アマゾンの第二の故郷？シアトルからバージニアまでGeekWireがHQ2探索の新たな洞察を追求
アーリントン（バージニア州）—なぜダメなのか？もしダメだったら？
アーリントンのクリスタルシティで建設プロジェクトを隠すストリートアートに刻まれたこの言葉は、アマゾンへの直接的なメッセージだと思わずにはいられない。ワシントンD.C.郊外のこの街をアマゾンのイメージに一変させかねない不動産開発業者からのメッセージなのだから。
モダンな白黒のデザインが描かれた壁には、カラフルな自転車が吊るされており、言葉を強調している。これもまた、メッセージのように感じられる。私たちは、流行に敏感で都会的な従業員が憧れるような場所を創っているのだ。アマゾンのCEO、ジェフ・ベゾスが繰り返し「惹きつけたい」と語ってきたような場所だ。
[続報：アマゾンは早ければ火曜日にもニューヨークとバージニアをHQ2の候補地として発表する予定。他の都市も「主要用地」を獲得する可能性あり]
このアート作品は、クリスタルシティの44%を所有する不動産開発会社JBGスミス・プロパティーズが制作したものです。同社は建設中のプロジェクトを隠すためにこのファサードを設置しました。ニューヨーク・タイムズ紙とウォール・ストリート・ジャーナル紙が、アマゾンが第2本社プロジェクトの半分としてクリスタルシティと事前協議を進めていると報じて以来、JBGの株価は過去最高値を更新しています。
アマゾンはこれらの報道について公にコメントしておらず、同社がここに進出しない可能性も依然としてある。しかし、それでも投資家たちは、ペンタゴン、レーガン・ワシントン・ナショナル空港、そしてワシントンD.C.に近いことから、1980年代に防衛関連企業の拠点として開発されたこのアーリントン地区の将来に賭け続けている。
Amazon の「HQ2」発表が近々行われると予想される中、GeekWire は、劇的な変化が起きるかもしれないコミュニティを知るためにクリスタル シティを訪れた。
このテクノロジー大手は、公式な計画の確認がないにもかかわらず、すでにこの地域に影響を与えていることがわかりました。市内の開発業者や不動産業者によると、過去1週間で商業用不動産市場と住宅用不動産市場の両方で活動が著しく活発化しています。
クリスタルシティがアマゾンHQ2の完成に近づいているとの報道が浮上して以来、オフィススペースを借りたいと考えている企業からの「関心が急増」していると、今週クリスタルシティにテクノロジー系スタートアップ企業向けのアクセルスペースという新しい企業オフィススイートをオープンするデベロッパーのチャールズ・ランカスター氏は述べた。
「先週、市場はかなり活況を呈し、売りに出されていた物件が動き始めました」と、バージニア州北部を専門とするビック・デカロ・アンド・アソシエイツのチームリーダー、ビック・デカロ氏は述べた。「単なる偶然ではないと思います。購入を迷っていた買い手は、価格が上昇するのを恐れて、待つべきではないと判断したのでしょう。」
アマゾンがHQ2の建設地としてアーリントンを選んだ場合、たとえ当初の構想ほどの規模にはならなかったとしても、これはほんの始まりに過ぎないかもしれない。HQ2は当初、最大5万人の従業員を抱えると見込まれていたが、最近の報道によると、同社は拡張をクリスタルシティとニューヨーク市クイーンズ区のロングアイランドシティ地区に分割することを検討しているという。しかし、従業員数が2万5000人であっても、クリスタルシティへの影響は甚大なものとなる可能性がある。
クリスタルシティの概要
クリスタルシティは、バージニア州アーリントンにある小さな地区で、ワシントンD.C.からポトマック川を渡ったすぐのところにあります。アーリントン郡には約23万人が住んでおり、彼らは高学歴です。米国国勢調査のデータによると、25歳以上の住民の75%が学士号以上の学位を取得しています。2016年のアーリントンの世帯収入の中央値は10万8,706ドルでした。
アマゾンHQ2の候補都市20のうち、アーリントンの住宅市場は最も高額な部類に入る。Zillowのデータによると、住宅価格の中央値は66万4400ドル。これはアマゾンの現本社所在地であるシアトルとほぼ同額だ。このeコマース大手は、過去10年間の同社の成長に伴い住宅価格が高騰しており、地元ではしばしば不満の的となっている。しかし、アマゾンがワシントンD.C.地域を新本社に選んだ場合、連邦政府へのアクセスと豊富な人材プールが、住宅価格と交通渋滞の増加に対する住民の不満を補って余りあるほどの価値があると賭けることになるだろう。
ワシントンD.C.地域の人材プールは、職場データ会社PayScaleの最近の分析で高い評価を得ました。研究者たちは、シアトルにあるAmazon本社で最も一般的なスキルと職種の上位25を特定し、Amazonオフィスの候補都市となっている20都市と比較しました。PayScaleはまた、これらの人材プールにおいて、現在の雇用主に「不満」があると回答し、引き抜きの可能性が高いとされる労働者の割合も調査しました。この分析では、ワシントンD.C.大都市圏が2位となり、HQ2の候補地として噂されているもう一つの都市、ニューヨーク市がそれに続きました。
コロンビア特別区のプロジェクトを管理する政府請負業者のジャスティン・マザーソン氏は、アマゾンが各新オフィスで2万5000人を雇用する計画をしていると報じられていることを知り驚いた。
「これは地域全体に直接的な影響を与えるだろう」と彼は、クリスタルシティの自宅ビルの地下にあるホールフーズのランチカウンターに座りながら言った。「すごい。生活費やインフレ、そして彼らの収入が私たちの税率も引き上げてくれることを願う。そうでなければ、私たち全員がホームレスになってしまうから」
そうした不安にもかかわらず、マザーソン氏はアマゾンを歓迎すると述べた。「いずれにせよメリットとデメリットはあると思いますが、新規ビジネスを拒むべきではないと思います」と彼は語った。
ペンタゴンの影で
クリスタルシティの強みは、魅力的な労働力だけではありません。この地域にはペンタゴンがあり、連邦政府の防衛産業の中心地でもあります。この近接性は、国防総省からの巨額の契約獲得競争において、アマゾンに有利に働く可能性があります。
統合企業防衛インフラ（JEDI）と呼ばれるこのプロジェクトは、国防総省のクラウドインフラの近代化を目的とした、10年間で100億ドル規模の契約です。Amazonが最有力候補と目されていますが、Microsoftとの競争に直面しています。国防総省は2019年4月に契約締結者を発表する予定です。
アマゾンが誘致しようとしている連邦政府機関の隣に移転するというだけでなく、噂されているクリスタルシティキャンパスは、バージニア州北部ですでに建設が進められている大規模なアマゾンウェブサービス施設からも目と鼻の先にある。
アマゾンがクリスタルシティに拠点を構えれば、連邦政府から優秀な技術者を引き抜くことができる立場に立つことになるだろう。防衛関連企業のマザーソン氏は、アマゾンからの申し出を歓迎している。「それは状況を大きく変えることになるだろう」と彼は述べた。しかし、アマゾンにとっては高額な投資となる可能性もある。さらに、「アマゾンの料金は政府と競合できるとは思えない」と付け加えた。
変革の準備が整った地域
クリスタルシティは防衛産業のルーツを持つ都市であり、既にSTEM分野の拠点となっています。その活動は長らく連邦政府向けでしたが、アーリントンは民間セクターのテクノロジー拠点としても変革を進めています。
「歴史的に、私たちは政府契約の拠点として最もよく知られていますが、それは長年にわたり進化し、変化してきました」と、アーリントン商工会議所の会頭兼CEOであるケイト・ベイツ氏は述べています。「私たちの経済基盤は多様化し、私たちの事業は今日の経済の変化するニーズに真に適合するように進化してきました。」
この地区には、毎年ラスベガスで大規模なコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）を主催する全米コンシューマー・テクノロジー協会（CTA）が既に拠点を置いています。また、ByteCubedやMobile Posseといったスタートアップ企業に加え、アクセンチュアやBAEシステムズといった大手テクノロジー企業も拠点を置いています。
しかし、アーリントンがサンフランシスコ、シアトル、ニューヨークに匹敵する真のテクノロジーハブとなるには、大規模なアンカーテナントが必要です。そこで登場するのがアマゾンです。同社は、注目の第二本社誘致競争を勝ち抜いた都市に、2万5000人から5万人の新たなテクノロジー関連雇用をもたらす計画です。
今週、新しいアクセルスペース プロジェクトをオープンするグールド プロパティ社の開発業者ランカスターは、当然ながらクリスタル シティの将来について強気だ。
「シリコンバレーの歴史を振り返ると、スタンフォード工業団地は軍事防衛産業として始まりました」と彼は語った。「その後、テクノロジーハブへと発展しました。ですから、クリスタルシティは、もし既にそうなっているのであれば、東海岸の偉大なテクノロジーハブの一つになる運命にあると感じています。」
アクセルスペースは、コワーキングスペースから撤退し、次の段階へと進む準備を整えているテック企業を対象としています。ランカスター氏は、グールド・プロパティがアマゾンと秘密保持契約を結んでいるため、クリスタルシティにおけるアマゾンの計画について直接コメントすることはできませんでした。アマゾンが発表を行うと噂されている週にアクセルスペースがオープンするタイミングについて尋ねられると、ランカスター氏は「それは幸運な偶然です」と答えました。
アマゾンの進出は、アーリントンを世界的なテクノロジーハブとして位置づける一助となるだろうが、それがもたらす変化はそれだけではない。アマゾンが牽引するシアトルのテクノロジーブームは、住宅市場の急激な変動と交通渋滞の急増を招き、交通当局は対応に苦慮している。
アマゾンの計画が実際に確認されていないにもかかわらず、不動産投機はすでに始まっている。不動産業者のデカロ氏には、今週、報道を受けてアーリントンの不動産を購入したいという投資家が複数名連絡してきた。
彼女はアマゾンが町にやってくるという見通しに「興奮し、希望を抱いている」と述べたが、このニュースに誰もが興奮しているわけではないことも知っている。
「自宅居住者として購入する買い手は、環状道路内の住宅が手に入りにくくなることを非常に心配している」と彼女は語った。
Lyftの運転手から長年の住民まで、誰もが抱えるもう一つの共通の懸念は交通渋滞です。ワシントンD.C.地域はすでに全米でも最悪の交通渋滞に悩まされており、バージニア州北部の州間高速道路95号線では1日23回もの渋滞が発生しています。
しかし、ワシントンD.C.は、アマゾンの成長初期におけるシアトルよりも充実した鉄道と地下鉄網を擁しています。同社は当初から、公共交通機関と空港へのアクセスが充実した都市を優先すると表明してきました。クリスタルシティは、ワシントンD.C.と空港から地下鉄で短時間でアクセスできます。
アマゾンを待つ
アマゾンは年末までに第二本社の計画を発表すると発表しました。ホリデーショッピングシーズンが急速に近づいているため、近日中に発表されると予想されます。
一方、アマゾンHQ2の今後の展開をめぐっては、依然として不透明感が漂っている。アマゾンが第二本社を2都市に分割する計画だという報道は、さらなる疑問を生んだ。HQ2の建設を競い合った各都市は、アマゾンが50億ドル規模の第二本社を建設し、5万人の従業員を収容できるという見通しの下、インセンティブパッケージ、オフィス用地、その他のアメニティを提供していた。各都市がプロジェクトの半分について異なる条件で交渉しているかどうかは不明だ。
テキサス大学でインセンティブを専門とするネイサン・ジェンセン教授は、提供される公的資金は、投資された資本と創出される雇用に結びつく可能性が高いと述べた。
「私たちが目にした数少ない公的インセンティブや提案されている特別法案は、概して減税（投資資本に応じて増額）と、雇用者数に応じたインセンティブを含んでいました」と彼はメールで述べた。「どちらのインセンティブも提示されていませんが、HQ2向けのインセンティブパッケージで、業績に大きく左右されないものは思い当たりません。」
まだ発表はされていないものの、市内のテクノロジー産業の発展を待ち望んでいたアーリントンの住民たちはすでに祝賀ムードに包まれている。
「これは変革をもたらすものになると思います」とランカスター氏は語り、さらに「ビジネス界にとって素晴らしいものになると思います」と付け加えた。
