ヤ・ジョーに会う：ファッションに悩む「テック系男子」をターゲットにした新しいアパレル会社
テイラー・ソパー著
テクノロジー業界で働く男性のファッションセンスは、必ずしも優れているとは言えない、というのは誰もが認めるところでしょう。私もその一人です。百貨店をぶらぶら歩き回って、わけのわからない時間を過ごした後、家に帰って新しい服を披露すると、女性のルームメイトたちは「一体何を考えているんだ？」と不思議がる、なんてことがしょっちゅうです。
ああ、ジョーは助けたいんだ。
本日オープンするシアトル発のeコマーススタートアップは、アパレルショッピングをあまり楽しみたくない、そして「見た目が良い」かどうかよくわからない「テック系」層をターゲットにしています。このサイトでは、カジュアルで着心地が良く、ビジネスミーティングやプレゼンテーションにも十分対応できるフォーマルさも兼ね備えたベーシックな服を厳選して提供しています。
Ya Joeの共同創業者ジョー・ボールダン氏は、GeekWireの取材に対し、ワシントン大学で職場の政治について講義をしていた時に、このスタートアップのアイデアが生まれたと語った。「テック系」の人たち（テクノロジーに興味を持つ人なら誰でも含まれるとボールダン氏は指摘する）の多くは分析的な思考をする傾向があり、ファッショニスタが活用しがちな共感的な側面にはあまり頭を使わないことに彼は気づいたという。
「ファッションは、感じ取るものなんです」とボルダンは説明した。「見た目やスタイルを分析するのではなく、ただ感じるんです。」
ボルダン氏は、ファッション業界は「多くのテクノロジー企業を無視し、彼らを真に理解する時間を割いていない」という結論に達した。
そこで彼は、アパレルとデザインの第一人者であるアーロン・ヒックスとタッグを組み、「テック系」の人々に共感を呼び、分析的な視点で商品を提案する会社を設立しました。YaJoeは、快適性、機能性、そしてお手入れのしやすさという3つの重要な要素を重視したシャツ、パンツ、ジャケット、アンダーウェアを提供しています。
製品と会社の他の側面も、男性のテックワーカーをターゲットにしています。Ya Joeのメッセージはカジュアルで、各製品の説明には「Ya Joe」というペルソナが登場し、「テック系の男性」を理解し、彼らに語りかけます。それぞれのアイテムがなぜ作られたのか、そして実際の場面でどのように着用できるのかを説明しています。
「うちのスタッフは、誰かに押し付けられることを全く嫌がるんです」と、以前ExOfficioという冒険・旅行アパレル会社を経営していたボルダン氏は語る。「彼らは自分で何かを見つけたいんです」
中国製の衣類自体にも、ナイキの大きなスウッシュやラコステの小さなワニのようなブランドロゴは見当たりません。しかし、各製品にソフトウェア開発コード形式で素材の説明が記載されているなど、さりげない工夫が随所に見られます。
「私たちはこの件全体に対して非常に控えめなアプローチをとっています」とボルダン氏は語った。
Ya Joe では、「プロフェッショナル エクスペディション」や「2 名様でのご予約」など、特定のイベントに合わせて厳選された「オケージョン」と呼ばれる組み合わせパッケージも提供しています。
「ヤ・ジョーの素晴らしいところは、テクノロジー業界の人たちのライフスタイルをより重視している点です」とヤ・ジョーの最高商品管理責任者、ジョーダン・ジュリアセン氏は語る。
Ya Joeのアパレルをいろいろ試してみました。36ドルのモックネックから164ドルの織りベストまで。どれも高品質で、着心地も抜群です。パンツにはNote 4のスマートフォンや職場のバッジが入るほど大きなポケットが付いているのが気に入りました。
しかし、私のように服にあまりお金をかけたくない人にとっては、値段が少し高く感じられました。
「3ヶ月も着て、縮んでしまうTシャツに5ドルか10ドル払うこともできます」とボールデンは反論した。「でも、私たちのTシャツは綿95%、スパンデックス5%で、とても着心地が良く、5、6年は着られるんです」
ボルダン氏は、ヤ・ジョーのような「技術者」をターゲットにした企業は他に知らないと述べた。
「私たちのサイトを通して、本当に安心して買い物ができる場所を提供したいのです」とボルダン氏は語った。「お客様にとって気楽な場所、そして真のコミュニティとなる場所です。大切なのは、お客様のライフスタイルと、自分に合った服を選ぶことです。ファッションの部分は私たちが責任を持って対応します。」
ボルダン氏は、シアトルのオフィスで5人の従業員を雇用しているYa Joeを自力で立ち上げた。
