メイカースペース成功の秘訣：アイデアファウンドリーの「大人のためのモンテッソーリスクール」
デイブ・ゴース著
オハイオ州コロンバス ― この中西部の都市は、まさにメイカーズムーブメントの心臓部と言えるかもしれない。この街の技術者、アーティスト、溶接工、機械工たちは、ハンディタイプの3Dスキャナーから石油パイプラインの漏れを検知するドローンまで、あらゆるものを生み出し、国際的な評価を得ている。
「私たちは、この旗をメーカー運動の中心地として掲げることができると確信しています」と、コロンバスのメーカー専門家アレックス・バンダー氏は木曜日のコロンバス・スタートアップ・ウィークのセッションで語った。
バンダー氏は、オハイオ州中部のメイカーコミュニティの原動力であるコロンバス・アイデア・ファウンドリーのリーダーです。アイデア・ファウンドリーは約800名のメンバーを擁し、6万平方フィート（約6,400平方メートル）の元オートバイ倉庫を拠点としています。リーハイ大学で材料科学と工学の博士号を取得し、2008年にアイデア・ファウンドリーを設立したバンダー氏によると、同スペースは世界最大のメイカースペースだそうです。
「おそらく私が最も誇りに思っているのは、少なくともこの市場においては、実際に自立したビジネスモデルを設計したことだ」とバンダール氏は語った。
それは簡単なことではありません。すべてのメイカースペースが繁栄しているわけではありません。
昨年、オークランドのNIMBYは、家賃の返済のために12万5000ドルを集めるためにIndiegogoのクラウドファンディングキャンペーンを立ち上げた一方、シアトルのフリーモント地区にある1万平方フィートのメーカースペースであるMakerhausは、オープンから18か月後に閉鎖された。
「これはトップヘビーなビジネスモデルです。資本集約型、負債集約型、そして人材集約型です」とバンダール氏は述べた。「そして、市場はアーティスト、学生、起業家です。つまり、莫大なコストと、潤沢な資金を持たない人々です。」
実証済みの定型的な手法がないことも、もう一つの障害となっている。「ここはピザ屋でも法律事務所でもないんです」とバンダール氏は言う。「この種のビジネスは非常に新しいのですから。」
バンダール氏は、アイデアファウンドリーを「大人のためのモンテッソーリスクール」と表現しています。溶接、木工、鍛冶、デジタル写真などのクラスが開講されています。クラスを受講した人は、月額35ドルの会員になることができます。また、レーザーカッターや3Dプリンターなどの様々なコミュニティツールを使用するには、時間単位で5ドルから35ドルの料金を支払う必要があります。
他の多くのメーカースペースとは異なり、Idea Foundry は営利団体です。
「当初、私たちの使命はオハイオ州中部のテクノロジーとクリエイティブコミュニティにツールと教育、そしてアクセスを提供することだと考えていました」とバンダー氏は語った。「しかし、2、3年前にひらめきがありました。私たちの使命は実はお金を稼ぐことなのです。そして、お金を稼ぐことができれば、人々を助けることができるのです。」
バンダール氏は、営利目的のメーカーグループの方が成功する可能性が高いと考えている。「彼らは体験の提供よりも価値の提供にこだわっている」と彼は言う。
アイディア・ファウンドリーは、市民からの強力な支援も得ています。寛大な助成金と市の優遇措置のおかげで、コロンバスのフランクリントン地区に新拠点を構えることができました。コロンバス市長のマイク・コールマン氏は、アイディア・ファウンドリーを、市内で最も古い地区であるフランクリントンの再活性化計画の要と位置付けています。
バンダール氏は、コロンバスをはじめとする各地でメイカーズムーブメントが今後も拡大すると予測しています。現在の傾向を踏まえると、2020年までに世界中のメイカーズスペースの数は5倍の5,000カ所に増加すると予想しています。
彼はまた、メーカーコミュニティとコワーキングコミュニティが融合し、技術者とクリエイティブな人々の間でより多くのコラボレーションが可能になると予測しています。そして、Idea Foundryはその先駆けになりたいと考えており、来年にはコワーキングスペースを増設する予定です。
「まさにこれが、人々が自分たちのアイデアを収益化するやり方だと私は考えています」とバンダール氏は語った。
メイカーズムーブメントは、そろそろ主流に受け入れられる日が来るのだろうか？バンダール氏によると、高校にファブリケーションラボが開設され、特許切れによって3Dプリンターの価格が下がり、フリーランスがより広く文化的に受け入れられるようになれば、それは実現する可能性があるという。バンダール氏はこうした動きを歓迎する一方で、このムーブメントの魂が失われることは望んでいない。
「これが主流にならないことを願っている」と彼は言った。「草の根的で、先鋭的で、地に足のついた活動であり続けてほしい」
