特許、中古車、そして新たな市場の創造について語るインテレクチュアル・ベンチャーズのチーフディールメーカー
アンディ・エルダーはシアトル出身ではありませんが、イギリス育ちなので雨には慣れています。子供の頃、雨の日の楽しみはチェスでした。そして今でもチェスを続けています。先日の午後、ベルビューにある彼の会議テーブルに、未完成のチェスが置いてあるのがそれを物語っています。
「チェスの好きなところの一つは、人の知性を試すのにとても良いゲームだということです」と彼は説明する。「彼らが真剣に取り組んでいて、システムやプロセスを持っているのが分かります。とても賢い人たちがチェスをプレイするんです。」
マイクロソフトの元技術責任者ネイサン・マイアボルド氏が経営する、従業員 800 名の特許ライセンス会社兼発明会社、インテレクチュアル ベンチャーズで取引を成立させる人物を紹介する。
43歳のエルダー氏は、シスコの元幹部として世界中で活躍し、昨年半ばからインテレクチュアル・ベンチャーズのグローバルライセンス担当執行副社長を務めている。60名からなる彼のチームは、インテレクチュアル・ベンチャーズが保有する3万5000件の特許および特許出願という膨大なポートフォリオを活用し、アメリカン・エキスプレス、LGエレクトロニクス、ウィストロンなどの企業と一連の特許契約を締結してきた。
昨日、Cypress Semiconductor とのもう一つの大きな取引のニュースが届きました。
ミールボルド氏は「発明資本」のための新たな市場を創出したいと述べているが、その間、特許紛争や訴訟は業界と司法制度の忍耐力を試している。既に批判の的となっているインテレクチュアル・ベンチャーズは、ニコン、AT&T、Tモバイル、スプリント、モトローラといった企業を相手に、自ら訴訟を起こす意欲を強めている。
昨年の「This American Life」の記事で、インテレクチュアル・ベンチャーズのビジネス戦略を「マフィア風の恐喝」に例え、論争に拍車をかけました。
最近、Intellectual Ventures本社のオフィスで、エルダー氏とこの件についてじっくりと話し合いました。会話の抜粋を編集しましたので、ぜひお読みください。
職業はなんですか？
エルダー： 私はライセンス事業全般の責任者です。ですから、企業が当社のポートフォリオにある製品のライセンスを取得したいと希望するたびに、私のチームが駆けつけ、実現を支援します。それが私の仕事です。実にシンプルに聞こえませんか？いつもそうだったらいいのですが。
なぜIntellectual Venturesに入社したのですか?
エルダー： まず、この会社が競合他社や同業他社と比べて優位な立場にあるかどうかを見ます。圧倒的に優位に立っていると言えるでしょう。次に、優れた実行能力を持っているか、十分な規模があるか、財務的に健全か、優良企業に求められる要素をすべて備えているか、といった点です。もちろん、その通りです。そして、市場はどのような状況か、IVの製品やサービスに対する市場は十分にあるか、といった点も、もちろんその通りです。私はこれらの点を見て、「まさに自分が働きたいのはこういう会社だ」と思いました。
あなたは営業職ですか?
エルダー：私にとって、営業とは中古車販売員というステレオタイプとはそれほど関係がありません。中古車販売員にとっては少々不公平かもしれませんが、私の言いたいことはお分かりでしょう。私にとって営業とは、御社にとって何が価値あるものになるのかをいかに理解し、それをいかにして期待以上の成果につなげるか、という点に大きく関わっています。営業について考える時、私は企業の望ましい状態と、私たちが提供できるものを結びつけることを真剣に考えています。営業の役割だとは思っていますが、ステレオタイプ的な意味での営業ではありません。
人々は、何かを創造するため、またはクレームから身を守るために、Intellectual Ventures の特許のライセンスを取得しているのでしょうか?
エルダー： 両方です。私がIntellectual Venturesを気に入っている理由は、彼らが知的財産を幅広い視野で捉え、特定の需要を満たすのではなく、幅広いニーズに対応できるからです。現在のIVポートフォリオのライセンス供与だけでなく、将来のライセンス供与も視野に入れています。また、研究開発における難題にも取り組んでいます。
企業は優秀な人材に数十億ドルもの資金を投資してきましたが、すべてを自分で発明できる可能性は、数学的に見て極めて低いと言えるでしょう。だからこそ、世界トップクラスの発明家にアクセスし、問題を別の角度から見てもらうことは非常に貴重なことです。こうした取り組みに参加している企業からは、「ああ、こんな問題があるんだ。今日は完全に解決できない。IVの発明ネットワークに提案して、何かアイデアを得られるか試してみよう」という声がますます増えています。
[ケーススタディとして、インテレクチュアル・ベンチャーズは、新しいディスプレイ技術のプロトタイプでIVと協力するLCDディスプレイメーカーのChunghwa Picture Tubesや、競合他社からの訴訟に対抗するためにIVから特許のライセンスを取得したBlueCat Networksなどの顧客を挙げている。]
発明ネットワークとは何ですか?
エルダー： 私たちは、発明の要請に基づいた製品を提供しています。企業から「こういう問題があります。こういう形で説明させてください」と依頼されると、数千人の発明家からなるネットワークが結集し、ブレインストーミングを行い、様々な解決策を検討します。そして、その解決策を最後まで検討し、特許を申請したり、他の用途に活用したりするかもしれません。繰り返しますが、これは補完的なサービスです。
特許を申請した場合、リクエストを提出した人はあなたのネットワークの一部となるため、その権利を持つことになりますが、他の顧客にも権利が与えられるのでしょうか?
エルダー： そうですね、適切であれば、これらの権利のライセンス供与を検討します。独占的に行うことも検討します。もしかしたら、彼らはそれを自社の競争上の差別化要因として活用したいと考えているのかもしれません。非常に先見性のある企業の多くは、すべてを自社で解決することはできないと認識し、「様々な分野の問題を解決できる人材をどうやって獲得するか」を考えることで、より安心感を得ています。
ビジネスには訴訟になりやすい側面もあります。その側面とはどのように連携していますか？もし誰かと交渉していて、「あなたの特許は欲しくない」と言われたら、弁護士に引き渡すだけでいいのでしょうか？
エルダー： これは結局、営業の部分に行き着きます。多くの場合、こうした乖離は、私たちが顧客のニーズを正しく理解していないために価値を明確に説明できない、あるいは価値をうまく説明できていない、という状況で発生します。これは常に起こり得ることです。あるいは、顧客が知的財産をめぐる過去の取り組み方、つまり訴訟の観点からの過去の取り組み方について真剣に考えている場合もあります。そのため、積極的な議論を始める前に、まず訴訟に関する話し合いに参加したいと考えるのです。時には、そうした道を進むしかない場合もあります。
もう一つの要素は、私たちの観点から言えば、私たちが信じていることを貫くということです。私たちは発明権、発明者とIVの権利を守ることを信条としています。ですから、私たちが本当に対話すべきだと考えているにもかかわらず、全く対話に応じない人々に対しては、常に対話の選択肢として考えています。
アンディ・エルダーの個人的な好みは？知的財産に関するビジネス上の問題を解決したいですね。迷う必要はありません。ネイサンは何度も、訴訟はビジネス関係を築く上であまり効率的な手段ではないと言っていたと思います。
中古車販売店の例を思い出してみましょう。車を買わずに販売店から出ても、訴えられることはありません。この力学は、あなたの議論の中でどのように作用するのでしょうか？
エルダー：この例えが使えるかどうかは分かりませんが、もしあなたが私の車に乗って駐車場から出て行ったら、おそらく何らかの結果が待っているでしょう。「買いたくないけど、後で会おう」とブーブー言って… まあ、ちょっと待ってください。古風だと言われるかもしれませんが、おそらく、車が欲しいなら料金がかかるでしょう。そして、おそらくそこが、この例えが最も当てはまるところだと思います。
中古車販売店である必要はなく、メルセデスの販売店でも構いません。
エルダー（笑いながら）：それが良い例えになるかどうかは分かりませんが、私の言っていることはお分かりだと思います。
しかし、それはライセンスに関する議論に影響しますか?
エルダー： ある程度は。幸いなことに、顧客とのあらゆるエンゲージメントを通して私が発見したのは、すべては人によるということです。企業文化が背景にあるとはいえ、適切な人々とのつながりがあれば、問題は解決できます。これは知的財産分野でも、どんな業界でも、政府や世界の指導者層でも当てはまると思います。適切なアプローチを持ち、互いに問題を解決する方法を真剣に考えている人々を結集すれば、より良い結果が得られます。
誰かと対決的な関わり方をどうするか、と考えて臨むと、結果は大きく変わってくると思います。ですから、私がこうした関わり方で目指しているのは、少しリセットして、「さて、あなたの問題は何ですか？どうすれば解決できるでしょうか？」と自問することです。
Intellectual Venturesが設立される前から、これらの問題は依然として存在していました。そこでIntellectual Venturesは、ある問題を解決するために設立されました。CEOたちが抱える課題を解決するために、そして機能する発明資本市場を創造するために設立されたのです。いわば、生きた機械です。そして、まさにそれが私たちの現状です。私たちはまさにその始まりの段階にあり、多くの人々がそれを理解し始め、これをリスクではなく競争上の差別化要因として捉え始めているのを目の当たりにしています。
『This American Life』の作品によってあなたの仕事は難しくなりましたか？
エルダー：率直に言って、私個人としてはノーと答えます。ご想像の通り、社内では多くの議論の的となっています。しかし同時に、これは見方によっては非常に役立つ可能性もあると考えています。発明の権利について私たちと話し合っていない人にとっては、必ずしも悪いことばかりではありません。
彼らは今あなたに気づいている、それがあなたの言いたいことなのですか?
エルダー： 今では、彼らは私たちの存在に気づいています。現実には、こうしたことは人生の中で盛衰を繰り返していくものだと思います。私の仕事は、ただ最善を尽くすこと、つまりお客様と会い、会話を交わし、彼らの問題を理解し、IVがその解決にどのように貢献できるかを考えることです。この姿勢を貫き通す限り、私たちは素晴らしい未来を築けるでしょう。
ラジオ番組についてお客様から聞かれたら、何て答えますか？ お話されている方の多くは、あの番組を聴いていると思いますが、「アイラ・グラスはあなたたちのことが好きじゃないんですよ」なんて言われたら、何て答えますか？
長老： そうですね、今のところ私にそう尋ねてきた人はゼロです。
本当ですか？今は1つです。
エルダー： 繰り返しになりますが、私は引き続きその会社の具体的な状況に焦点を当て、「一緒に経験を積み、一緒に何かを作り上げ、建設的な対話を行い、どのようにお役に立てるかを考えましょう」とお伝えしたいと思います。そして、もしそれが実現できれば、あなた自身の意見を形成することになります。そうすることで、答えが見つかると思います。
IV に関する世間の論争を理由に、IV に入社することに不安はなかったようですね。
エルダー： いいえ、この会社を見て、いくつか魅力的な点がありました。まず第一に、ここには信じられないほど素晴らしい才能が溢れています。この会社には、私が今まで出会った中で最も素晴らしい人たちがいます。素晴らしい発明家であり、まさに素晴らしいビジネスマンです。そしてもちろん、創業者自身も、じっくりと話を聞いて学ぶのが本当に魅力的です。また、IVはこの市場を真に推進し、非常に前向きな方法で市場を創造するのに最適な立場にあると言えるでしょう。そして、それは時間の問題です。これは一時的な出来事ではなく、長い道のりなのです。
[テーブルの上には、駒が 1 つ動いたチェス盤と、マーカスという人物からエルダーに宛てた、彼の番だと伝えるメモがあります。
チェス盤について教えてください。マーカスって誰ですか？
エルダー： 実はマーカスは私のチームに所属しているんです。彼はチームメンバーの一人です。今は私より先に進んでいます。
イギリスで育った私は雨の日が多かったので、学校の休みにはよくチェスをしていました。そして、すっかり夢中になりました。チェスの好きなところの一つは、人の知性を試すのにとても良いゲームだということです。人の知的能力を試すのに本当に良いゲームだと思います。彼らが真剣に取り組んでいて、システムやプロセスを持っているのが分かります。とても賢い人たちがチェスをプレイするんです。
賢い人たちを本当に苛立たせるものの一つは、EQ（感情指数）が非常に高い人たちです。彼らはチェスのゲーム自体に興味がなく、間違っているとさえ思っていない動きを平気で行います。なぜなら、彼らは最善の体系的な動きが何なのかという先入観に基づいて行動していないからです。私がチェスを好きな理由は、EQの高い人でも、IQの高い相手に勝って大きな成功を収めることができるからです。そして、それは脳の二つの部分のバランスを私に示してくれるのです。
すごく賢い相手と対戦して、おかしな動きをするのが好きなんです。相手がイライラして混乱するのを見て、自分が勝つことができるんです。素晴らしいゲームです。
その戦略をビジネス交渉に適用しますか?
エルダー： 私はEQ（Einstein Quadlancer：感情的知性）を非常に重視しています。本当に人が大好きです。地球に変化をもたらすのは人だと思っています。そして、人と関わることが大好きです。この仕事の中でEQの部分は非常に興味深い部分です。なぜなら、企業、投資家、そして人々が、それぞれのやりたいことを成功させるにはどうすればよいかという問題だからです。それは論理的なものであると同時に、感情的なものです。…私は、人々の感情を前向きに動かし、やりたいことをより良く成し遂げられるようなものを求めています。
チェス盤がこんな風になるなんて、全く予想外でした。これは大物実業家で、皆さんは何か遠隔ビデオカメラを使っているのだろうと思っていました。そんな話を頭の中で練っていたんです。
エルダー（笑いながら）： いや、その方がよかった話だったよ。忘れちゃいけない。研究室の誰かに電話で連絡してもらうこともできたのに。…いや、マーカスは廊下の向こうにいる。走って行って、ピースを動かすだけさ。
GeekWireの以前の記事:ネイサン・ミアボルド氏は、技術特許の重要性の高まりに「正当性」を見出しています
