裁判官は厳しい判決を下し、バッテリーの企業秘密侵害を主張するグループ14の訴訟を棄却した。
リサ・スティフラー著
先週下された判決で、米連邦地方裁判所のトーマス・ジリー判事は、バッテリー新興企業グループ14テクノロジーズが、競合他社が特許出願と投資獲得のために自社の専有情報を違法に使用したとして起こした訴訟を棄却した。
ワシントン州西部地区連邦地方裁判所の判決で、ジリー氏は、Group14社が被告であるNexeon社によって不正使用された企業秘密を特定できなかったと判断した。
裁判官はまた、ネクセオンが秘密保持契約（NDA）に違反したとするグループ14の主張については時効が成立していると述べた。
「グループ14は既に三度目か二度目の訴訟を経験しており、裁判所は寛大すぎる対応をしてきた」とジリー判事は判決文で述べ、裁判所が「この件に多大な時間、労力、そして資源を費やしてきた」と指摘した。
「裁判所は、Group14がカードを公開する十分な機会があったにもかかわらず、それをしなかったのは、カードを隠し続けたいからか、あるいはカードにショーダウンの価値がないからかのいずれかであると確信し、このさらに長い命令を下す」とジリー氏は述べた。「略式判決を求めることで、NexeonはGroup14の明らかなブラフを示唆し、裁判所がGroup14の手を泥沼に突き落とす時が来たのだ。」
Group14とNexeonはともに、バッテリー性能を大幅に向上させるシリコンカーボン材料の製造を競っている。
両社は、リチウム電池に使用されている従来のグラファイト負極に代わるシリコンカーボン足場の開発に取り組んでいます。この技術は、家電製品から電気自動車まで、あらゆるものに電力を供給することができます。
「この判決は、ネクシオンの行動、誠実さ、そしてバッテリー材料分野における技術リーダーとしての当社の地位を完全に証明するものです」と、ネクシオンCEOのスコット・ブラウン氏は声明で述べた。「当社は常に最高水準のプロフェッショナリズムと透明性をもって事業を運営してきました。今回の判決は、当社が事実と法律の両面において正しい立場にあったことを裏付けるものです。」
Group14の広報担当者は電子メールで次のように回答した。「当社は裁判所の意見に強く反対しており、控訴も含め、あらゆる選択肢を検討します。」
Group14の最初の訴訟に続いて、Nexeonは昨年反訴を起こしたが、裁判所はこれを部分的に却下した。
ネクセオンは「事業期待の不法妨害」を主張する反訴を現在も係争中である。同社は、グループ14が2022年の訴訟で提起された申し立てを理由に、潜在顧客に連絡を取り、同社との取引を中止するよう要求していたと主張している。
ジリー判事は両当事者に対し、反訴訴訟で追加証拠開示が必要な場合、どのような証拠開示が必要か、裁判はどのくらい続く可能性があるか、裁判の予定日やその他の期限について、会って協議し、情報を提出する期間として3週間を与えた。
Group14はワシントンと韓国で事業を展開しています。Nexeonの施設は英国、日本、韓国にあります。
これまでの状況のタイムラインは次のとおりです。
- 2015年、Group14はエネルギー貯蔵材料会社EnerG2から分離独立しました。EnerG2自体は2003年にワシントン大学からスピンオフして設立されました。Nexeonは2006年に設立されました。
- Group14とNexeonは2016年に潜在的な提携について協議を開始し、両社は相互NDAを締結した。
- Group14は自社の技術に関する情報を共有し、Nexeonは2017年後半に同社への買収を申し出た。裁判所の文書によると、Group14は申し出を断り、スタートアップ企業の「長期的価値」に「遠く及ばない」と判断したという。
- ネクセオンは2018年にグループ14の技術のライセンス供与を求めたが、グループ14はこの申し出も拒否した。
- 2019年9月、Group14はNexeonが複数の特許を申請していることを知ったと発表し、Group14はその中に自社の技術が含まれていると主張している。
- 2022年9月23日、Group14は地方裁判所に訴訟を起こし、Nexeonは同年12月28日に訴訟却下を求める申し立てを行った。
- 2023年、ネクセオンは、グループ14が顧客に干渉し、ビジネス関係に損害を与えたとして反訴を起こした。
- 2024年9月18日、ジリー判事はGroup14の当初の訴訟を棄却した。
- Nexeon による反訴はまだ係属中です。
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