レビュー:『The Everything Store』はAmazonの決定版
トッド・ビショップ著
ジャーナリストのブラッド・ストーンがジェフ・ベゾス氏と初めて会い、アマゾンに関する本を執筆する計画について話し合ったとき、彼はCEOの協力を得るのが困難だと悟っていた。ストーン氏が今週のインタビューで説明したように、ベゾス氏は往々にしてそうした提案に「即座にアレルギー反応」を示す。
そこでストーンは、ベゾスとの会談で「アマゾンの慣習に従う」ことを決意し、最終的に本がどのように読者に届けられるかを描いた架空のプレスリリースを持参した。これは同社における新製品や新機能の提案における標準的な手法であり、「顧客を起点に逆算する」という同社の理念を反映している。
ベゾス氏が、ストーン氏がプレスリリースで何をしようとしているのかに気づいたとき、「彼は大笑いして口から唾が飛び出た」とストーン氏は書いている。
結局、ベゾスはスティーブ・ジョブズが公認伝記作家のウォルター・アイザックソンに何時間もかけて行ったように、ストーンと長時間のインタビューを行うことはなかった。ベゾスは、会社について決定的な説明をするには「時期尚早」だと考えた。このインタビュー自体が、彼がアマゾンに抱いていた野望を多く物語っている。
しかし、ベゾス氏はこのプロジェクトを「支持」し、ストーン氏の広範な独立報道を補うものとして、アマゾンの幹部や自身の家族や友人へのインタビューを承認した。
その結果が、火曜日に発売予定の新しい本「The Everything Store」です。
厳密に言えば「公式」な記録ではないかもしれないが、本書は明らかにそのアクセスから恩恵を受けている。ワシントン州ベルビューの賃貸住宅からシアトルのサウスレイクユニオン地区にある巨大な都市型キャンパスに至るまでのAmazonの歴史と文化を包括的に解説しているのだ。本書は何よりもまずスタートアップの物語であり、巨大なeコマースと流通帝国を築き上げ、運営していくAmazonの初期の苦闘も含まれている。
この本では、同社の慣行や内部戦略に関する新たな詳細も提供されており、ベゾス氏の攻撃的で時には攻撃的なリーダーシップスタイルを率直に描いている。
たとえば、2006年、Kindleプロジェクトの噂が社内で飛び交う中、全社会議に参加したある従業員がベゾス氏に、社内でも秘密とされていたKindleの研究開発部門であるLab126について話してもよいかと尋ねた。
「北カリフォルニアにある開発センターです」とベゾス氏は言った。「次の質問に移ります。」
ベゾス氏は、アマゾンの会議室に従業員間の遠隔コラボレーション用に高価なモニターが設置されていることを発見すると、それらを撤去するよう命じたが、誰かが下した愚かな決定を思い出させるために、しばらくはモニター台を残しておいた。
Kindleが一般公開された際、ストーン氏は、アマゾンとベゾス氏が、後に電子書籍の標準価格となる9.99ドルを、事前に計画を告げずに発表し、大手出版社を驚かせた経緯を振り返る。出版社幹部たちは衝撃を受けた。
「何の条件も付けずに（電子書籍の）ファイルを提供することに同意したのは、まったく甘かったと思う」とある人物はストーン氏に語り、アマゾンとの交渉では「舵取りを怠っていた」ような気がしたと付け加えた。
謎めいた企業を理解したい人にとって、この本はアマゾンの心理学と、ベゾスの頭脳の延長としての同社の役割を説明するのに大いに役立つ。
本書はまた、ベゾス氏が頻繁に説く「ジェフィズム」と呼ばれる有名な理念が、外から見るよりもはるかに複雑な動機に基づいていることを明らかにしている。例えば、ベゾス氏がよく口にする「アマゾンは長期間にわたって誤解されることをいとわない」という言葉は、同社が単に不可解な行動をとっている場合には、都合の良い言い訳になり得る。
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結局のところ、アマゾン幹部へのアクセス権を持ちながらも、ストーン氏の現場密着取材こそが本書を際立たせている。先週公開された抜粋で詳述されているように、ストーン氏はジェフ・ベゾスの実父を見つけ出し、その実父に息子のことを知らせ、アマゾンCEOの経歴における重要な空白を埋めた。
彼はまた、1970年代に出版された、テキサス州ヒューストンの英才教育プログラムに関する知られざる書籍を発掘した。この本は、ペンネームを使っていた若き日のジェフ・ベゾス氏に焦点を当てていた。ストーン氏が発見したこの書籍は、ベゾス氏が小学生だった頃の姿について、驚くほど詳細な情報を提供している。その中には、若き日のベゾス氏が学校の6年生の教師を評価するために作成したアンケート調査も含まれている。
その本の著者ジュリー・レイはストーン誌に、ベゾス氏の小学校の先生の一人が「少し指導すれば、彼にできることにはおそらく限界がない」と言っていたことを思い出したと語った。
『The Everything Store: Jeff Bezos and the Age of Amazon』の著者、ブラッド・ストーン氏が今週末のGeekWireラジオ番組にゲストとして登場します。また、10月22日にはシアトルのタウンホールで本書について講演します。チケットはこちらでご購入いただけます。
