アバターXプライズを超えて：ANAがテレプレゼンスの野心的なビジョンを発表
アラン・ボイル著
全日本空輸が新たに発表した、実物のアバターを作るための1000万ドルのコンテストへのスポンサーシップは、ロボットによるテレプレゼンスを通じて障壁を打ち破ることを目指す壮大なビジョンの一部に過ぎない。
「私たちは飛行機を運航する企業ではなく、世界に存在する様々な文化の橋渡しをすることを目指す企業だと考えています」と、ANAのデジタルデザインラボ兼イノベーションリサーチ担当アシスタントマネージャー、ケビン・カジタニ氏は本日GeekWireに語った。「そして、アバターはまさにそこに位置づけられると考えています。」
梶谷氏とその同僚の定義によれば、アバターとは人間が遠隔操作するロボットであり、操作者は遠隔環境でリアルタイムに自由に見て、聞いて、感じて、やりとりすることができる。
このようなシステムは既に存在しており、例えば、日本の触覚ロボット「テレサーV」などがその例です。ANAのビジョンは、飛躍的な高度化を実現することを目指しています。
ANAアバタービジョンの詳細は、今夜、テキサス州オースティンで開催されるサウス・バイ・サウスウエスト・カンファレンスに合わせて発表されました。
ANAアバター賞へのスポンサーシップは、日本を拠点とする航空会社のビジョンにおける4つの柱の一つに過ぎません。他の3つの柱は以下の通りです。
- 世界初のアバターテストフィールド： ANAは、大分県と提携し、アバターの研究開発とテストのための地域拠点を構築します。ANAアバター大分テストフィールドでは、農業・漁業、観光・教育、ヘルスケア、宇宙探査といった潜在的な用途に焦点を当てた取り組みが行われます。
- アバター・クラウドファンディング・プラットフォーム： ANAは、既存のクラウドファンディング・プラットフォーム「WonderFly」を活用し、アバター開発のための市場認知度向上、参加促進、資金調達を目指します。XPRIZEチームやその他のイノベーターは、このプラットフォームを活用してビジョンの実現を目指すことができ、既にいくつかのアバター関連プロジェクトがWonderFly上で資金調達を開始しています。
- ANAのアバターサービスプラットフォーム： XPRIZEプログラム終了後も、ANAはアバターサービスを迅速に市場に投入するためのプラットフォームの開発を継続します。大分県で実証実験に成功したアバターサービスのコンセプトは、現在開発中のアプリケーションプラットフォーム上で利用できるように調整されます。このプラットフォームは、世界中の誰もが遠隔地のアバターに接続できるようにし、テレプレゼンスを活用した新しい交通手段の基盤となる可能性があります。
ANA のアバターへの関心は、2016 年の XPRIZE Visioneers Summit で注目され、メンターからの肯定的な反応を受けて、XPRIZE の主催者は、イノベーションを奨励する最新のコンテストの焦点としてこのコンセプトを選択しました。
「このアイデアは私たちから生まれました」とANAのアバタープログラムディレクター、深堀 暁氏はGeekWireに語った。
深堀氏は、XPRIZEコンテストをANAのアバターサービスをビジネスとして展開するという幅広い取り組みと結び付けることが成功の鍵となるだろうと述べた。
「賞金獲得のためだけに4年間も競争を続けるのは本当に大変です」と彼は説明した。「本当にサービスが必要なのです。投資家たちに、これは単なる研究開発ではないと知ってもらう必要があります。これらの技術に取り組んでいる投資家たちに、実際にこれらの技術を販売して収益を生み出すことができると伝える必要があります。」
梶谷氏は、ANAがアバターに関心を持つのは、日本最大の航空会社としての同社の地位を補完するものだと述べた。ANAの分析によると、航空業界が毎年人口の約6%にしか影響を与えていないことが示唆されているという。（これらの航空旅客の多くは、年間に複数回のフライトを利用している。）
「どれだけ多くの空港を建設しても、どれだけ多くの飛行機を飛ばしても、100%の数字に到達することは決してありません」と梶谷氏は述べた。「そこで、より多くの人々を物理的に繋ぐための新たな突破口を見つける必要があると気づきました。」
アバターがその突破口となる可能性があります。
「私たちのウェブサイトにログインするだけで、どこかへ飛ぶか、アバターでどこかへ移動するかを選択できる未来を思い描いています」と梶谷氏は述べた。「これは旅行や現実世界の交通手段にとって新たな選択肢となるでしょう。航空需要が減少することはないと考えています。むしろ、メールやビデオ会議、ウェブ会議がそうであったように、航空需要を拡大させると考えています。」
たとえば、アバター旅行者が異国の地で得た経験は、アバターでは味わえない味や匂いを体験するために、実際にその場所に旅行したいという気持ちにさせるかもしれません。
https://www.youtube.com/watch?v=u0ojZhvy0Bg
だからといって、ANAがアバターを開発したり、サービスをブランド化したりするわけではない。「私たちは、この業界において、よりプラットフォームプレーヤーとしての役割を担っていくつもりです」と梶谷氏は述べた。
深堀氏は、アバターは厳密な意味での仮想現実体験を提供するものではないと強調した。運営者はアバターを使って現実世界を体験することになる。しかし、アバターサービス向けに開発されたツール、特に視覚データの処理や触覚フィードバックの提供などは、VRゲームにも応用できる可能性がある。
同様に、アバターの開発は必ずしもターミネーターのようなロボットの悪夢を招くわけではないと梶谷氏は述べた。「私たちは、この技術がまさにその逆のことをもたらすと確信しています」と彼は言った。「私たちが話しているのは、道具として使われるロボットなのです。」
ANAは、アバタービジョンの実現に向けて、すでに十数団体のパートナーを募集しています。大分県に加え、以下のパートナーが含まれます。
- NTTドコモ、ソフトバンク、KDDIは、日本の大手通信会社3社です。3社は、アバターサービスに必要な高帯域幅の通信インフラを提供します。
- 広島県と広島平和記念資料館は、アバター旅行のための「平和への誓い」アプリを先駆的に展開します。
- 宇宙航空研究開発機構は、テレプレゼンス実験のためのモデル惑星間基地を建設する予定です。
- 教育分野のユースケーステストパートナーである金沢工業大学。
- 観光分野におけるユースケース実証パートナーである、公益財団法人沖縄美ら島財団／沖縄美ら海水族館。
- 空港サービスのユースケーステストパートナーである日本空港ターミナル/羽田ロボティクスラボ。
- ハードウェア技術サポート パートナーのシマノ。
- ハードウェア開発支援パートナーのTechShop Japan / 富士通。
- 日本に本社を置くデジタルマーケティング企業、Addix 。
