ベゾス・アース・ファンドが代替肉研究に6000万ドルを投資 ― シアトルの創設者が提言

アマゾンの創業者ジェフ・ベゾス氏が代替肉の支援に6000万ドルを投じる中、Rebellous Foodsの創業者クリスティ・ラガリー氏は起業家同士としていくつかの提案をしている。

「私たちは非常に高品質な製品のレシピをたくさん持っています」とラガリー氏は業界全体について語った。「キッチンの範疇を超えた規模にまで製品化できるツールを見つける必要があります。」

ベゾス・アース・ファンドは最近、今後5年間で、牛、豚、鶏などの動物由来のタンパク質に代わる環境に優しい代替品の改良方法を研究するための大学センターを設立すると発表した。ブルームバーグによると、この研究には食品生産における製造コストの削減も含まれるという。

この資金は、ベゾス持続可能なタンパク質センターの運営に充てられます。この取り組みは、アンディ・ジャービス氏が率いる同基金の「食の未来」プログラムの一環です。気候変動対策を目的とした100億ドル規模のベゾス・アース・ファンドは、2020年に設立されました。

Rebellyous Foodsは、ナゲット、パティ、テンダーなど、植物由来のフェイクチキン製品ラインを開発しました。シアトルに拠点を置く同社は7年前に設立され、現在では全米241の主要学区にサービスを提供しています。また、西海岸の小売店でも製品を販売しています。

この分野には、Impossible Foods、Beyond Beef、Gardein、Tofurky、Quornなど多くの企業が存在します。

しかし、代替肉が真にインパクトを与えるには、より優れた製造・生産技術の研究開発が必要だとラガリー氏は述べた。これには、彼女の製品のような植物由来製品のための新技術だけでなく、研究室で培養された動物細胞から作られる培養肉も含まれる。

代替肉の生産を飛躍的に増やすには、より多くの設備を使用するか、設備を大型化して大量の食品を処理できるようにするかのいずれかの方法が考えられます。

しかし、規模が大きくなるにつれて、物理的および生物学的特性は変化する可能性があるとラガリー氏は述べた。例えば、ミキサーが大型化すると摩擦が増加し、材料が加熱されて特性が変化する可能性がある。培養肉用の細胞を大量に培養すると、酸素と栄養の必要量が変化し、困難な状況に陥る可能性がある。

しかし規模は重要です。

ラガリー氏は、「私たちの業界が生き残れるかどうかは、食肉業界規模で競争できるソリューションを設計できるかどうかに大きく依存している」と語った。

ラガリー氏は、食糧生産を支える学術研究の歴史があると述べ、ランドグラント大学が数十年にわたり食肉産業の技術進歩に果たしてきた役割を指摘した。彼女が現在知る限り、代替タンパク質に関する大学研究プログラムはオランダにあるものだけである。

非動物性タンパク質の探求は、地球温暖化の抑制に重要です。米国では、農業が国の温室効果ガス排出量の10%を占めており、その大部分は畜産によるものです。牛などの反芻動物は、食物を消化する際に、特に強力な気候ガスであるメタンを生成・放出します。

「地球の限界を超えず、その限界内で100億人の人々に食料を供給するためには、代替タンパク質は不可欠です」とジャービス氏はブルームバーグに語った。「代替タンパク質に投資しているのは、それが成功しなければならないからです。」

苦労したのは、味がよく、手頃な価格で、健康的な製品を生み出し、そして消費者の支持を得ることだった。

ベゾス氏の研究センターへの資金提供は、代替肉業界が長年の誇大宣伝と投資の後に停滞期に入った時期に行われた。

2018年、肉や乳製品の代替品を開発する企業はベンチャーキャピタルから11億ドルを調達しました。PitchBookによると、2021年までにその額は68億ドルに増加しました。マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏もこの分野の投資家の一人であり、インポッシブル・フーズ、ビヨンド・ミート、培養肉のスタートアップ企業アップサイド・フーズなどを支援しています。

しかし、多くの商品は、食料品店、レストラン、ファストフードチェーンのいずれにおいても、期待したほど売れていません。この分野への投資額は昨年23億ドルに減少しました。

Rebellyousは昨年950万ドルを調達し、総資金調達額は約3,000万ドルとなった。

ラガリー氏は、地球基金による彼女の業界への支援を称賛した。

「代替肉の研究開発に6000万ドルを投入するのは重要な時期です」と彼女は述べた。「培養肉と植物由来の肉の両方において、この分野の成熟を促進する効果をもたらすでしょう。」