綿棒はもう不要：このスタートアップのヘッドフォンはたった35秒で耳掃除をしてくれる
クレア・マクグレイン著
耳垢の蓄積は多くの人にとって厄介な問題であり、中には耳掃除に大変な労力を費やす人もいます。医師によると、綿棒だけでなく、ペンやヘアピン、さらには建築用釘を使って耳垢を掻き出す患者もいるそうです。（痛い！）
しかし、突いたり引っ掻いたりすることで耳垢の蓄積が悪化してしまうことが判明しました。これが、アメリカで毎週23万1000人が耳掃除を専門的に受けている理由の一つです。
さて、次回医者に行くときには、耳垢掃除用ヘッドフォンという新しい解決策があるかもしれません。
シアトル在住のバイオメディカルエンジニア、アーディル・ディワンさんは、耳垢と常に格闘している一人です。多くのアメリカ人と同様に、彼も耳垢塞栓症に悩まされています。耳垢が固まって詰まると、痛みや難聴などの問題を引き起こすことがあります。耳垢塞栓症は自然に起こることもありますが、耳の中に様々なものを詰め込むことで、ますます一般的になっています。
そこで、何年も医者に通った後、ディワンさんは考えました。もっと簡単に、もっと効率的に耳掃除ができるものを発明できないだろうか？
彼は、テクノロジー起業家のサヒル・ディワンという兄とアリゾナ大学の工学博士課程の学生たちとチームを組み、シアトルのスタートアップ企業であるサフカン（SafKan）を設立した。同社は、患者の耳をわずか35秒で自動的に掃除できる装置を開発している。
仕組みはこうです。ヘッドフォンのノズルから温水と過酸化水素の混合液を患者の外耳道に噴射し、耳垢を緩めて洗い流します。また、ノズルは水と耳垢を吸引して装置内に戻すため、耳垢がこぼれるのを防ぎます。
シアトルを拠点とするSafKanは、水曜日にシアトルエンジェルカンファレンスで優勝し、14万5000ドルの投資を獲得しました。この賞金は、このスタートアップにとって初の外部資金獲得であり、シードラウンドの幕開けとなります。
サヒル・ディワン氏は、「サフカン・セット」と呼ばれるこの装置は、詰まった耳垢を治療する現在の方法に比べて大幅に改善されていると語った。
現時点では、この処置は非常にローテクだ。患者はバケツに寄りかかり、医師や看護師が巨大な金属製の注射器を使って耳垢が出てくるまで耳に水を送り込む。
ディワン氏はGeekWireに対し、関係者全員にとって不快で気まずいだけでなく、ビジネス的にも良くないと語った。
(サフカン写真)
「医師や医療提供者は、現状、こうした処置を行うたびに実際に損失を出しています。それは単純に人件費のせいです」と彼は述べた。「私たちのデバイスを使えば、実際に利益を生むのです。」
サフカンセットは耳垢の詰まりに使うよう設計されているが、医師がもっと日常的な耳掃除に使っても構わないとディワン氏は言う。
しかし、残念なことに、少なくとも当面は、医師やその他の医療提供者のみが利用できることになります。
ディワン氏は、エンジェル会議で得た資金はスタートアップ企業の製造を加速させるのに役立つだろうと述べた。これまで、このデバイスのプロトタイプと初期モデルはすべて3Dプリンターで作られていた。
「この資金は実際に、医師に送る機器の最初のバッチを製造するのに役立つでしょう」とディワン氏は語った。
また、このことは、今回のような低出力デバイスに求められる要件である、SafKan Set の FDA 臨床試験の迅速化にも役立つでしょう。
この機器の価格はまだ設定されていないが、同社は、この耳垢除去機器が2018年1月までに承認され、ベータテストが開始されることを期待している。医療従事者への機器販売に加え、サフカン社は機器内に使用する水と過酸化水素の混合液と使い捨てのノズルチップのパックも販売し、同社に継続的な収益モデルを構築する計画だ。
SafKanは2016年に設立され、現在7名の従業員を抱えています。その多くは、アーディル・ディワン氏と共にデバイスの開発に携わったエンジニアです。本社はシアトルにあり、一部のエンジニアはアリゾナ州ツーソンに拠点を置いています。
