SF作家と科学者が協力し、意識と量子の奇妙さについての小説を執筆
私たちはそれぞれ独自の現実を創造しているのだろうか？ 異なる観察者が、測定可能なほど異なる現実を創造できるのだろうか？ この空想的な思考は科学的な探究にも火をつけた。そして今、その科学とフィクションが融合し、『オブザーバー』というタイトルの新作小説が誕生した。
「観察者は実は宇宙の基盤です。ですから基本的に、この小説や科学的なアイデアは、時間、空間、そして宇宙そのものについて私たちが知っていることすべてを再考するものなのです」と幹細胞研究者のロバート・ランザ氏はフィクション・サイエンス・ポッドキャストの最新エピソードで語っている。
ランザの共著者であるシアトルのSF作家ナンシー・クレスも、この小説が人生最大の謎の一つに挑んでいることに同意している。「この小説は、私たちが現実をどう理解するかを描いています。そして、それこそが何よりも重要です。なぜなら、他のすべては現実に基づいているからです」と彼女は言う。
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この本の中心点、そして根底にある科学的概念の中心点は、主に空の空間で構成されているざわめきと曖昧さのある量子宇宙に対する私たちの認識を意識がどのように形作るかということに関係しています。
現実の根本的な性質についての議論は、プラトンの『洞窟の寓話』や、イマヌエル・カントの超越論的観念論に関する 18 世紀の哲学的思索にまで遡ります。
最近では、特殊相対性理論と量子力学により、観察行為が外部現象に影響を及ぼすという考え方に確固たる根拠が与えられています。
10年以上前、ランザは宇宙を観測するという行為そのものが宇宙のパラメータを設定するという主張を展開し始めました。彼と共著者たちは、このテーマに関する査読付き研究を発表しており、その中にはアルバート・アインシュタインの有名なE=mc2の論文が掲載されたのと同じジャーナル、アンナレン・デア・フィジック誌に掲載された研究も含まれています。
ランザはまた、「バイオセントリズム」と呼ぶ概念について3冊の本を執筆した。これは、私たちの脳が基本的に量子泡の原料から宇宙を構築していると主張する概念である。しかし、バイオセントリズムは科学界の主流ではまだ大きな支持を得ていない。
現実に対する私たちの見方が精神的な構築物であるという考えは、確かにSF的な響きを持つ。実際、このテーマはニール・スティーヴンソンの『Fall; or, Dodge in Hell』のようなSF小説や、『マトリックス』シリーズのようなSF映画を生み出してきた。だから、ランザのバイオセントリズム関連書誌の最新作がSF小説であることは、理にかなっているのかもしれない。
フィクションの側面に対処するため、ランザ氏とエージェントは、シアトルに13年間住んでいる受賞歴のある作家で経験豊富なプロ、ナンシー・クレス氏に頼りました。
クレス氏は自称科学ファンで、現実世界の研究を魅力的な物語に仕立て上げるのが大好きです。数年前、彼女はマイクロソフト研究所の科学者たちと共同で、プログラマーの個人的な悲しみを乗り越える手助けをしようとするAIプログラムについての短編小説を執筆しました。しかし、『オブザーバー』は、クレス氏が科学者はもちろんのこと、共著者と小説を共同執筆した初めての作品です。
「私たちの主な課題は、モノグラフにしたり、実際に小説たらしめているフィクションの要素を損なったりすることなく、実際の科学に基づいたハードSFであることを示すのに十分な科学情報を盛り込むことでした」とクレス氏は語った。
クレス氏は、ケイマン諸島で極秘の研究プロジェクトに参加することに同意した、ストレスに苛まれる脳神経外科医を主人公とした物語を展開した。このプロジェクトは、彼女の大叔父でもあるノーベル賞受賞の創薬研究者の支援を受けている。このプロジェクトでは、大叔父を含む被験者に脳インプラントを埋め込むことで、外界の認識方法を微調整できるようになる。これは単なるシミュレーションなのか、それともそれ以上の何かなのか？
「オブザーバー」には、ソーシャルメディアでの非難、ドローン技術、ダークウェブの悪役など、ニュースの見出しから引用したようなどんでん返しが盛り込まれている。脳神経外科医と、脳手術の助手として招かれたハンサムな医師とのロマンスまで描かれている。
クレス自身もこのキャラクターに恋に落ちたと語る。「彼は完璧すぎるのかもしれない」と彼女は言った。「周りにあんなに完璧な男なんていないと思うけど…でも、少なくとも脚本の上ではそういう男を創り出せるんだから」
物語は突飛な展開を見せるが、クレス監督は『オブザーバー』は他の多くのSF映画よりも科学に忠実であると主張する。
「SF映画の話はやめてください。科学がいかに歪められているかについて、長々と辛辣な暴言を吐いてしまうからです」と彼女は言った。（彼女の暴言はポッドキャストで聞けます。特に映画『インターステラー』についてです。）
ランザ氏自身も、『オブザーバー』で描かれた意識を操作できる脳インプラントが市場に出るまでには長い時間がかかる可能性があることを認めている。「このチップは、私たちの技術の域を少し超えています」と彼は言った。
しかし、長期的には『オブザーバー』がフィクションというより、より科学的なものとして見られるようになることをランザは期待している。「100年後、誰かが振り返って『あの本は正しかった』と言ってくれることを願っています」と彼は笑いながら言った。
SFとシアトルのテクノロジーが融合する
クレス氏はシアトル出身ではないものの、全米屈指のテクノロジー都市シアトルでの滞在経験を最大限に活用してきました。その好例が、マイクロソフトリサーチの委託を受けて執筆した短編小説集「Future Visions」です。
「テクノロジーコミュニティには興味をそそられます」と彼女は言った。「マイクロソフトが数人のSF作家を招き、その様子を見学する機会に恵まれました。その際、私たちをまるで接着剤のように支えてくれる人が付き添ってくれたんです。」
シアトルを拠点とするクラリオン・ウェスト（クレス氏は1992年から講師を務めている）などの支援ネットワークのおかげで、太平洋岸北西部にはSF作家の強力なコミュニティが築かれています。そして、その中にはシアトルのテクノロジー業界と共生関係にある作家もいます。
例えば、2016年に映画『メッセージ』の原作となった短編小説を執筆した受賞作家テッド・チャンは、マイクロソフトでテクニカルライターとしても活躍しています。また、サイバーパンクSFの巨匠ニール・スティーブンソンは、ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンの初期アドバイザー、シアトルにオフィスを構える拡張現実（AR）企業マジックリープのチーフフューチャリスト、そしてブロックチェーンベースのメタバースプラットフォームを構築するラミナ1の共同創業者として、テクノロジー業界に深く関わっています。
クレス氏は、シアトルのSF界のリーダーの一人であるグレッグ・ベア氏が11月に亡くなったことは衝撃だったと語った。
「ここにいる私たち全員が、彼の死を深く悲しんでいます」と彼女は言った。「でも、ここには新進気鋭の作家がたくさんいて、中には本当に素晴らしい人もいます。名前を挙げるのは控えます。名前を挙げなかったら、きっと気分を害されるでしょうから。でも、ここはとても活気のあるSFコミュニティです。それが私がここにいる理由の一つです。」
「オブザーバー」と量子物理学に関する追加リソース、ランザとクレスの他の作品へのリンク、および Cosmic Log 古本クラブからのボーナス読書推奨事項については、Cosmic Log のこのアイテムのオリジナル バージョンをご覧ください。
Fiction Science ポッドキャストの私の共同ホストは、Clarion West Writers Workshop の卒業生で、現在はカリフォルニア州バークレー在住の受賞歴のある作家、Dominica Phetteplace です。Phetteplace について詳しくは、彼女の Web サイト DominicaPhetteplace.com をご覧ください。
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