ディープ・スペース・インダストリーズが小惑星採掘の世界に参入、惑星資源をめぐる競争を創出
テイラー・ソパー著
テクノロジーと航空宇宙業界の最大手数社から支援を受けている、ベルビューに本拠を置く小惑星採掘会社プラネタリー・リソーシズ社に、新たな競争相手が加わった。
バージニア州に拠点を置く新興宇宙企業ディープ・スペース・インダストリーズは本日、2015年までに地球近傍小惑星の探査のため、重量55ポンド（約23kg）の宇宙船「ファイアフライ」を上空に打ち上げると発表した。同社は「世界初の小惑星探査宇宙船群」を保有することを明言しており、 さらに 特許出願中の技術「マイクログラビティ・ファウンドリー」（3Dプリンター）を保有している。この技術は、小惑星の原材料から複雑な金属部品を作製するものだ。
地球に送り返す価値のある貴重な物質を産出する可能性のある小惑星の採掘は、Planetary社の事業と類似しています。Deep Space社の本日の発表は、Planetary社が昨日、小惑星探査に使用する予定の宇宙船の最新プロトタイプの一部を紹介する舞台裏映像を公開した理由をより明確に説明しています。同社は4月に初めて小惑星探査計画を発表しました。
プラネタリー社の社長兼主任小惑星採掘担当者であるクリス・ルウィッキ氏は、動画の中でArkyd-100望遠鏡の試作機の一つの重量が11キログラム（25ポンド未満）であると述べました。これは同社が以前に発表した重量よりもかなり軽量です。また、この試作機は、昨年シアトルで計画を発表した際に同社が公開した機体よりも明らかに小型です。
プラネタリーにはすでに、グーグルのラリー・ペイジ氏やエリック・シュミット氏、映画監督のジェームズ・キャメロン氏、グーグルの初期投資家ラム・シュリラム氏といった大物投資家が名を連ねているが、ディープ・スペースは現在、「この新しい宇宙経済の創造に参加したい」という顧客やスポンサーを探している。
「当社は、長期的な視点を持ちながら、短期的には価値、機会、製品を創造することで、人類に宇宙への扉を開く経済の原動力の一つになれると信じている」と同社のプレスリリースには記されている。
ディープ・スペースのCEOは、トランスフォーメーショナル・スペース社とアストロボティック・テクノロジー社の共同創業者であるデビッド・ガンプ氏です。同氏は、ラジオシャックのために国際宇宙ステーションで撮影された初のテレビコマーシャルも制作しました。会長のリック・タムリンソン氏は、スペース・フロンティア財団とスペース・ダイビング・アンド・オービタル・アウトフィッターズを設立しました。
太平洋標準時午前 10 時の公式リリース発表は、こちらでご覧いただけます。
GeekWireの以前の記事: 小惑星採掘者のクリス・ルウィッキ氏がPlanetary Resourcesに宇宙における新たな産業を示唆
