ソニックス：ハンセンは、NBAがシアトルに戻るまでバルマーが投資チームに残ることを期待している
テイラー・ソパー著
聞くところによると、スティーブ・バルマーはNBAバスケットボールをエメラルド・シティに呼び戻すことに全力を注いでいるようだ。
マイクロソフトCEOでヘッジファンドマネージャーのクリス・ハンセン氏が率いる投資グループがサクラメント・キングスをシアトルに誘致することをNBAが阻止すると投票で決定してから2週間後、ハンセン氏は火曜日に地元のテレビ局とラジオ局のインタビューに応じた。
ハンセン氏はKJRラジオと私たちのニュースパートナーであるKING5の両方に出演し、2回の率直なインタビューに応じ、その中で多くの興味深い話題に触れ、激動の過去数ヶ月と数年を振り返りました。
KJRのデイブ・マーラー記者からバルマー氏の今後の関与について質問されたハンセン氏は、「スティーブに聞くべきだ」と明言し、「他人の意見を代弁するのは好きではない」と述べた。しかし、エリック・ノードストロム氏とピーター・ノードストロム氏を含む同じオーナーグループが、シアトルへのNBA誘致に向けた新たな取り組みを進めると予想していると付け加えた。
「みんな一緒に仕事をするのが本当に楽しかったと思います」とハンセン氏はKJRで語った。「みんな正しい理由でこの仕事に携わっています。誰もが街のために何か素晴らしいことをしたいと思っていて、本当に情熱を注いでいます。（ここ数ヶ月は）フラストレーションが溜まる時期でしたが、人によって対処の仕方はそれぞれ違います。私たちのような小さなグループでも、感情の起伏は少しずつ違います。でも、もし今日私に聞かれたら、最終的にチームを買収するのはこのグループと同じだと思います」
4月に12人のオーナーで構成されるNBA移転委員会がシアトル・キングスの買収提案を全会一致で否決した際、バルマー氏は「信じられないほど感情的」で「ひどく失望した」と報じられた。しかし、彼が深く愛するバスケットボールをシアトルに呼び戻すために、今後も尽力していくのは当然だろう。バルマー氏は、チームが2008年にオクラホマシティへ移転する前はソニックスの試合に定期的に足を運んでおり、5年前にはチームをシアトルに留めようとした別の投資グループにも所属していた。
ハンセン氏は火曜日、NBAがシアトルに戻ってくることに自信を示したものの、「それは時間の問題だ」と述べた。最近の結果には失望したものの、最終的にシアトルにプロバスケットボールが戻ってくるという点では、このプロセス全体については楽観的だった。
「NBAとオーナーたちに、シアトルが間違いなく最高の市場であることを示した」と彼は語った。「おそらく、リーグ内の市場の半分よりも優れているだろう」
彼はまた、サクラメントがNBAチームをシアトルに留めるためにこれほど強力な支持を集められたことにも驚きを隠せなかった。ハンセン氏は、サクラメントが財政的かつ政治的な支援を得ていることを知っていたら、彼のグループはおそらくチームをシアトルに誘致しようとはしなかっただろうと語った。
「キングスはサクラメントを離れるだろうと本気で思っていました。あとはどこに移籍するかだけの問題でした」とハンセンは語った。「ある程度、NBAも同じように考えていたでしょう。
ロードマップに関して言えば、私たちは二度とあのような状況には陥らないだろうとだけ言っておきましょう。プレデター（捕食者）として他の都市へ赴き、相手チームを奪い取ろうとするつもりはありません。このような状況に陥ってしまったのは残念であり、私たちが望んでいた方法ではありません。これまで経験してきたことを考えると、ある意味、吐き気がするほどでした。どうしてこんな状況に陥ってしまったのか、こんな展開になるはずではなかった、と。
しかし、ハンセン氏は明らかにこの失望から立ち直り、NBAが今後数年以内に新たなテレビ契約を結んだ際に、シアトルへのNBA拡張チームの誘致の可能性を模索し続けるだろう。ハンセン氏がシアトル市と締結したSoDoアリーナ建設計画に関する覚書は今後5年間有効だが、建設開始前にチームがシアトルに来なければならない。
そのチームがいつ、どのようにしてシアトルに到着するかは確かに不透明であり、ここ数か月間に起きたことや 2008 年に起きたことを受けて、シアトルの多くの人々は NBA を軽蔑している。
このプロセス全体を通して冷静沈着かつ協調的な態度を保ってきたハンセン氏は、異なる立場を取っている。
「みんな、嫌な気持ちを吐き出して、前に進むべきだ」と彼は言った。「恨みを抱くだけでは人生は何も進まない。ソニックスを復活させたいなら、怒りやフラストレーションを乗り越えて、この街がいかに素晴らしいかを皆に示すために必要なことをやり直す良い機会だと思う。」
