素晴らしい景色！宇宙ステーションの3人が絵に描いたような雲の中を航海して帰還
アラン・ボイル著
国際宇宙ステーションから来た3人の宇宙飛行士が今日、写真映えする形で地球に帰還し、カザフスタンの草原に着陸した。
この着陸は、NASAの宇宙飛行士ティム・コプラ氏、英国のティム・ピーク氏、ロシアのユーリ・マレンチェンコ氏にとって186日間の任務の終焉を告げるものでした。帰還の旅は、3人が乗ったロシアのソユーズ宇宙船が金曜日の午後10時52分（太平洋標準時）にISSから切り離されたことから始まり、3時間強後には部分的に曇り空の中、パラシュートによる降下へと続きました。
NASAの写真家ビル・インガルスと欧州宇宙機関のステファーヌ・コルバヤは、ロシアの救助ヘリコプターから、そして後に地上から、帰還のいくつかの典型的なシーンを撮影した。
乗組員の帰還は、長期宇宙飛行が視力、認知力、微生物叢など人間の健康のさまざまな側面に与える影響を測定することを目的としたNASAのいくつかの研究のデータ収集が完了したことを示すものである。
「人間を対象とした研究調査に必要な数の被験者を集めるのには通常何年もかかるため、これは大きな節目となる」と、探検隊のリーダー科学者であるユーリ・ギナート・ラミレス氏は今月初め、この研究に関するブログ投稿で述べた。
本日は、宇宙ステーションにおける第47次長期滞在クルーから第48次長期滞在クルーへの切り替え日でもあります。NASAの宇宙飛行士ジェフ・ウィリアムズが軌道上のステーションの船長に就任し、ロシアのオレグ・スクリポチカとアレクセイ・オブチニンの3名が乗組員となります。
ピーク氏は、欧州宇宙機関（ESA）の後援を受け、英国政府を代表して軌道上に飛び立った初の宇宙飛行士となり、宇宙史に名を残した。（NASAの宇宙飛行士や民間人として宇宙飛行を経験した英国人は他にもいる。）また、トレッドミル上ではあるものの、宇宙でのマラソン完走記録も保持している。
辺鄙な町ジェズカズガンの南東にある着陸地点で簡単な健康診断を受けた後、3人の乗組員はさらなる報告とリハビリのために別々に目的地に向かう予定だ。
一方、NASAの宇宙飛行士ケイト・ルービンズ氏、ロシアの宇宙飛行士アナトリー・イヴァニシン氏、そして日本の宇宙飛行士大西卓哉氏は、7月6日にカザフスタンにあるロシアのバイコヌール宇宙基地からISSへの打ち上げに向けて準備を進めている。彼らの到着により、ISSの乗組員は通常の6人に戻ることになる。
