ブルーオリジンの準軌道宇宙チケットの売上は1億ドルに近づいているとジェフ・ベゾスが語る
アラン・ボイル著
テキサス州ヴァンホーン — ブルーオリジンは弾道宇宙旅行の料金をまだ明らかにしていないが、創業者のジェフ・ベゾス氏は、同社の宇宙事業がすでに個人販売で1億ドル近くの収益を上げていると語った。
そして、これらの販売は、ベゾス氏と3人の乗組員が搭乗したブルーオリジンのニューシェパードロケット船の本日の初の有人飛行の前にすでに行われていた。
ブルーオリジンの販売活動における最初の大きな一歩は、先月行われた本日のフライトの空席オークションでした。未だ身元が明らかにされていない入札者が2,800万ドルで予約を獲得しましたが、ブルーオリジンによると、入札者はスケジュールの都合により予約を延期せざるを得なかったとのことです。こうして、18歳のオリバー・デイメンが本日宇宙飛行をすることになり、彼は世界最年少の宇宙飛行士となりました。
オークション終了後、ブルーオリジンの幹部は、オークションで敗退した入札者の一部に連絡を取り、次回のフライトの座席を提供した。
「オークションのプロセス、そして民間販売で行ってきたことを通じてわかったことの一つは、民間販売の総額がすでに1億ドルに近づいており、需要が非常に高いということです」と、ブルーオリジンの西テキサス宇宙港での着陸後のブリーフィングで同氏は述べた。
ベゾス氏は、ブルーオリジンが民間企業への売却を継続することを示唆した。「今後も継続していくつもりだ」と彼は述べた。
提示価格が依然としてほとんど謎に包まれているのは異例のことだ。打ち上げ業者とその顧客は一般的に価格について語りたがらないが、それでも見積もりは漏れてしまう。
例えば、スペースX社のクルードラゴン宇宙船で国際宇宙ステーションまで周回旅行する料金は約5,500万ドルと考えられており、ヴァージン・ギャラクティック社は数年前に販売が中止されるまで、準軌道宇宙旅行の乗客に25万ドルを請求していた。
ブルーオリジンがこれほど早く売上高1億ドルに近づくには、25万ドルを大幅に上回る価格設定をしなければならないだろう。
ベゾス氏は、年末までにさらに2機のニューシェパード有人宇宙船を打ち上げる予定だと述べた。「来年以降に何をするかはまだ分かりません」と彼は述べた。「いずれ決めます」。いずれにせよ、彼は迅速なペースを確立し、より多くのロケットを建造することを目指している。
「これは冒険であるだけでなく、重要なことでもあります。なぜなら、私たちがやっていることは、何か大きなことへの第一歩だからです」と彼は言った。「そして、その気持ちはよく分かります。私も30年近く前にAmazonで同じことを経験しましたから。」
ベゾス氏は今月初めにアマゾンのCEO職を退き、本日、空いた時間の一部をブルーオリジン事業に集中させると表明した。「ブルーオリジンとベゾス・アース・ファンドに時間を割くつもりです」とベゾス氏は述べた。「ベゾス・アース・ファンドは気候変動と持続可能性に焦点を当てています。…そして3つ目の、もしかしたら4つ目の事業も計画していますが、まだ具体的には決まっていません。」
本日の打ち上げ前、ベゾス氏は多くの宇宙飛行士が宇宙から地球を眺めた際に視点の変化を感じたと語っていたことに言及した。着陸後、世界一の富豪であるベゾス氏自身もその変化を感じたと語った。
「私にとって最も感銘深かったのは、宇宙から地球と地球の大気を眺めたことです」と彼は語った。「宇宙に行った人は皆、こう言います。宇宙を見ると人生が変わる、と。地球とその美しさに驚き、畏敬の念を抱く、と同時にその脆さにも。私もそのことを確信しています」
本日の記者会見は、ベゾス氏による1億ドルの賞金制度「勇気と礼儀正しさ賞」の創設発表をはじめ、盛大な式典と祝賀ムードで溢れていました。政治評論家のヴァン・ジョーンズ氏と、シェフ兼慈善家のホセ・アンドレス氏に、2つの賞がステージ上で授与されました。
本日の多岐にわたるニュース速報のその他のハイライトは次のとおりです。
- 4人の宇宙飛行士全員に、ブルーオリジンの宇宙飛行士の翼に相当するカスタムデザインのピンが授与されました。ピンには、同社の羽根のロゴ、アルファベットの「A」の形をした翼、そして地球を表す小さな青いサファイアがあしらわれています。
- 集会に出席したVIPの中には、1961年に画期的な弾道宇宙飛行を成し遂げ、ニューシェパード宇宙船の名付け親となったNASAの故宇宙飛行士アラン・シェパード氏の2人の娘もいた。
- 飛行中、ベゾス氏はブルーオリジンの羽根ペンダントが付いたネックレスを着けており、ブリーフィングの場でそのネックレスを母親のジャクリーン・ベゾス氏に贈った。
- ニューシェパード号に搭載された記念品の中には、1903年型ライトフライヤー号の布切れ、1783年の初の気球飛行を記念する金のメダル、そして先駆的なパイロット、アメリア・イアハートが1932年の大西洋単独横断飛行の際に着用していた飛行士用眼鏡などがありました。ベゾス氏は、その眼鏡のモデルまで務めました。乗組員仲間の一人、女性飛行士のパイオニア、ウォーリー・ファンク氏に目を向けながら、ベゾス氏はこう語りました。「もしアメリアがここにいたら、ウォーリーのことをとても、とても誇りに思ってくれるだろうと思うと、ワクワクします」
- 82歳で世界最高齢の宇宙飛行士となったウォーリー・ファンクさんは、この宇宙飛行を熱烈にレビューし、観客を魅了しました。「またすぐに行きたい！」と彼女は語りました。ブルーオリジンが公開した動画では、ジェフの弟マークを含む4人の飛行士全員が無重力体操を披露しています。その映像は、以下のYouTube動画リンクでご覧いただけます。
