働くギーク：ビークル・リサーチ・インスティテュートのエリック・レオンハートは革新に駆り立てられている
西ワシントン大学の自動車研究所のメンバーが主導権を握れば、私たちは皆、電気自動車や1ガロンあたり100マイル以上の燃費を誇る自動車を運転できるようになるかもしれない。
1970年代にまで遡り、「私たちは効率の良い車を作り続けてきました」と、同研究所所長のエリック・レオンハート教授は語る。1972年に学生たちが製作した最初のモデルは66 mpg（約18.3km/L）の燃費を達成し、その後も性能は向上し続けている。しかし、安価なガソリンと固定化された製造システムが、環境に優しい自動車やトラックへの広範な移行を阻害している。
それでも学生たちは燃費向上を追求し続け、過去数十年にわたり数々の賞を受賞してきました。シアトル北部のワシントン州ベリンガムを拠点とするこのプログラムは、太陽光発電車で数々の記録を樹立してきました。2010年には、レオンハート率いるチームが、燃費100mpgの車を開発し、1,000万ドルの賞金を獲得したプログレッシブ・インシュアランス・オートモーティブXプライズの決勝に進出した唯一のアメリカの大学チームとなりました。学生たちがこのプログラムに参加してまだ数年しか経っていないことを考えると、この偉業はさらに印象深いものとなります。
「彼らを訓練し、役に立てば卒業する」とレオンハート氏は語った。
同研究所の現在のプロジェクトの一つは、キャンパス職員向けの電気ユーティリティビークルの設計です。目標は、工具、土、芝刈り機、その他の物資を大量に積載でき、かつウェスタン大学の起伏に富んだキャンパスの丘を登れるだけのパワーを備えたトラックを開発することです。
同研究所の卒業生は、スペースX、テスラ、そして最先端のスタートアップ企業に就職しています。2002年に教授として復帰する前に同プログラムの学生だったレオンハート氏は、現在の課題は自動運転車という新たな領域への挑戦だと述べています。
「学生たちは若いので、多くの変化を目の当たりにしています」とレオンハート氏は言う。「そして、彼らもその変化の一部になりたいと願っているのです。」
GeekWireの定期企画「Working Geek」で、レオンハルト氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は、引き続きお読みください。
現在の所在地:ワシントン州ベリンガムの西ワシントン大学。
コンピュータの種類: PC
モバイルデバイス：「Apple — 画面を頻繁に修理しようとする古い製品」
お気に入りのアプリ、クラウド サービス、ソフトウェア ツール:「メールの他に、Fitbit で歩数と心拍数を追跡するのが好きです。」
あなたの仕事場について教えてください。なぜそれがあなたにとって最適なのでしょうか？「複合材ラボ、CNC（コンピュータ数値制御）工作機械、手動フライス盤と旋盤、そして電子工学ラボを備えた施設があります。エンジンやトランスミッションを含む車両全体を製造する能力があります。タイヤや個々のバッテリーセルは製造していませんが、ホイール、クランクシャフト、特殊ファスナー、バッテリーパック、カーボンファイバー複合材のシャーシとボディなど、その他すべて製造しています。」
日々の仕事と生活をうまくやりくりするための最高のアドバイスは？「学生たちと一緒に何かを作っている時が一番幸せです。私たちのキャンパスには優秀なエクササイズインストラクターがいるので、ここ2年ほど、ストレス解消のために友人や同僚と週に2、3日エクササイズを楽しんでいます。」
お気に入りのソーシャルネットワークはありますか？ビジネスや仕事ではどのように活用していますか？「卒業生や諮問委員会との連絡にはLinkedInを使っています。」
受信トレイに残っている未返信メールの数は？「フィルタリングアルゴリズムのおかげで547件だけです。そうでなければ3,000件近くあります。」
今週のカレンダーには、予定や会議がいくつ入っていますか？「週に12時間の講義があり、そのうち2～3時間は大学関連の会議です。残りの時間は学生チームとのやり取りに充てるようにしています。授業の準備にも週に数時間かかります。」
どのように会議を運営していますか？「普段は学生チームのアドバイザーを務めています。学生に会議を運営してもらうようにしています。時には、ポール・マクレディ・ジュニア（著名なアメリカの航空エンジニア）が用いた方法を使うこともあります。学生たちにプロジェクトの周りに立ってもらい、これまでの成果や、その日や今週の計画について簡単に話し合ってもらいます。立つことで会議の時間が短縮され、学生の積極的な参加を促すことができます。」
普段の仕事着は？「ブルージーンズとジャケットに切り替えました。白衣も持ってるので、ちょっと変わった教授風に着こなせます。」
家族と過ごす時間はどうやって作っていますか？「二人の息子と妻のために朝食とお弁当を作るようになりました。以前はずっと働いていました。子供はあっという間に成長しますから、少し寂しかったんです。」
最高のストレス解消法は？どうやってストレスを解消するの？「WWUのフィットネスクラス。週3日、大人向けの体育の授業。グレーター・ベリンガム・ランニングクラブでトレーニングもしています。」
何を聴いていますか？「長男が聴いているものなら何でも。イマジン・ドラゴンズ、ジェームズ・コーデンの『カープール・カラオケ』」
毎日読んでいる本？お気に入りのサイトやニュースレター？「ナショナルジオグラフィック。ニューヨークタイムズの見出し。」
ナイトスタンド（または電子書籍リーダー）に本はありますか？ 「マーク・マンソンの『くそったれな私生活』 、ジョン・バークの『天国を想像せよ』、そして読みかけの本が山積みです。」
夜型？それとも朝型？「夜型から脱却中」
最高のアイデアはどこから湧いてくるのですか？「スケッチしたり、夢を描いたり、走ったりするのが好きです。それから、そのアイデアについて友達や同僚と話したりします。」
誰の仕事スタイルをもっと学びたい、あるいは真似したいですか？「マクレディはイノベーションのハードルを高く設定しました。私のメンターであり、Vehicle Research Instituteの創設者でもあるマイケル・シールも同様です。最近、彼よりも書類仕事が増えている気がします。二人ともメールは使っていませんでした。」
