ジャクリーン、アホイ！ジェフ・ベゾス、ブルーオリジンのロケット回収船に母親の名を冠
アラン・ボイル著
スペースXのCEO、イーロン・マスク氏は、自社のロケット回収船をSFの宇宙船にちなんで名付けたが、アマゾンのCEO、ジェフ・ベゾス氏は、ブルーオリジンの宇宙ベンチャーが海上ロケット着陸に使用する船の命名式を国内で行った。
インスタグラムの投稿で、ベゾス氏は、自身と兄弟が全長600フィートの回収船に母親のジャックリン・ベゾス氏にちなんで名付けると発表し、驚かせたと述べた。投稿に含まれていた動画には、ジャックリン・ベゾス氏が船体にシャンパンのボトルを叩きつけ、歓声を上げる群衆に手を振る様子が映っている。
この揚陸艦は20年以上の航行中、幾度かの名称で呼ばれてきました。その大半は「ステナ・フレイター」として知られていました。しかし、2018年にブルーオリジンがこの船を購入し、改修のためにフロリダに移送した際、船首に新たな名前が付けられるのは時間の問題であることは明らかでした。
ブルーオリジンとその請負業者は、この船を同社の軌道級ロケット「ニュー・グレン」の浮体式着陸パッドとして改修している。ニュー・グレンロケットは早ければ来年にもケープカナベラルの第36発射施設から初打ち上げが予定されている。分離が完了すると、ニュー・グレンの第1段ブースターは、大西洋を航行する船に自律的に着陸するようにプログラムされる。
「ニュー・グレン第一段は、飛行のたびにジャクリン号に帰ってきます」とベゾス氏は投稿で述べた。「これ以上ふさわしい名前はありません。母はいつも私たちに最高の場所と最高の心を与えてくれました。私たちはあなたを愛しています、母さん」
各海上着陸後、ジャクリンは港に戻り、ブースターは修理と再利用のために持ち込まれる。
この仕組みは、スペースXがファルコン9の第一段ブースターを海上に着陸させる方法と多少似ています。唯一の違いは、ブルーオリジンの宇宙船が帰還ロケットにとって動く標的となることです。ブルーオリジンによると、この仕組みはより安定した着陸プラットフォームを実現するとのことです。数年前、ブルーオリジンとスペースXはこの手順の特許性をめぐって法廷闘争を行い、その結果、ブルーオリジンは当初の特許請求を取り下げました。
スペースXは、海上着陸パッドとして機能する自律型宇宙港ドローン船を2隻保有しています。1隻は「Just Read the Instructions（指示を読むだけ）」、もう1隻は「Of Course I Still Love You（もちろん、まだあなたを愛している）」と名付けられています。どちらの名称も、イアン・M・バンクス著のSF小説『The Player of Games（ゲームのプレイヤー）』に登場する、惑星サイズの知覚を持つ宇宙船を指すために使用されていました。
マスク氏は、スペースXがロケットブースターの回収作業を強化していた2013年に亡くなったバンクス氏の大ファンです。2015年、マスク氏はこの名称の理由について簡潔な説明をツイートしました。「IMBに敬意を表し、安らかに眠ってください」
ちなみに、海上でファルコン 9 のフェアリングを回収する小型ボートには、Ms. Tree と Ms. Chief という風変わりな名前が付けられています。
