53年を経て、ボーイング727ジェット機初号機がシアトルの航空博物館へ最後の旅に出る
アラン・ボイル著
史上初となるボーイング727試作機の本日の最終飛行は、その53年の歴史の中でも最も短い飛行の一つとなった。エバレットのペインフィールドにある修復用格納庫からシアトルのボーイングフィールドと航空博物館までの15分間の小旅行だった。
しかし別の意味では、この旅には数十年かかりました。
この3発エンジンのジェット機は、ボーイング社が1963年に727の運航を開始した際に試験用試作機として使用され、1964年にユナイテッド航空に納入された。この飛行機はユナイテッド航空で約65,000時間の運航が行われ、48,000回以上の離着陸を実施した。
この3発エンジンのジェット機は1991年に最後の商業飛行を行い、その後ユナイテッド航空は航空博物館に寄贈しました。当時、シアトルの博物館ではこの機体を収容できなかったため、エバレットに保管されました。部品の一部は他の航空機のために再利用されました。
25年間、ボランティアチームは資金集め、スペアパーツの調達（主にフェデックスからの寄付）を行い、もう一度飛行できるよう機体を改修するために尽力しました。機体が飛行可能と判断された後、連邦航空局（FAA）は本日、有視界飛行規則に基づく離陸のための特別許可を発行しました。
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727型機の長年の経験を持つ機長のティム・パウエル、副操縦士のマイク・スコット、そしてフライトエンジニアのラルフ・パスカルが、最後の旅の乗組員を務めました。ボーイング社の元エンジニア、ボブ・ボガッシュも同乗していました。1980年代から、この機体の寄贈と改修を主導してきたのはボガッシュでした。
「この飛行機との旅は、私にとって32年にも及ぶものです」と、ボガッシュ氏は飛行機の最後の着陸を見ようと集まった数百人の群衆に語りかけた。「彼女は高齢になった今でも、舞踏会の主役です」
このジェット機は納入時と同じ色で塗装され、エンジンには登録番号「N7001U」が刻印されています。航空博物館のエアパークに臨時展示され、今夏には新設の航空パビリオンで737型機と747型機の試作機とともに常設展示されます。
同博物館の館長兼最高経営責任者（CEO）のダグ・キング氏は、727は「一般大衆に飛行をもたらした飛行機」だと語った。
「私たちは、このようなスペースがあることを本当に誇りに思っています」とキング氏は語った。
この機体は、ボーイング社のテストパイロット、ルー・ウォーリック氏の娘、レベッカ・ウォーリック氏が執筆した著書『Growing Up Boeing』で重要な位置を占めています。2009年に85歳で亡くなったウォーリック氏は、727試作機の初飛行のパイロットを務めました。
「父のお気に入りの飛行機でした」と、レベッカ・ウォリックは博物館でGeekWireに語った。「飛行可能な状態に修復され、家に持ち帰れることで、物語が完結したのです。父もきっと喜んでくれたでしょう。」
ボーイング社は1984年に1,832機を製造した後、727の生産を中止しましたが、一部の727は現在も運航されています。本日のフライトは、727ラインに関わりのあったパイロット、航空機整備士、そして家族にとっての再会の場となりました。
1964年から2001年までユナイテッド航空で飛行した元パイロットのジョージ・ジョンソン氏は、初期に着用していた「ブラウニー」と呼ばれる制服で現れた。飛行時間のほぼ半分を727のコックピットで過ごしたと彼は語った。「1万3113時間ですが、誰が数えているのでしょうか？」と彼はGeekWireに語った。
VIPにはケイル・シュレンバーガーも含まれていた。彼女の父親であるM・K・シュレンバーガーは、1963年にボーイング社のレントン工場からペインフィールドまで727の初飛行を行った際の航空技師だった。（ちなみに、副操縦士はディックス・レッシュだった。）
「おかげで一生の友情ができました」とケイル・シュレンバーガーはGeekWireに語った。「私たちの父親は皆、シアトルで一時期有名人だったんです。」
そして今日、彼らは再び著名人として表彰されました。
レベッカ・ウォリック氏は土曜日の午後2時から3時半まで航空博物館に登場し、「Growing Up Boeing」の背景にある物語を語り、著書にサインします。
