エクスペディア20周年：トップ幹部が過去の課題、買収、そして今後の道のりを振り返る
ワシントン州ベルビュー — エクスペディア社本社ロビーは水曜日、創立20周年を記念し、空港の滑走路に様変わりした。従業員たちは、エクスペディア社の慈善活動の一環として、ホームレス支援のための洗面用品を詰め込んだ「トラベルキット」の作成に忙しく取り組んだ。また、フォトブースで記念撮影をする人もおり、同社のこれまでの歩みを祝った。
Expediaがマイクロソフト内の小さな部門として設立されてから20年が経ちました。それから20年、このオンライン旅行会社は18,000人以上の従業員を擁し、年間売上高は66億ドルに達しています。
旅行業界の巨人であるエクスペディアは、1996年にマイクロソフトの一部門として設立されて以来、長い道のりを歩んできました。エクスペディア設立から3年後、ビル・ゲイツは旅行事業を独立した上場企業として分離することを決定しました。リッチ・バートンがCEOとして新たに独立した事業を率い、その後、ZillowとGlassdoorを設立しました。
「もちろん、エクスペディアがこれほど成功するとは思っていました」とバートン氏は今週、GeekWireへのメールで語った。「当初のBHAG（Big Hairy Audacious Goal）は、世界最大の旅行販売会社になることでした。1996年、BusinessWeek誌に私がその目標を達成するだろうと発言したと掲載されました。そのことでマイクロソフトの上司たちと揉めましたが、私の考えは正しかったのです。BHAGは大きな夢を持つ人を引きつけるため、ある程度自己実現的なものだとは思いますが、そのような目標を達成するのは決して容易ではありません。エクスペディアのチームとその成果を心から誇りに思います。世界中の好奇心旺盛な旅行者や冒険家のために、今後20年間もイノベーションを続けられることを楽しみにしています。」
同氏はさらに、「エクスペディア社のチームと彼らが成し遂げた成果を非常に誇りに思う。世界中の好奇心旺盛な旅行者や冒険家のために、今後20年間もイノベーションを続けていくことを楽しみにしている」と述べた。
エクスペディアは過去5年間、積極的に買収を進めており、トラベロシティ、トリバゴ、オービッツ、そして最近ではホームアウェイなどのブランドを39億ドルで買収した。
GeekWireは、エクスペディアの買収意欲は満たされているかどうか、CEOのダラ・コスロシャヒに尋ねた。
「終わりはありません」と彼は言った。「今のところは、これで終わりと言えるでしょう。OrbitzやHomeAwayなど、多くの事業を進めているので、今年は有機的な内部成長に重点を置くつもりです。しかし、10年、20年先を見据えると――まさに私たちが目指すのはまさにその先ですが――1兆4000億ドル規模の旅行業界を見れば、新たなプレイヤーが必ず現れます。素晴らしい新ブランドや素晴らしいアイデアが生まれるでしょう。その中には私たちのものになるものもあれば、そうでないものも出てきますが、買収してグループに加えることを検討しています。」
20年前の創業以来、買収はエクスペディアの事業において不可欠な要素となっています。コスロシャヒ氏とエクスペディア最高財務責任者（CFO）のマーク・オケストロム氏は共に、エクスペディアのM&Aの成功は思慮深く戦略的なアプローチによるものだと述べています。
「私たちは買収によって築き上げられた会社です」とオケストロム氏は語った。「確かに社名はExpedia Inc.ですが、2001年に買収したExpedia.comは、はるかに大きなポートフォリオの一部に過ぎません。ですから、合併や買収は私たちのDNAに刻み込まれているのです。」
これは、メディア王バリー・ディラー氏が2001年にエクスペディアの経営権を取得したことを示唆するものだ。ディラー氏のIACは2005年にエクスペディアを公開企業として分離したが、ディラー氏は今もエクスペディアの会長を務めており、本日は祝賀会のためにベルビューに来ている。
近年の成功にもかかわらず、エクスペディアはこれまで幾度かの苦難を経験してきました。創業当初は急成長を遂げましたが、旅行業界の競争が激化する中で、イノベーションを起こすことが困難になっていました。
「当社のテクノロジースタックは、長年にわたる急成長によって減速し、苦境に立たされていました」とコスロシャヒ氏は述べた。「必要なだけのイノベーションが進んでいませんでした。それが移行期を乗り切り、テクノロジーへの投資を倍増させ、再投資を行い、現在会社を支えているバックエンドのすべてをリファクタリングすることで、真の新たな成長期へと繋げました。」
テクノロジーへの投資により、Expediaはモバイル革命に適応することができました。Okerstrom氏によると、Expediaアプリは財務面で大きな恩恵をもたらし、同社は現在、まずモバイル向けに製品を設計し、その後デスクトップ向けに逆エンジニアリングしているとのことです。
「私たちの始まりはインターネットでした」と、エクスペディアおよびトラベロシティ北米担当副社長兼ゼネラルマネージャーのジョン・モリー氏は語ります。「インターネットがエクスペディアを創り上げました。10年後、モバイルが登場し、旅行業界に再び大きな変化をもたらしました。…この業界は、わずか10年余りの間に、消費者の習慣の変化によって二度も革命を経験するのを目の当たりにしてきました。だからこそ、消費者を取り巻く環境がどのような変化をもたらすとしても、常に備えておく必要があると強く感じました。モバイルへの進化によって生まれたテクノロジーに、私たちはさらに注力してきたのです。」
エクスペディアの従業員たちは本日、ベルビュー本社で祝賀ムードに包まれている。しかし、そこは永遠に彼らの本拠地となるわけではない。同社は昨年、シアトルのエリオット湾沿岸にある旧アムジェン・キャンパスの買収計画を発表し、大きな話題を呼んだ。エクスペディアは2019年に移転を開始する予定だ。
エクスペディアの従業員の多くが現在イーストサイドに住んでいるため、この移転は物議を醸した。それでもコスロシャヒ氏は、この移転が最終的に利益をもたらし、採用面で同社に優位性をもたらすと確信している。
「『これは絶対に必要だ』と思ったんです」と彼は言った。「シアトルに、この会社の素晴らしい永久本社を建てることができるんです」
この大きな動きは、エクスペディアが今後直面する変化の一つに過ぎません。旅行業界において、同社が開拓すべき領域はまだ多く残されています。エクスペディアは、グローバル展開の拡大と法人旅行事業の構築に注力しています。また、ブランドエクスペディアグループの社長であるアマン・ブタニ氏は本日のインタビューで、今年中に新たな鉄道予約サービスの導入を準備しており、米国よりも先にヨーロッパで試験運用を行う可能性が高いと述べました。
「私たちはスピードを重視して組織化を進めてきました」とブータニ氏は述べた。「私たちはますますスピードを上げています。規模が大きくなるにつれて、常に不安に駆られてしまいます。スピードを重視したチーム編成は非常に重要です。」
