスポンサー契約しているアスリートにコンテンツを配信し、アスリートがそれをソーシャルメディアのフォロワーと好きな方法で共有できるような仕組みを開発したいと考えていると述べました。ブランドはまた、ファンがコンテンツにどのように反応しているかについてのインサイトや分析を得ることも可能になります。

同社の最高製品責任者を務めるメイデン氏は、ナイキ在籍時に気付いた問題の一つは、ブランドがアスリートとコミュニケーションをとる際のワークフローが断片化していることだと付け加えた。

「常に流動的な部分があり、多くの詳細が失われています」と彼は述べた。「このワークフローを自動化し、よりシンプルにすることで、サプライチェーンに関わるすべての人々に価値を生み出すことができます。」

Slyceには、他のスタートアップ企業からFacebookの「Facebook Mentions」のような巨大テック企業まで、確かに競合相手がいる。同社の技術は革新的かもしれないが、同社の強みはスポーツ界への深い知識とアスリートとの良好な関係にあるようだ。

「これは信頼と信頼性が大きな要素です」とメイデン氏は語った。「私たちの実績は、アスリートたちが世界に発信したいものを届ける、信頼できるパートナー、そして協力者となることを可能にします。」

バー氏は、現在約10人のアスリートがSlyceを利用しており、その多くが共同設立者と頻繁に連絡を取り合い、気に入った点や気に入らない点についてフィードバックを提供していると述べた。

「我々はアスリートたちと直接協力しており、単に彼らのために何かを作っているわけではないと考えています」とバー氏は語った。

ボルティモア・レイブンズのランニングバック、ジャスティン・フォーセットは、スライスは「本当に特別な存在」だと語った。

「Slyceを選んだのは、ただの数字やプロフィールではないと感じたからです」とフォーセット氏はGeekWireに語った。「まるでムーブメントや家族の一員になったような気分です。Slyceが提供するプラットフォームは、他のアプリでは感じられないような、力を与えてくれるんです。」

Slyceはこれまでに90万ドルを調達し、ベイエリアのオフィスで5人の従業員を雇用している。投資家でもあるカリー氏は日々の業務プロセスには関与していないが、バー氏は彼を「強力な思考パートナー」と評した。カリー氏は他のテクノロジー関連の取り組みにも携わっており、彼のチームメイト数名も同様だ。