AmazonがWhispercast 3.0ツールを発表、学校向けの無料サービスに重点を置く
フランク・カタラーノ著
Amazon は、Whispercast ツールの大幅なアップグレードをリリースし、さらに紙からピクセルへの移行を容易にする無料サービスを提供することで、教育市場の顧客獲得に向けた取り組みを強化している。
本日リリースされたWhispercast 3.0には、K-12および高等教育機関向けAmazonに長らく欠けていた、大規模導入および管理機能がさらに追加されています。Whispercastは、組織が独自にアップロードした、またはAmazonから入手した無料または有料のコンテンツ（電子書籍、電子教科書、および特定のアプリ）を、幅広いデバイスに配信するために一般的に使用されます。
新しいバージョンでは、クレジットカードやギフトカードだけでなく、注文書や購入カードによるデジタル コンテンツの購入もサポートされるようになりました。
また、管理者はデバイスとコンテンツ管理機能に対する権限をより細かく制御できるようになります。つまり、特定の種類のアクティビティを分散化し、例えば学区から個々の学校、教師、あるいは階層やグループ内の他の担当者に委譲することが可能になります。
Kindle読書アプリが動作するデバイスで動作するWhispercastは、数年前から無料で提供されており、企業や教育機関で利用されています。そのため、アップグレードが期待されています。
しかし、おそらく最大の変更点はWhispercast 3.0ツールに付属する機能ではなく、Amazonが「デジタル移行サービス」と呼ぶ新しい無料サービスです。これは、K-12（小中高）および高等教育機関を支援するためのものです。Amazonの担当者が、教育機関によるデジタルコンテンツへの移行と利用拡大を支援します。
ロヒット・アガルワル氏は、2013年にアマゾンが自身が共同設立した数学教育会社テンマークスを買収した際に同社に入社し、今月アマゾン教育部門のゼネラルマネージャーに就任した。
「ここ数年、学校では1人1台ずつデバイスを配布する傾向が見られてきました」と彼は言います。「生徒全員にデバイスを配布することは素晴らしい出発点ですが、それが全てではありません。」
デジタル移行サービスは「テクノロジーの一部ではなく、むしろ人間的なものです」とアガーワル氏は付け加えた。テクノロジーを結びつける接着剤のような存在だ。「これは有料ではありません」
最後の新機能は、Whispercast の使用方法に関するトレーニングを不要にするように設計されたステップバイステップのセットアップ ウィザードを備えた改良されたユーザー インターフェイスです。これは、圧倒されている (そして技術に詳しくない) 教育者には歓迎されるものとなるでしょう。
Whispercast は、従来の Kindle 電子書籍リーダー、Fire タブレット、iPad、iPhone、Android タブレットとスマートフォン、Chromebook、Macintosh および Windows コンピューターなど、無料の Kindle 読書アプリを使用できるすべてのデバイスをサポートしています。
Amazonは、自社製品も含め、学校での特定のブランドやデバイスの種類に賭けることはないと明言している。iPadは2010年に発表された際、教育テクノロジーの寵児として大ヒットした。その後、Chromebookは低価格と集中管理機能により、K-12の学校で急速に普及した。
アガーワル氏は、Amazon のデバイスに依存しない戦略は正しいものだと語る。「私たちは、学生が必要とするあらゆるデバイスに適したコンテンツを提供したいのです。」
アマゾンがKindle読書アプリに重点を置いていることは、1年前にブラジルで発表された大規模な契約にも示唆されていました。この契約では、200冊以上の教科書がKindle電子書籍に変換され、ウィスパーキャストを利用する数十万人の公立高校教師にワイヤレスで配信されました。この配信は、政府支給のタブレット約60万台に行われ、すべてKindle読書アプリが搭載されていました。
アガーワル氏は、ウィスパーキャストの新バージョンにより、「本を1万部購入したいという学区の要望に応えることがより容易になった」と語る。
アマゾンは声明の中で、ウィスパーキャストは米国の250の最大の学区の半数以上と、30の最大の大学のほぼすべて（テキサス大学オースティン校やシートンホール大学を含む）で使用されていると述べた。
