NASA監視機関はSLSロケットの不具合はボーイングの失策と不十分な監督のせいだと非難
アラン・ボイル著
NASAの監査人によると、宇宙飛行士を月や火星に送るために設計されているロケット、スペース・ローンチ・システムは、ボーイングとその監督者のずさんな管理により、2020年の最初の試験打ち上げの予定に間に合わない可能性が高いようだ。
NASA監察総監室が本日発表した報告書によると、ボーイング社製の大型ロケットSLSの初代コアステージの納入が、現在予定されている2019年12月以降にずれ込む可能性があるという。さらに、SLSの開発費用は少なくとも89億ドルに達する見込みで、これは当初予算の2倍だと監査官らは述べている。
NASAは報告書の要約で、「SLSが『グリーンランテスト』（コアステージのコンポーネントを統合しテストする重要なマイルストーン）をまだ受けていないことを考えると、ボーイングのコストとスケジュールの課題は悪化する可能性が高い」と述べた。
2020年までに無人月周回試験飛行を実施し、続いて2022年に有人飛行を実施、さらにその後の飛行用の新型上段ブースターを開発するというスケジュールを守るためには、SLSプログラムに「資金の大幅増額」を行い、NASAとボーイングの契約を再交渉する必要があると報告書は述べている。
責任の大部分はボーイング社の経営不行き届きに帰せられた。「例えば、ボーイング社の幹部は、実施すべき作業範囲、ひいては必要な労働力の規模とスキルを常に過小評価していた」と監査人は述べた。さらに、機器関連の事故や、昨年ルイジアナ州にあるNASAのミショー組立施設を襲った竜巻も、スケジュールとコストの問題の一因となったと付け加えた。
NASAのSLSプログラムの管理者たちも批判にさらされた。
報告書によると、経営陣がSLSコアステージの最初の2段と上段の改良版のコスト分析を統合したため、個々のプロジェクトの追跡が困難になったという。また、経営陣が契約上のマイルストーン達成についてボーイングに過度に高い評価を与えた結果、2012年以降、約6,400万ドルの疑わしい契約金が支払われたと指摘している。さらに、NASA当局が適切な承認を得ずに契約を変更し、NASAに3億2,100万ドルの追加負担を強いたと指摘している。
「最後に、NASAとボーイングがSLSの最初の2つのコアステージの完成に苦戦しているため、NASAの追加コアステージ調達計画は保留されている」とNASAの監査人は述べた。
納入までに52カ月かかると予想されるため、第3コアステージは2023年まで利用できない可能性がある。報告書によると、このことがSLS初の有人飛行試験である探査ミッション2（EM-2）や、木星の氷に覆われた衛星エウロパを調査するロボットミッションのスケジュールに問題を引き起こす可能性があるという。
「SLSプログラムは、ボーイング・ステージ契約に関連する経営・調達上の問題に対処するために、主要な経営陣の交代、ボーイングの経営・財務・見積システムのレビューの要請、定期的かつ詳細なパフォーマンスレビューの追加、そして内部統制の改善に向けた調達プロセスの変更など、前向きな措置を講じてきたことは評価に値する」と監査人は述べている。「しかしながら、これらの措置がボーイングの将来の契約履行改善にどのような影響を与えるかは不透明である。」
報告書には、SLSコアステージ契約の監督強化に関する7つの勧告が含まれている。NASAは勧告の大部分を受け入れたが、ボーイングの性能評価の見直し要求には応じなかった。監査人はまた、是正措置計画の勧告に対するNASAの対応にも満足していないと述べた。
NASAのビル・ガーステンマイヤー次官は回答の中で、監査で発見された問題は「初回生産時の技術的課題」によるものだとし、それらの問題はほぼ解決されていると述べた。
ボーイングも同様の見解を示し、このプロジェクトには、この種の最初の製品を製造することに伴う「固有の課題」が伴うと述べたが、現在ではそれらの課題は解決済みである。「OIGの報告書に記載されているプログラムは、今日のスペース・ローンチ・システム（SLS）プログラムを代表するものではない」とボーイングは声明で述べた。
