SNCはドリームチェイサーのプロトタイプ宇宙グライダーが飛行試験の準備が整ったと発表した。
アラン・ボイル著
シエラネバダ社は、同社の実物大ドリームチェイサー試験機が、モハーベ砂漠上空での一連の飛行で完了する新たな一連の点検のために、カリフォルニア州のNASAセンターに送られる準備がようやく整ったと発表した。
この発表は、無人宇宙船ドリームチェイサーの試作機がカリフォルニア州エドワーズ空軍基地で初飛行を行ってから3年後に行われた。シャトルのような有翼機の宇宙対応型は、早ければ2019年に国際宇宙ステーションとの間で貨物輸送を開始する予定で、SNCは将来的には有人輸送も実現させたいと考えている。
2013年の飛行試験以来、試作機はコロラド州にあるSNCの組立工場で改良が続けられてきました。SNCの宇宙システム事業部門のコーポレートバイスプレジデント、マーク・シランジェロ氏によると、機体はトラックで西へ輸送される予定で、9月までにエドワーズ近郊にあるNASAアームストロング飛行研究センターに到着する予定です。
フェーズ 2 のテストの開始は、12 年続く Dream Chaser プログラムにとって画期的な出来事となります。
「航空学のバックグラウンドを持つ私からすると、これは単なるロールアウト以上のものです」とシランジェロ氏はGeekWireに語った。「実際に飛行できる状態にある機体なのです。」
フル装備のドリームチェイサーは、ブースターロケットの上に折りたたまれた状態で軌道上に打ち上げられるように設計されています。翼を展開した後、宇宙ステーションに接続して貨物を運び、ミッション終了時には滑走路に着陸します。スペースシャトルに似ていますが、翼幅はシャトルの78フィート（約23メートル）ではなく、23フィート（約7.7メートル）です。
この試作機は宇宙飛行はできません。NASAのスペースシャトル試験プログラムにおける1970年代のエンタープライズ号に類似した、大気圏内試験機です。このグライダーは、カリフォルニアで一連の地上試験、その後係留飛行、そして最終的には飛行中の空母機から機体を投下する試験を受ける予定です。
フェーズ2の試験は、NASAの商業乗務員プログラム（CCP）に関連するNASA宇宙法協定に基づくSNCの要件に沿って実施されます。これらの試験が進行する一方で、ドリームチェイサーの貨物搭載型宇宙飛行可能バージョンは、商業補給サービス2（CRS-2）と呼ばれる別のプログラム向けに開発されます。
シランジェロ氏は、カリフォルニアでの大気圏内テストにより、ドリームチェイサーの空気力学に関するデータだけでなく、飛行ソフトウェアと制御システムの性能に関するデータも得られるだろうと語った。
「これらのテストは、前回の飛行テストを基に、CCP契約に基づく重要なマイルストーンを達成するとともに、CRS-2契約向けに製造中の機体設計の完成に役立つ重要なデータを収集するなど、私たちにとってさまざまな意味で重要です」と彼はニュースリリースで述べた。
CRS-2 契約における最初の 2 つのマイルストーンは、宇宙船の設計基準を決定することに関係しており、すでに完了しています。
