Amazon Goがついにオープン：センサー搭載店舗が月曜日に一般公開、レジなし
シアトルで月曜日に一般公開されるのは、Amazon Goの食料品店兼コンビニエンスストア第1号店。AmazonのアカウントとAmazon Goアプリを持ち、通常よりも個人的なプライバシーを放棄する意思のある人なら誰でも、レジに並ばずに欲しいものを手に取って店を出ることができる。
当初の予定より1年遅れて社内テストから登場したAmazon Goは、オンライン小売のパイオニアであるAmazonが、インターネットにワンクリックショッピングをもたらしたのと同じ考え方で、実店舗を刷新しようとする試みです。買い物客は専用のQRコードをスキャンしてチェックインすると、頭上のカメラが棚の重量センサーと連動し、どの商品を手に取って持ち帰ったかを正確に追跡します。
顧客は店を出るときに、ただ立ち去るだけだ。Amazon Goのシステムは、顧客が購入した商品を自動的に口座から引き落とし、レシートをアプリに送信する。
先週Amazon Goを初めて試してみたのですが、店内での所要時間は、入口でQRコードをスキャンしてから選んだ商品を持って出るまで、たったの23秒でした。そのほとんどの時間は、Odwallaジュースの好みのフレーバーを選ぶのに費やされました。
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もちろん、顧客は長居して買い物袋をいっぱいにすることもできる。Amazon Go が本当に興味深いものになるのは、視点によっては、あるいは不安に感じるものになるのは、そこだ。
同社によると、この追跡機能は棚に並んで立っている複数の人を区別できるほど高精度で、例えばヨーグルトやカップケーキを手に取った人と、ただ商品を眺めていた人などを検出できるという。また、このシステムは商品を手に取って元に戻したタイミングも把握しているため、ラベルを読もうとしただけの人に対して、牛乳やポテトチップスの購入でAmazonがアカウントを減額するような事態を防ぐことができる。
Amazon Goの技術担当副社長ディリップ・クマール氏は、先週GeekWireの取材に対し、店内を案内した後で「このアイデアは、コンピュータービジョンと機械学習の限界を押し広げて、顧客にとって楽な体験を生み出すことだ」と語った。
では、この店は雇用の将来について何を語っているのでしょうか?
コンビニエンスストアでは従業員がまばらなのはよくあることかもしれないが、これを食料品店の規模にまで拡大すると、Amazon Go の自動化アプローチによって、少なくともレジでは小売店従業員の必要性が減ることは容易に理解できる。
1,800平方フィート（約160平方メートル）のAmazon Go店内を訪れた際、奥で新鮮な食材を調理するキッチンスタッフを除けば、従業員はたった2人しか見かけませんでした。1人はビールとワインの売り場で身分証明書の確認を、もう1人は入り口すぐのところで客の応対をしていました。棚の補充や客の対応にも従業員が必要です。
Amazon Goストアは、2016年12月にAmazon従業員向けのプライベートベータ版として発表され、当初は2017年初頭に一般公開される予定でした。しかし、一般公開は当初の予定通りには実現しませんでした。店内に人が多すぎると技術に問題が発生したり、一部の商品の移動時にシステムが追跡に苦労したりするといった報告があったことが、この遅延の原因となっています。
しかし、これらの報告について尋ねられると、クマール氏は、遅延は技術が期待通りに機能しなかったことによるものではないと述べた。「全く違います。私たちは初日から運用を開始しており、完璧に機能しています」と彼は述べた。
懐疑的な私は、後ほど訪問中に彼に尋ねた。システムが、誰かが棚から取り出した商品を誤認したことはあるのだろうか？「ほとんどありません。システムは非常に正確です」とクマールは言い、店舗の営業開始以来ずっとそうだったと付け加えた。アマゾンによると、Amazon Goのコンセプトと「Just Walk Out（そのまま歩いて出て行け）」技術の開発には、これまで合計5年を費やしてきたという。
では、なぜ一般公開が遅れたのでしょうか?
「（従業員向けに）初めてオープンした時、アルゴリズムを訓練し、顧客からのフィードバックや行動から学習するためには、大量のトラフィックが必要だと分かっていました」と彼は語った。「トラフィックを獲得するには、一般公開する必要があると考えていました。しかし、アマゾンのユーザーだけでも予想をはるかに超える膨大な需要があり、そのおかげで必要な情報をすべて得ることができました。」
その証拠として、先週、Amazon Go ストアのツアーを待っている間、オレンジ色の Amazon Go バッグを持った Amazon 社員たちが会社の Day One ビルのロビーをひっきりなしに歩いているのを目にした。
クマール氏は、こうした需要があったため、一般公開を急ぐ必要はなかったと述べた。「時間をかけて学び、そして今、準備は万端です。」
学んだことは技術的なことだけではありません。例えば、Amazonはカロリーを気にする人のために、調理済みのサラダにドレッシングを混ぜるのをやめました。他にも、Amazonミールキットの分量を減らしてほしいという要望や、ベジタリアン向け食品のラベル表示をもっと明確にしてほしいという要望などがありました。
Amazon Goの商品構成には、電池（もちろんAmazon Basics）、バンドエイド、タイレノール、アドビル、風邪薬など、食品以外の商品も含まれています。しかし、店内の大部分は食品と飲料で占められています。
これには、ホールフーズ365ブランド商品のセクションも含まれています。Amazon Goは、このテクノロジー大手が高級食料品チェーンを137億ドルで買収する前に発表されました。クマール氏は、ホールフーズ店舗にAmazon Goの技術を導入する予定はないと述べました。また、今後Amazon Goの単独店舗を新たにオープンする予定があるかどうかについても言及を避けました。（昨年の求人広告では、Amazon Goの店舗増設の可能性が示唆されていました。）
Amazon Goは、Amazon BooksやAmazon Fresh Pickupといった実店舗展開に加え、ホールフーズ・マーケットへの大規模な投資など、Amazonによる実店舗展開の広範な取り組みの一環だ。Amazon Goは、これらの他の取り組みよりも、eコマースをルーツとする企業が作った実店舗という雰囲気を醸し出している。もちろん、オンラインではログインして買い物をしながらバーチャルな足跡を残すのが現状だ。
しかし、これが現実世界であることを考えると、Amazon Go が発表されるとすぐにプライバシーに関する懸念が浮上しました。
アマゾンのこの実験は、新しい体験のために多少のプライバシーを犠牲にしても構わないと考える人々を惹きつけるだろう。しかし、これが実店舗の未来だとしたら、現実世界での行動がコンピューターシステムによってこれほど綿密に追跡されることに不安を抱く人々に対して、アマゾンは何と言明するのだろうか？
まずクマール氏は、Amazon Goシステムの焦点は顧客と棚の商品とのインタラクションにあると強調した。さらに、そのシステム自体の利便性についても言及した。
「人々は急いでいます。急いでいるんです」とクマール氏は言い、顧客から始まり、そこから逆算するというアマゾンのモットーを唱えた。「人々は列に並ぶのが好きではありません」。そして、それがこの店の理念だと彼は言った。「顧客の時間を尊重すること」
現実には、多くの食料品店ではロイヤルティプログラムや店舗内アカウントによって既に購入履歴が追跡されており、もちろん店舗やその他の公共の場所にはすでに防犯カメラが設置されています。しかし、Amazon Goはこれらすべてを統合することで、それを新たなレベルに引き上げます。
少なくとも現時点では、AmazonはAmazon GoとオンラインのAmazon.comを連携させていません。例えば、棚から商品を取り出して、探していたものと違っていたため別の商品に交換した場合、Amazonは次回オンラインにアクセスした際に関連商品の広告を表示しません。クマール氏は、Amazonが将来Amazon Goのデータを使って、このような実店舗からオンラインへのリターゲティングを行う可能性について、推測を控えました。
更新、午前 9 時:オープンの 1 日前に、iOS および Android 向けの Amazon Go アプリがすでにリリースされています。
お客様は既存のAmazon認証情報を使用してAmazon Goアプリにログインできます。店舗入口でスキャンするQRコードに加え、Amazon Goアプリでは、お客様が選んだ商品を持って店を出た後にレシートが表示される仕組みになっています。
シアトルの7番街2131番地にあるAmazon Goは、月曜日から金曜日の午前7時から午後9時まで営業します。店内にはレジはありませんが、その斬新なコンセプトから、店の外にレジ待ちの列ができていても不思議ではありません。
