スタートアップスポットライト：Postcardlyは昔ながらのポストカードにハイテクな工夫を加える
ジョン・クック著
Facebook、Twitter、Tumblrの時代において、コミュニケーション手段としてのポストカードを書くことは忘れられがちです。しかし、シアトル在住の二人の技術者が、もちろんハイテクな工夫を凝らしながら、ポストカードを復活させようとしています。
フリーランス ライターであり、元ウィザーズ オブ ザ コースト編集者のポール ヒューズ氏と、元 aQuantive プログラム マネージャーのトーマス マーシャル氏は、今日、物理的なポストカードがフローレンスおばあちゃんやビリーおじさんの玄関先に届くようにすることを目標とした Postcardly を立ち上げました。
仕組みはこうです。写真をメールに添付して、Postcardlyで事前に作成したメールアドレス（例えば[email protected]）に送信すると、数日以内にアメリカ郵便で実際のポストカードが受取人に届きます。先日、試しにオハイオ州に住む母に赤ちゃんの写真と個人的なメッセージを添えて送ってみました。ポストカードは数日以内に母の玄関先に届き、少しだけポイントをゲットできました。なかなかいいですね。
GeekWire はヒューズ氏とマーシャル氏にインタビューし、彼らがどのようにしてこのアイデアを思いついたのか、そしてなぜ 7,000 ドル未満でビジネスを立ち上げようと思ったのかを聞きました。
私の母（今回はあなたの商品を受け取った人）に理解してもらえるように、あなたのサービスについて説明してください。Postcardlyを使えば、あなたのメールアドレスを使ってポストカードを送ることができます。メッセージと添付写真を実際のポストカードに変換し、米国郵便で発送します。
ひらめきが訪れたのは、子供が生まれた時でした。特に家族の中でテクノロジーに詳しい人は、おむつ替えや睡眠不足などへの対応に加え、子供の写真を親戚全員に配布するという新しいパートタイムの仕事が突然発生しました。メールやFacebookを使っている親戚にとっては大した問題ではありません。しかし、年配であまり連絡を取っていない親戚にとっては？大変な負担です。ドラッグストアにSDカードを運び、インクジェットプリンターと格闘し、郵便局でやり取りするなど、大変な苦労を強いられました。科学はまだこの問題を解決できていません。今までは。
VC、エンジェル、それともブートストラップ？ ブートストラップで起業しました。お金持ちの知り合いがいないのが主な理由ですが、Urbanspoonのストーリーに感銘を受けたのも理由の一つです。彼らは自らの判断で事業をスタートさせ、そのおかげでより優れた製品を作ることができました。
私たちの「秘伝のソース」は、ポストカードの魔法です。これは2つの要素を組み合わせたものです。1) 人は写真、特に愛する人の写真を手に持つのが大好きです。財布に入れたり、冷蔵庫やキューブの壁に貼ったり、何にでも使いたくなります。2) 郵便物は今や厄介なものになってしまいました。いつも不要な迷惑メールばかりで、知り合いから自分宛てに送られてくるものはほとんどありません。私たちは個人的な郵便物で育ちましたが、これは私たちにとって時代遅れの出来事です。郵便物を取りに行くことが再び特別なものになるチャンスなのです。
これまでで最も賢明な決断は、熟練したデザイナーを味方につけたことです。ウェブサイトの見栄えを悪くするのは簡単ですが、見栄えを良くするのは非常に難しいものです。
これまでで最大の失敗は、市場投入に時間がかかりすぎたことです。Postcardlyは1年前にサービスを開始すべきでした。2010年には存在しなかった競合他社が今や存在しています。
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ フェイスブックの写真を印刷しにくくしたザッカーバーグは、すでに私たちの味方だと思います。世界最大級の写真保管庫の一つなのに、誰の母親も冷蔵庫にフェイスブックの写真を貼るなんてできないのですから。
私たちの世界征服戦略は、Appleがメールとアドレス帳、あるいはMicrosoftがOutlookに私たちを接続した時に始まります。「ポストカードとして送信」は、すべてのメールアプリにドロップダウンオプションとして用意されるべきです。
ライバルがPostcardlyを恐れるのは当然です。なぜなら、Postcardlyはとても簡単です。メールは簡単です。Postcardlyの使い方は、普段のメールと全く同じです。受信者用のPostcardlyメールアドレス（例えば、おばあちゃんのジェーン宛てに[email protected]）を作成すれば、Postcardlyは完全に見えなくなります。このメールアドレスは実際の郵送先住所と対応しており、そのアドレスにメールを送信するたびに、Postcardlyがメールをポストカードに変換して郵送します。他のメールアドレスと同じように[email protected]を使い続け、好きなだけポストカードを送信できます。当社のウェブサイトに戻る必要はありません。
私たちが真にユニークなのは、次の点です。最大の差別化要因は、メールアドレスを使ってポストカードを送信できる点です。アプリもアップロードもウェブサイトも不要です。メールは即時かつ便利です。スマートフォンをお持ちなら、お子様の写真を撮って、たった1通のメールで30秒以内に5人の親戚にポストカードを送ることができます。これで完了です。
メールのアイデアは、HPのPrestoという類似のサービスから着想を得ました。このサービスはメールとインターネット接続プリンターを使用しています。しかし、彼らのビジネスモデルは他のプリンターメーカーと同じく、トナーを販売するだけです。私たちは、同じことをより安価に、より高画質で、ハードウェアの煩わしさなしに実現できると考えました。（東海岸に住む祖父母からトナーや用紙の補充について電話がかかってくるのは、本当に困るでしょう？）
これまで乗り越えてきた最大のハードルは次のとおりです。最大の不安はテスト中に発生しました。ユーザーが文字通り、自分のメール アドレスを使ってこんなに簡単に操作できるなんて信じられなかったのです。まるで認知的不協和のようでした。ユーザーはサイトで行き詰まり、写真をアップロードする場所や写真ライブラリを統合する方法について考えてしまい、私たちは「次は何をすればいいですか?」というメールを受け取りました。これは良い兆候ではありません。アカウント ページには役立つ情報が掲載されていましたが、かなりの数のテスターがサインアップ時に行き止まりだと感じていました。これは私たちにとっても困難な問題です。なぜなら、ブラウザーで使用しないようなサービスに、ユーザーがブラウザーでサインアップするでしょうか? アカウント ページとサインアップの重要な部分を修正するまで、私たちはほぼ死にそうになりました。
起業を始めたばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。「いいアイデアだと考えるのはやめて、まずは始めてみましょう。自分に足りないスキルを補ってくれる人がいるはずです。そういう人たちを巻き込んで、まずは物事を進めていきましょう。」
