ビル・ゲイツが25年後の「今後の展望」を振り返り、的外れなテクノロジー予測も披露
カート・シュロッサー著
ビル・ゲイツ氏は最近、新型コロナウイルス感染症のパンデミックからの脱却、あるいは気候変動への真摯な取り組みの始まりとなる解決策を模索することに多くの時間を費やしている。火曜日、彼はデジタル技術の未来に対する自身の予測と情熱を綴った最初の著書『未来への道』を25年前に振り返り、その展望を語った。
ゲイツノーツのブログ投稿で、マイクロソフトの共同創業者は「いくつかのことについては楽観的すぎたが、他のことは想像以上に早く、あるいは劇的に起こった」と述べた。
ゲイツ氏は、1995年に私たちが何をしていたか、そしてそれ以来インターネットが社会をどう変えてきたかを忘れるのは簡単だと語った。
「人々はまだ紙の地図を頼りにしていました。音楽はCDで聴いていました。写真は現像所で現像していました。贈り物のアイデアが必要なら、友人に（直接、あるいは電話で）尋ねていました」とゲイツ氏は書いている。「今日では、これらすべてをデジタルツールを使えばはるかに簡単に、そしてほとんどの場合、はるかに低コストで行うことができます。」
ゲイツ氏は、この本の第 4 章「情報機器とアプリケーション」の中で、スマートフォン (同氏が「ポケットサイズのコンピューター」と呼んだもの) が私たちの日常生活をどう変えるかについての自身の見解を楽しく振り返っています。
ノートパソコンは今日最も小型で持ち運びやすい本格的なコンピュータですが、近い将来、スナップショットサイズのカラー画面を備えたポケットサイズのコンピュータが登場するでしょう。それを取り出しても、「わあ！コンピュータが手に入った！」と驚く人はいないでしょう。
今、あなたは何を持ち歩いていますか？少なくとも鍵、身分証明書、お金、そして時計は持っているでしょう。それから、クレジットカード、小切手帳、トラベラーズチェック、住所録、予定表、メモ帳、読書用のもの、カメラ、ポケットテープレコーダー、携帯電話、ポケベル、コンサートチケット、地図、コンパス、電卓、電子入国カード、写真、そしてもしかしたら、助けを呼ぶための大きな笛もあるかもしれません。
私が「ウォレットPC」と呼ぶ情報家電には、同等の必需品、いやそれ以上のものが収納できます。財布とほぼ同じサイズなので、ポケットやハンドバッグに入れて持ち運ぶことができます。メッセージやスケジュールを表示したり、電子メールやファックスの送受信、天気や株価のチェック、簡単なゲームから高度なゲームまで、様々なゲームが楽しめます。会議中にメモを取ったり、予定を確認したり、退屈な時に情報を閲覧したり、お子様の写真を何千枚も簡単に表示して選んでみたりすることも可能です。
私たちの多くは、さまざまな質問にCortana、Siri、Alexaを頼りにするかもしれないが、ゲイツ氏は、デジタルエージェントの台頭については「おそらく楽観的すぎた」と述べ、それらとの連携は、音声制御の人工知能を思い描いた25年前に思い描いていた豊かな体験からは程遠いと語った。
テクノロジーによって前例のないソーシャルネットワーキングが可能になるというゲイツ氏の信念は確かに現実になったが、2020年になってゲイツ氏は、ソーシャルネットワークが「私たちを結びつけると同時に、より分極化した雰囲気にも貢献している」ことに驚いていると認めている。
「人々が異なる視点をどれほど排除し、自らの見解を硬化させようとするかは予想していなかった」と彼は書いている。
予測に関して言えば、ゲイツ氏は5年前のTEDトークで、時事問題によって再び大きな注目を集めた発言を欠かしませんでした。彼はCOVID-19のようなパンデミックの到来を警告し、「今後数十年間で1000万人以上が死亡するような事態があるとすれば、それは戦争ではなく、感染力の強いウイルスである可能性が高い」と述べました。
次作『気候災害の回避方法』の出版を控えているゲイツ氏は、今回もテクノロジーとイノベーションが重要な問題の解決にどのように役立つかについて論じている。しかし、『これからの道』とは異なり、気候変動のリスクはより深刻だと警告している。
「私はソフトウェアに熱心だが、気候災害を回避する取り組みには、まったく別のレベルの緊急性がある」と彼は今週書いた。
