ニンテンドー3DS、2011-2020：その奇妙な人生、静かな終焉、そしてモバイルゲーム王朝の終焉の可能性

任天堂は今週、携帯型ゲーム機「3DS」シリーズの現行モデルすべての生産を中止したことを確認した。これにより、9年間続いたプラットフォームのライフサイクルが終了する。

3DSがひっそりと姿を消す。本稿執筆時点では任天堂はこの件について公式発表を行っていない。しかし、任天堂は日本のウェブサイトをひっそりと更新し、現行モデルの3DSが販売終了となったことを告知した。数日前、日本のゲーム系Twitterでこのニュースが流れるまで、誰もこの変更に気づかなかった。ワシントン州レドモンドに本社を置く任天堂オブアメリカはその後、ウェブサイトを改訂し、サポートドキュメントを除く3DSに関する記述をすべて削除した。そして、今や全て消え去ってしまった。

任天堂の最新にしておそらく最後の携帯型ゲーム機である3DSにとって、奇妙な結末を迎えたと言えるでしょう。任天堂の携帯型ゲーム機は30年以上にわたりゲーム業界の礎であり続けてきました。2020年時点で、歴代ゲーム機売上トップ10のうち、上位3機種のうち2機種は任天堂の携帯型ゲーム機です。ポケモンやファイアーエムブレムといった任天堂の人気シリーズの多くは、携帯型ゲーム機で誕生したか、携帯型ゲーム機で名を馳せました。

1989年、初代「グレーブリック」ゲームボーイの発売以来、任天堂は携帯型ゲーム機市場においてほぼ不動の地位を築いていました。その後も数社がこの市場への参入を試みましたが、ワンダースワンやネオジオポケットカラーといった競合機種のほとんどは、今や歴史の脚注に過ぎません。

セガは1990年代、フルカラーバックライト画面を搭載したより強力なゲームギアで任天堂に挑戦状を叩きつけ、初代ゲームボーイの悪名高き弱点の一つを突いた。ゲームギアはバッテリー駆動時間の短さとソフトウェアライブラリの少なさがネックとなったが、それでもそこそこの成功を収めた。後継機である16ビットのノマドは、90年代のセガの代名詞とも言える、悪名高いほどの意思決定のまずさ、そしてゲームボーイ版『ポケットモンスター 赤・緑』の北米デビューによって、発売当初から失敗に終わった。その後、レトロゲームコミュニティでファンベースを築き上げ、コレクターの間では貴重な掘り出し物となっている。

任天堂がこれまで持っていた最強のライバルはソニーのプレイステーション・ポータブルで、自社のトレードマークである光ディスクを再生できるフレキシブルなデバイスだった。2004年に初登場し、当初のメーカー希望小売価格249.99ドルはつまずきの石となったものの、すぐにハイテク愛好家層には魅力的に映った。ソニーはPSPを使って映画配給の新たな局面を切り開きたいと考えていたようで、システムで再生できるユニバーサルメディアディスク（UMD）で一連の映画を提供した。ガジェットマニアはPSPのハッキングのしやすさも気に入っていた。ハッキングによってプレイヤーはカスタムファームウェアをインストールし、PSPをポータブルで大容量のエミュレーションやメディアプラットフォームとして使うことができた。PSPはライフサイクル全体で8000万台を売り上げるという成功を収めた後、2014年に販売終了となった。後継機である2012年のPlayStation Vitaは、少数の熱狂的なファンを獲得したものの、当時成熟していたモバイルゲーム市場と競争できず、PSPのほんの一部しか売れなかった。

任天堂が家庭用ゲーム機で完全に行き詰まっているように見えた時でさえ――例えば、ゲームキューブの発売スケジュールの遅さや、Wiiでの主要なサードパーティ製タイトルの売上不振など――、携帯型ゲーム機が常に事業の支えとなっていました。多くの顧客にとって、任天堂はまさに携帯型ゲーム機そのものでした――いや、むしろ、かつてはそうでした。

上昇、さらに上昇、突然の下落、そしてゆっくりと上昇

任天堂の優位性を最終的に揺るがし始めたのは、同社の特定のミスではなく、テクノロジーの進歩そのものでした。2000年代後半から2010年代初頭にかけて、スマートフォンがゲームプラットフォームとして本格的に普及し始めると、娯楽のためだけに2台目のガジェットを持ち歩くことへの消費者の関心は薄れていきました。

それでも、ニンテンドーDSは2000年代に大ヒットを記録しました。DSは、一般的なモニターとタッチペン付きのタッチスクリーンを1つずつ備えた、ユニークなデュアルスクリーンデザイン（その頭文字をとった名称）を特徴としていました。市場には他に類を見ないほど多くのゲーム機が存在し、DSの機能を活かした、他に類を見ない体験を提供するゲームが数多くリリースされていました。

マリオカートDSやポケモンブラック・ホワイトのような任天堂自身のファーストパーティタイトルであれ、フェニックスライトやキャッスルヴァニア：ポートレートオブルインのような強力なサードパーティの提供であれ、DSを家に持つことはどんな愛好家にとっても時間をかける価値がありました。

DSでは、任天堂から「脳を鍛える大人のゲーム」シリーズが発売されました。これは、日本の神経科学者が人間の脳の老化への影響に対抗するために開発したミニゲーム集です。Wiiと同様に、このシリーズのおかげで、普段はゲーム機を所有していなかったであろう人々にもDSが広く普及しました。

もう一つのカジュアルヒット作は、宮本茂氏のニンテンドッグスです。これは、ペットを飼うスペースがない日本のプレイヤー向けに開発されたシミュレーターで、仮想の子犬に名前を付けたり、散歩させたり、グルーミングしたり、遊んだりすることができました。このプロジェクトは、宮本氏自身のペット初心者としての経験から生まれたもので、任天堂の新たな公式ポリシーの制定にもつながりました。このポリシーにより、宮本氏は公の場で新しい趣味について話すことが禁止されました。

任天堂はDSで多くの良い動きをし、それが功を奏し、2009年にはDSの販売台数がピークの約3,110万台に達した。(任天堂のハードウェアの継続的な段階的アップグレードが販売数を水増ししているという議論もあるだろう。同じゲーム機を4つも持っている狂った人は常に存在するだろう。しかし、3,100万台は3,100万台である。)

当然のことながら、任天堂は最終的にDSの後継機をリリースすることになり、2011年3月に3DSをリリースしました。デュアルスクリーンデザインはそのままに、デジタルストア（DSには3機種目のDSiまで存在しなかった）や多数のボーナスアプリ、DSゲームとの完全な下位互換性、そして最も重要な点として、特別なメガネをかけなくても上画面に3D効果を表示できる機能が追加されました。理論上は、3DSは大成功と言えるでしょう。

それはすぐに爆発した。

これにはいくつかの要因がありました。中でも最も議論を呼んだのは、3DSの発売時の希望小売価格が250ドルだったことです。これは同社が携帯型ゲーム機に設定した史上最高価格でした。多くの消費者は、同じ金額で既に多くの消費者が所有しているデバイス向けのモバイルゲームを数十本購入できるにもかかわらず、その価格に難色を示しました。また、発売当初のハードウェアは奇妙なほど小型だったため、大人が長時間プレイすると手がつりやすく、快適ではありませんでした。

立体3D効果は、一般的な2D映像よりもはるかに早く目の疲労を引き起こすという欠点はあるものの、素晴らしい技術として高く評価されました。任天堂は、6歳未満のお子様は目がまだ発達段階にあるため、3DSで遊ばせないよう、すべての3DS製品に警告文を添付しました。そのため、任天堂のターゲット層の大部分、つまり幼児とその親は、製品発売の対象外となりました。

3DSの発売当初は、任天堂の代表的なフランチャイズタイトルが一切収録されていない、悪名高いほど貧弱なラインナップでした。実際、最も注目を集めたゲームは、カプコンが1年前に発売した『スーパーストリートファイターIV』の移植版でした。これは、関連性のない自滅的なミスが重なった完璧な嵐でした。

瓦礫の中から這い出る

2011年7月、任天堂は北米で3DSの当初希望小売価格を250ドルから170ドルに引き下げ、価格引き下げで事態の収拾を図りました。しかし、これはうまくいかず、3DSの販売は予想を下回り続けました。さらに、2012年に発売されたWii-Uも、ローンチラインナップの弱さとマーケティングの悪評高い失敗により、売上が低迷しました。このため、任天堂はその後数年間、低迷に陥りましたが、岩田聡氏による人気シリーズ「amiibo」の発売によって、任天堂は不況から脱却しました。amiiboは、任天堂のゲームソフトとデジタル接続することでゲーム内ボーナスを獲得できる、コレクター向け玩具シリーズです。

その一方で、3DSは徐々にではあるが着実に改良を重ねていった。発売モデルはすぐに更新され、2012年にはニンテンドー3DS LLが発売された。価格は200ドルとまだ高価だったが、人間工学的には明らかに改良されていた。任天堂はデジタルゲーム市場にも参入し始め、2012年後半にはファーストパーティとサードパーティの両方のゲームが3DSのeショップでデジタル版として入手できるようになった。これには最終的に、名作ゲーム「ゼルダの伝説 時のオカリナ」の3Dリメイクなど、任天堂の過去の名作が幅広く含まれることになった。その後数年間、任天堂は3DSで過去の作品を紹介し、「Marchbound」、「クロノ・トリガー」、「ゼルダの伝説 ムジュラの仮面」など、任天堂の名を世に知らしめた多くのゲームを新しい世代のプレイヤーに紹介していった。

3DSは、ファーストパーティおよびサードパーティ製のオリジナルゲームも徐々に充実させてきました。任天堂は2011年12月に『マリオカート7』を発売し、瞬く間に3DSで最も売れたタイトルとなりました。また、 2013年、2014年、2016年にはポケモンの新作ゲームを3DS向けにリリースし、それぞれ1,200万本以上を売り上げました。2012年には、待望の『光神話 パルテナの鏡』が発売されました。これは野心的なサードパーソンシューティングゲームで、100万本以上を売り上げました。さらに、当時新しく発売され、中毒性の高さで知られるライフシミュレーションシリーズの携帯型ゲーム『とびだせ どうぶつの森』も発売されました。

3DSはファイアーエムブレムシリーズに新たな息吹を吹き込んだ。このストラテジーシリーズは1990年から展開されていたが、日本国外の地域で発売されることはほとんどなかった。ゲームは非常に難しく容赦がなかったため、ユーザー層は少数のコアなファンに限られ、任天堂はファイアーエムブレムを完全に打ち切ろうとしていた。2012年に3DSで発売されたファイアーエムブレム 覚醒は開発者による思い切った策略だった。シリーズの難易度を下げてよりカジュアルなユーザー層を取り込もうとしたのだが、それが功を奏し、まずまずの売り上げと高い批評家からの評価を得られた。もし覚醒が成功していなかったら、シリーズは終わっていただろう。しかし、ファイアーエムブレムは現在、任天堂の主力シリーズの一つとなっており、2019年にSwitchで発売された続編の「風花雪月」は300万本近くを売り上げている。

3DSにおけるサードパーティ製タイトルの大きな成功は、カプコンの「モンスターハンター」シリーズによるものでした。このシリーズは、その名の通り、協力プレイの狩猟を特徴としており、プレイヤーは協力して幻想的なモンスターを倒し、肉、毛皮、クラフト素材として収穫します。「モンスターハンター」はPlayStation 2とWiiでも成功を収めていましたが、3DSでは3作品で約1,250万本を売り上げる大ヒットを記録しました。この人気のおかげで、カプコンは2017年に続編「モンスターハンター：ワールド」を発売し、同社の長い歴史の中で瞬く間に最も売れたゲームとなりました。

2017年までに、任天堂は3DSをそれなりの成功を収めるに至りました。ゲームライブラリとベースハードウェアの改良に市場も反応し、発売後数年間は総売上高が好調でした。2013年には全世界で約1,400万台を売り上げ、ピークを迎えましたが、その後は勢いが鈍化しました。DSが発売からほぼ同時期に記録したような爆発的な人気には至りませんでした。しかし、DSは激化するモバイルゲーム市場と競合していませんでした。

しかし、2017年にはNintendo Switchも発売され、長期的には3DSの衰退を招きました。任天堂は当初、特にSwitch発売当初はキラーアプリが少なかったこともあり、両方のシステムを同時に維持することに満足しているように見えました。実際、3DSの売上は2017年にわずかに増加しました。

避けられない終焉

しかし、2019年になると、事態は悪化の一途を辿っていました。3DSは発売から8年を迎えており、これはゲーム機としては時代遅れと言えるでしょう。売上は前年比で約50%も減少していました。業界アナリストは、3DSの発売スケジュールも唐突に減速していると指摘していました。据え置き機としても携帯機としても機能するNintendo Switchは、3DSの市場シェアを奪わざるを得ず、多くの開発者は、より新しく、より高性能で、より知名度の高いNintendo Switch向けにゲームを開発することにしました。

任天堂自身も、業界が3DSの不振に気づくずっと前から、ひっそりと3DSへのサポートを縮小していました。任天堂が3DS向けにリリースした最後のファーストパーティオリジナルタイトルは、2018年のミニゲーム集『メイドインワリオ ゴールド』で、それ以降に任天堂がリリースしたものはすべて、旧作の強化版でした。アトラスのような少数の熱心なサードパーティデベロッパーは3DSの開発に尽力し続けました。アトラスが2019年にリリースしたダンジョンクローラー『ペルソナQ2』は、3DSの白鳥の歌と言えるでしょう。しかし、任天堂が正式にサポートを終了する頃には、ほとんどのデベロッパーは既に姿を消していました。

3DSがなくなったことで、任天堂が市場に複数のハードウェアラインを持たないのは30年以上ぶりだ。同社の卵はすべて1つのバスケットに入っているが、Switchのハイブリッドな携帯型ゲーム機は、事実上、以前の両方の顧客層にまだサービスを提供していることを意味する。Switchはそれ自体が非常に売れ筋で、発売から3年ですでに6100万台を売り上げている。これは、Wiiに次いで任天堂史上2番目に売れたシステムであり、そのハードウェア世代で最も早く売れたシステムであるとも言われている。任天堂はすでに次に来るものを見据えており、新しい「ハードウェアとソフトウェアが統合された次世代ゲームシステム」を開発中だ。これは、PS5やXSXと同等の高解像度グラフィックスを生成できる、以前から噂されている「4K Switch」かもしれないし、まったく新しいものかもしれない。

ガンホーのパズル＆ドラゴンズなどのスマートフォン向けゲームの大成功を受けて、任天堂もモバイル開発会社として新たな一章を歩み始めました。任天堂はこれまで、自社のフランチャイズの独占性をシステムのセールスポイントとして常に利用してきましたが、市場の圧力に屈し、モバイル端末向けにトレードマークのキャラクターをフィーチャーしたゲームをリリースしました。2017年のファイアーエムブレム ヒーローズとどうぶつの森 ポケットキャンプはどちらも同社に大きな利益をもたらし、2019年のマリオカート ツアーはたちまち記録を更新し、モバイル史上、発売時で最もダウンロードされたゲームとなりました。

結局のところ、市場も任天堂自身も3DSをあっという間に見過ごしてしまった。3DSの時代は終わったのだ。それでもなお、3DSの終焉はほろ苦いものだ。前身のDSと同様に、3DSの独特なデザインはソフトウェア開発者にいくつかの大きな創造的な決断を強いる結果となり、後継機への移植が困難な2世代分のゲームを生み出した。

執筆時点では、逆転裁判シリーズなど、DS/3DSの大ヒット作のいくつかは他のプラットフォームでもプレイできますが、オリジナルハードウェアのようにプレイできるゲームは現在の市場にはありません。DSや3DSのゲームはそれぞれ独自の方法で非常に奇妙なものになる可能性があり、Switchには独自の強みがあるものの、デュアルスクリーン設定のような実験的な奇妙さを再現することはできません。

3DSの生産終了に伴い、店主たちは在庫を処分し、次の製品のためのスペースを確保するため、大規模なセールがいくつか開催される可能性が高いでしょう。今こそ、3DSを手に入れ、ビデオゲームの歴史を彩る貴重な一品を手にする絶好の機会です。また、任天堂がサポートを終了すれば永遠に失われてしまう、3DS限定の珍品をニンテンドーeショップで探し出すのも良いでしょう。3DSは今や歴史であり、アーキビストやコレクターが3DSを歴史として扱う時代が到来したのです。