コンバーシカの新しいシアトルオフィスは、この都市がAIと機械学習の拠点としての地位を確固たるものにする
ナット・レヴィ著
Conversicaは、人工知能（AI）と機械学習の分野でトップクラスの人材を求めています。マーケティング担当者や営業担当者を支援するAIソフトウェアとボットを開発する同社は、シアトルにエンジニアリングセンターを設立した90社以上の他企業に加わりました。
ヴェルナー・コープフ氏は同社のエンジニアリング担当シニアバイスプレジデントであり、シアトルでの採用活動を指揮しています。彼はAmazon、Expediaで勤務した経験があり、直近ではチケットマスターのシアトルオフィスの立ち上げに大きく貢献しました。
コンバーシカはワシントン州ベリンガムにルーツを持ち、現在もカリフォルニア本社に加え、同地に主要オフィスを構えています。シアトルにおける最初のオフィスはガルバナイズにありました。そして最近、センチュリーリンク・フィールドのすぐ近くにあるプロビデント・ビル（ファースト・アベニュー南568番地）に常設オフィスを開設しました。シアトルオフィスの従業員数は現在約10名です。
コープフ氏はGeekWireに対し、同社はシアトルが人工知能（AI）と機械学習の拠点としての地位を活用したいと語った。AmazonはデジタルアシスタントAlexaに多額の投資を行い、大規模な採用を行っている。Microsoftは仮想脳Cortanaを擁し、Appleは昨年Turiに2億ドルを投じてシアトルをAIと機械学習の拠点とした。
「大きな才能を持つ人材プールを持つ企業があることで、私たちのような中小企業がここに来て人材を引き抜くことは魅力的になる」とコープフ氏は語った。
そして、この動きはすでに成果を上げているようだ。コンバーシカは最近、Apple、Amazon Web Services、OfferUpなどで経験を積んだソフトウェアエンジニア、ニック・キプレオス氏を主任機械学習スペシャリストとして迎え入れた。
Conversicaは、2007年にシアトルから北へ約2時間のベリンガムでAutoFerret.comとして設立されました。当時は自動車業界向けのリード販売と在庫管理を行っていました。2013年、当時AVA.aiという社名だった同社は1,600万ドルの投資を獲得し、投資家に近い立地と優秀な経営幹部の確保を目指してカリフォルニア州フォスターシティに本社を移転し、後に社名をConversicaに変更しました。
コンバーシカはベリンガムに大きな拠点を維持しており、従業員140名のうち約60名が同拠点にいます。エンジニアや顧客対応担当者を含む多くの従業員は長年同社に勤務しており、コープフ氏はコンバーシカはこうした組織的な知識を維持していきたいと述べています。
12月、ConversicaはシリーズBラウンドで3,400万ドルを調達しました。同社はこの資金を営業・マーケティングの拡大、ソフトウェアの連携強化、そして顧客獲得に充てています。現在、Conversicaの顧客企業は1,000社を超えています。
コンバーシカは複数のオフィスで採用を強化しています。近い将来、ベリンガムで20～30人のエンジニアを増員し、シアトルでも5～10人を採用する予定です。また、カンザスシティにも営業オフィスを構えています。
全米各地で勤務経験を持つコープフ氏は、テクノロジーハブとしてのシアトル地域を常に高く評価してきた。シアトル地域にはサンフランシスコ・ベイエリアに比べていくつかの利点があり、中でも最大の強みは従業員の忠誠心だ。
「シリコンバレーでは、まるで光るボールのようです。常に新しいFacebookやTwitterと競争しています。シアトルでは、人々はそれほど動きません。」
