スペースX、着陸の可能性を最大化するためファルコン9の打ち上げを1日延期
アラン・ボイル著
スペースXは、オーブコム社の通信衛星11基を搭載したファルコン9ロケットの打ち上げを1日延期し、打ち上げ後のロケット第1段ブースターの着陸のより良い機会を待つことにした。
商業ロケット会社の億万長者創業者イーロン・マスク氏は、日曜日に予定されていた打ち上げを延期する決定は、ミッションパラメータの見直しの結果だと述べた。同氏はツイートで、確率的モンテカルロシミュレーションの分析により、月曜夜に着陸が成功する確率が「10％高まる」ことが示されたと述べた。
SpaceXチームとミッションパラメータを確認しました。モンテカルロシミュレーションの結果、明日の夜は着陸成功率が10%高くなることが分かりました。24時間パンティング中です。
— イーロン・マスク（@elonmusk）2015年12月20日
その結果、カウントダウンは24時間延期されました。フロリダ州ケープカナベラル空軍基地からの打ち上げは、月曜日の東部標準時午後8時29分（太平洋標準時午後5時29分）から5分間の枠内で予定されています。予報官によると、打ち上げに適した気象条件が整う確率は80％です。
オーブコムは別の声明で、スペースXは、さらに1日かけることで、金曜日の打ち上げ前ロケット試験の結果をさらに分析できるほか、ロケットの液体酸素燃料を冷却する時間も増えると判断したと述べた。
この慎重な姿勢は、SpaceXが今回の打ち上げで直面する大きなリスクを反映している。これは、6月にファルコン9が上昇中に分解して以来、同社にとって初の宇宙ミッションとなる。その後、ファルコン9の極低温燃料システムは改良され、ロケットの潜在出力が向上した。さらに、SpaceXはロケットの第一段を分離後、ケープカナベラルに自力で帰還させ、この種の着陸としては初となる着陸を行う計画だ。
同社は、かつてミサイル試験場だった場所（現在はランディング・ゾーン1と改名）を着陸地点として準備した。スペースXは以前、ファルコン9ブースターを海洋プラットフォームに着陸させることを試みたものの、成功と失敗が混在していた。
この着陸訓練は、ロケットの再利用性を高めるというマスク氏のビジョンの一環である。これにより宇宙飛行のコストが下がり、火星に移住者を送るというマスク氏の壮大な計画への道が開かれる可能性がある。
アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏も、ロケットの再利用の先駆者を目指している。先月、彼が率いるブルーオリジン社は、自律誘導式のニューシェパードロケットを宇宙空間の端まで送り出し、無傷で帰還させ、テキサス州西部に垂直着陸させた。
マスク氏はベゾス氏の弾道飛行成功を称賛した。しかし、軌道打ち上げ後のファルコン9の第一段着陸はより困難であり、宇宙飛行の未来に大きな影響を与える可能性があると指摘した。
