幹細胞スタートアップ企業Silene BiotechがNanoSurface Biomedicalに買収される（シアトル拠点）
ジェームズ・ソーン著
ナノサーフェス・バイオメディカルは、医薬品開発における幹細胞の重要性の高まりに賭けるシアトルの新興企業2社の合併により、シリーン・バイオテックを買収した。
ナノサーフェス社は今回の買収により、医療における根本的な問題を解決したいと考えています。それは、新薬の試験に用いられる細胞が通常、ヒト由来ではないという問題です。（ちなみに、最も一般的に用いられる細胞の一つはチャイニーズハムスターの卵巣細胞です。）
そこで買収の話が持ち上がる。シリーンの主力事業は幹細胞バンキングで、これは人々が幹細胞を凍結保存し、後年活用できるようにするサービスだ。研究者やバイオテクノロジー企業は、心臓病、アルツハイマー病、パーキンソン病などの疾患に対する幹細胞を用いた治療法の開発に取り組んでいる。若い頃に幹細胞を凍結保存することで、後年、医療の進歩の恩恵を受けられることを望む人もいる。
「幹細胞には驚くべき可能性があります」と、SileneのCEO兼共同創設者であるアレックス・ジャオ博士は述べています。「幹細胞は体内のあらゆる細胞に変化させることができます。」
しかし、幹細胞は、安全性などの要素について初期段階の薬剤を試験するという別の目的で使用されることが増えています。
サイリーンは銀行業務を通じて、基礎科学研究への利用に同意した顧客から、医薬品開発に使用するための幹細胞を収集しています。ナノサーフェスは、ヒト幹細胞を用いて新薬開発を加速させるプラットフォームの成長を支援するためにサイリーンを買収しました。
「医薬品開発の初期段階で得られた結果は、臨床試験で見られるような効果に繋がらないことがよくあります」と、NanoSurfaceの共同創業者兼最高事業責任者であるエリオット・フィッシャー氏はGeekWireのインタビューで語った。「幹細胞は、この問題の解決に役立つ非常に有望な技術群です。幹細胞は、医薬品開発プロセスの早い段階でヒト細胞を活用できる機会を提供してくれます。」
ナノサーフェスは、2017年にテックスターズ・シアトルを卒業したこのスタートアップ企業にいくら支払ったかについては明らかにしなかった。
NanoSurfaceとSileneのルーツは、どちらもワシントン大学に遡ります。Jiao氏と共同創業者の一人であるJenna Strully氏は、ワシントン大学の科学ビジネスの授業で出会ったことをきっかけにSileneのアイデアを思いつきました。Fisher氏は、ワシントン大学の元研究指導教員であるDeok-Ho Kim氏と共にNanoSurfaceを設立しました。
Sileneの従業員6名のうち3名がNanoSurfaceに加わり、そのうちJiao氏はアッセイ開発ディレクターに就任します。Sileneのもう一人の共同創業者であるLena Shaw氏はNanoSurfaceのアドバイザーを務め、NanoSurfaceはSileneの幹細胞バンキング事業を引き続き運営します。
