バイオテクノロジーの先見者リロイ・フッドがいかに業界を再定義したか：伝記作家ルーク・ティマーマンとのQA

人体への理解を深める探求において、自動化された DNA シーケンサーは画期的なイノベーションであり、科学者に生命の隠されたコードに関する新たな洞察をもたらしました。

この装置を開発したカリフォルニア工科大学のチームは、カリスマ性があり物議を醸した人物、リロイ・「リー」・フッドが率いていました。彼は後にビル・ゲイツに招かれ、シアトルのワシントン大学で研究を行いました。8年後、彼は大学を去り、システム生物学研究所を設立しました。この研究所は最近、シアトルに拠点を置くヘルスケアグループ、プロビデンス・ヘルス＆サービスに買収されました。

リー・フッドは、長年バイオテクノロジージャーナリストとして活躍し、Timmerman Reportの創設者兼編集者でもあるルーク・ティマーマンによる新しい伝記「フッド：ゲノミクス時代の先駆者」の主人公です。今週のGeekWireラジオ番組とポッドキャストで、ティマーマンはGeekWireのトッド・ビショップと対談し、本書の執筆に携わった経験について語り、シアトル地域とバイオテクノロジー界におけるフッドの重要性について考察を述べています。

下のオーディオ プレーヤーで 9:45 から始まる議論を聞いて、編集されたトランスクリプトを読み続けてください。

トッド・ビショップ：リロイ・フッドは科学、テクノロジー、そして人類全体に対する理解においてどのような意義を持つのでしょうか。

ルーク・ティマーマン：フッドは魅力的な人物で、過去50年間の生物学を理解する上で極めて重要です。彼があまり知られていない理由の一つは、バイオテクノロジーが高度な科学分野であるという点です。バイオテクノロジーは複雑で、一般の読者に理解してもらうのが少し難しいのです。私は、この人物が並外れた意欲と才能を持ちながらも、複雑で、人間としてよくある欠点も抱えていることに気づきました。この人物には素晴らしい物語があり、これまで書籍化されてこなかったと思いました。もし私がうまく書けたら、人々を人間ドラマに引き込み、その過程で興味深い科学的な側面も伝えることができるだろうと思いました。

TB：本書で最も興味深いドラマの一つはカリフォルニア工科大学での出来事です。フッド氏はそこでチームを率いて、バイオテクノロジーと遺伝学における数々の重要な機器を開発しましたが、その中でも最も重要なのは自動DNAシーケンサーでした。それは一体何で、なぜそれほど重要なのでしょうか？

ティマーマン：これはおそらく、今日の現代生物学において最も重要な機器でしょう。ヒトゲノム計画を可能にし、いわば人間を構成するデジタルコードの最初のテンプレートを提供したのです。その後、これらの機器は改良を重ね、今では私たちヒトゲノム全体の配列を、1日で約1000ドルで解読することが可能になりました。…科学者たちは、フッド氏が35年以上前にこの研究を始めた頃には夢にも思わなかった方法で、健康な人と病気の人を比較することができるのです。

TB：では、科学者はその情報を使って何ができるのでしょうか？病気の治療、予防について話しているのでしょうか？こうしたデータからどのような成果が得られるのでしょうか？

ティマーマン氏：そう断言するのは時期尚早です。現時点では情報収集と学習が中心ですが、遺伝的差異に関するより詳細な理解に基づいた薬剤の中には、FDAの承認を得て市場に出回っており、特定の種類の癌やその他の疾患の患者に効果を上げているものもあります。

TB :国際宇宙ステーションに最初の DNA シーケンサーが届いたと聞きました。

ティマーマン： そうです。DNAシーケンサーをUSBメモリに記録するという話も出ています。

TB：これはリー・フッドの正式な伝記ですか、それとも非公式ですか？確かにありのままの姿で、良い点も悪い点もあります。おっしゃる通り、欠点も含めて、彼の真の人物像が伝わってきます。

こっそり覗いてみよう：バイオテクノロジーのパイオニア、リロイ・フッドの新しい伝記は、明らかになり、厳密に報告されている

ティマーマン：ウォルター・アイザックソンがスティーブ・ジョブズに取り組んだのと同じアプローチを取りました。彼は数年にわたってジョブズに何度もインタビューを行い、彼の多くの文書にアクセスしました。フッドにも同様の提案をしました。まさにその通りです。つまり、数年かけて広範囲にアクセスし、彼の私的な機密文書だけでなく、あらゆる種類の公文書にもアクセスしたいのです。彼には、彼の友人、敵、家族全員と話し、彼の全体像を理解するために最善を尽くすつもりですが、最終的には編集権は私に委ねられると伝えました。彼には本の承認・不承認の権利はありません。彼は、それは良い考えだ、実際、この方法なら他の方法よりも広く読まれる可能性が高いだろうと言いました。

TB:あなたが報道したように、彼の最大の強みと最大の弱み、つまり最大の欠点は何でしょうか?

ティマーマン：彼は素晴らしい。非常に意欲的で、非常に力強い性格です。あなたも彼にインタビューしたことがあるので、そのことはよく分かります。

TB:とてもカリスマ性がありますね。

ティマーマン：はい。

TB:彼には目がある。

ティマーマン：そうです。あの眼差しには強烈なものがあります。一度見れば、それは紛れもないものです。彼はまた、極度の自尊心も持っています。彼はそれを揺るぎない自信と呼んでいますが、科学の最高レベルで競争するには、まさにそれが必要です。人々が不可能だ、誰も成し遂げていないと言うことに挑戦する時、必ず道を見つけなければなりません。その自尊心、自己中心性、そして自信は、彼の大きな強みであると同時に、時に弱みでもあります。時に人々を遠ざけてしまうのです。

TB：著書には、そのことに関する逸話がいくつも書かれています。例えば、彼が舞台上で自動DNAシーケンサーについて話している時に、彼の指導の下、実際に研究室でその研究を行った協力者たちへのクレジットを忘れてしまう場面があります。これは単なる見落としだったのでしょうか、それとも意図的にやったことだったのでしょうか？

ティマーマン：確かにそれは見落としだったと思います。彼はその場の空気に流されて、周りの人たちのことをあまり考えていなかったと思います。彼は成果に興奮し、一般の聴衆に説明していたのでしょうが、彼の研究室で長年研究を続けてきた人たちが動揺したのは当然のことです。

TB：ウォルター・アイザックソンとスティーブ・ジョブズについて触れていらっしゃいましたが、それがリー・フッドの伝記を書くきっかけになったと伺っています。フッドとジョブズには共通点がありますか？

ティマーマン：ええ、おっしゃったようにフッド氏の欠点も見てきましたが、自分の娘を見捨てるようなことは何もありませんでした。…フッド氏にはジョブズ氏のようなカリスマ性があったと思います。それは、現実歪曲場を駆使して人々の懐疑心や不信感を鎮め、大胆で壮大なアイデアを追求させる力です。その点では二人は似ていました。

TB：リー・フッドがカリフォルニア工科大学で、そしてそのチームで何をしたかについて話していました。彼はその後、ビル・ゲイツからの助成金でワシントン大学に招聘されました。その経緯を教えてください。

ティマーマン：本当に興味深い話ですね。ゲイツは当時、つまり90年代初頭、30代半ばでした。大きな眼鏡をかけ、ボサボサの髪をしていたのを覚えていますか？生物学に興味を持ち始めたばかりでした。正式な教育を受けたわけではありませんでしたが、80年代後半にDNAシーケンサーとヒトゲノム計画の始まりについて読み、1990年頃に生物学に興味を持つようになりました。彼はそこに計算科学の可能性を見出し、生物学は情報科学に近いものになる可能性があると考えました。そこにリー・フッドという人物が現れ、生物学のあらゆる側面を彼にも理解できる形で説明し、この分野でITがどのように機能するかを理解させたのです。

TB:ゲイツは結局どうやってフッド氏のシアトル到着に資金を提供したのですか?

ティマーマン：本書では、長くて興味深いバックストーリーを詳しく書いています。フッドのかつての弟子の一人、ロジャー・パールマッターという人物が、ここの免疫学の教授でした。ちなみに、彼は現在メルク・リサーチ・ラボの社長を務めています。ロジャーは、カリフォルニア工科大学からリー・フッドを引き抜く手助けができないかと考えていました。フッドがカリフォルニア工科大学で問題を抱えていると聞いていたのです。生物学部では、フッドの帝国構築に反対する反乱のようなものが起こっていました。フッドの研究室では不正行為も発生し、フッドにとって状況は非常に厳しく、彼は周囲を見渡し、再び羽ばたいていける場所、ゲノミクスの夢を追いかける場所を探し始めていました。ロジャー・パールマッターはその好機を捉え、ウィスコンシン大学管理職の多くの人々の耳にその話を植え付け、彼らはビル・ゲイツの協力を得るに至ったのです。

TB:あなたがおっしゃった詐欺については、私の記憶が正しければ、研究室を監督していたリー・フッド氏が最終的に責任を負うべきでしたが、その詐欺には彼が直接関与していなかった論文が含まれていたということでしょうか?

ティマーマン氏：フッド氏の名前は論文の筆頭著者、つまり研究室長として記載されていましたが、実際に実験を行ったわけではありません。…彼は立場の低い人物でしたが、研究室で起こったすべての出来事の責任を負っており、ストレスの多い時期でした。彼自身は具体的な不正行為で告発されたわけではありませんでしたが、繰り返しになりますが、彼が対処しなければならない深刻な状況でした。

TB：彼はワシントン大学に来て、生物学とテクノロジー、そしてコンピュータサイエンスの交差点に位置する新しい学部を立ち上げました。リー・フッド教授の特徴の一つは、異なる分野を融合させるシステム生物学のアプローチでした。ワシントン大学でそれを実践しようという発想だったのですか？

ティマーマン： そうです。当時はシステム生物学とは呼ばれていませんでした。分子バイオテクノロジーと呼ばれていましたが、彼は次のステップについて考えていた多くの人材を採用しました。DNA、つまり遺伝子に関する情報がすべて得られたら、次は何が考えられますか？タンパク質です。タンパク質は遺伝子から生まれた機能的な働き手であり、細胞内で働きます。ですから、タンパク質が細胞内で何をしているのかをより体系的に解明できるでしょうか？例えば、がん細胞や特定の免疫細胞など、特定の細胞を、より自動的に数えることはできるでしょうか？これはすべて、より定量化可能な生物学を開発することであり、そこにコンピューティングの強みを活用できるのです。

TB： 8年後、リー・フッドはビル・ゲイツのもとを訪れ、もうワシントン大学にはいない、自分の研究所を設立するつもりだと言いました。何が起こったのですか？なぜ彼はワシントン大学で働かなかったのですか？

ティマーマン氏：フッド氏はカリフォルニア工科大学で、業務運営に関して非常に柔軟な対応に慣れていました。物資を注文したければ、アシスタントに指示して買いに行くだけで済みましたし、資金が必要になれば、パサデナで募金活動を行っている女性たちに講演して資金を集め、実際に出かけて必要なものを買っていました。これは、官僚的な州立機関のやり方とは全く違います。規則と手続きがあり、彼はそれらの規則と手続きに不満を抱いていました。

TB：ビル・ゲイツが1200万ドルの助成金で彼をここに連れて来たのに、リー・フッドが彼のもとを訪れて「もう終わりだ」と言ったんです。二人の関係はどうなりましたか？

ティマーマン：亀裂が生じ、多少の緊張は生じました。ただ、仲たがいにまで至ったわけではありません。二人は今でも連絡を取り合っており、友人と言えるでしょう。しかし、フッド氏はゲイツ氏が新設のシステム生物学研究所における自身の野望に資金提供を続けてくれることを期待、あるいは希望していたはずです。しかし、それは実現しませんでした。

TB:私の記憶が正しければ、ゲイツ財団が少額の助成金を得るまでに何年もかかりましたが、特に彼がワシントン大学で行ったことと比べると、全体の計画の中ではごくわずかな額でした。

ティマーマン：ゲイツはここシアトルのリー・フッド周辺にもっと大きな研究所を作ることもできたのに、そうしなかった。

TB：フッドのシステム生物学研究所は、実は最近買収されたばかりです。彼らは別の言葉を使っていますが。プロビデンスの関連機関になりました。プロビデンスはここの大きな医療システムです。その背景は何ですか？

ティマーマン：財政状況を理解する必要があります。フッド氏は2000年に私財を投じてシステム生物学研究所を設立しました。当時は匿名の寄付者からだとされていましたが、実際には匿名の寄付者でした。それ以来15年間、彼は様々な資金源から資金を調達しようと試みてきました。連邦政府が資金を提供する国立衛生研究所（NIH）の助成金を獲得できる科学者の採用や、いくつかの注目すべき提携など、一定の成果は収めてきましたが、最終的には私費で給与を支払わなければならず、それが彼に大きな経済的負担をかけてきました。現在、大規模な病院チェーンに加わることで、財務を統合し、フッド氏の個人的な経済的負担を軽減することができます。

TB：後継者計画の問題もありますね。あなたの報道から判断すると、システム生物学研究所内では常に緊張の源となっていたように思います。プロビデンス研究所の一員となった今、それほど大きな問題にはならないのでしょうか？

ティマーマン：その通りです。誰も話したがりませんが、もし彼がバスに轢かれたら、誰が彼の代わりを務めるのでしょうか？ 基本的には、プロビデンス大学の誰かが彼の代わりを雇い、科学研究を継続させる責任があります。

TB：この件でシステム生物学研究所はどうなるのでしょうか？単独で活動していた場合と同等の影響力を持つのでしょうか？それとも、他の機関と統合することで、より大きな影響力を持つのでしょうか？

ティマーマン： それは非常に未解決の問題だと思います。プロビデンス大学は臨床ケアの長い歴史を持っていますが、科学機関としての歴史はそれほど長くありません。ですから、酵母の実験をしているような、片隅にいる人たちをどう扱うのでしょうか？プロビデンス大学のような施設にとっては、文化的な問題であり、結論はまだ出ていません。

ゲノミクスのパイオニア、リー・フッド氏：新しいスタートアップは「科学的ウェルネス」のGoogleやMicrosoftになる可能性

TB：その間、システム生物学研究所はいくつかのスタートアップ企業をスピンオフさせており、最近最も注目を集めているのがArivaleです。これは、個人向けにパーソナライズされた健康診断とゲノム検査を提供するという取り組みです。Arivaleの理念​​は、パーソナルコーチが付き、遺伝子検査の結果を検討し、アプローチを調整して健康状態を改善するための方法を見つけるのを支援するというものです。このスタートアップ企業についてどうお考えですか？また、今後の方向性についてお聞かせください。

ティマーマン：非常に野心的なプロジェクトです。少し時代を先取りしているかもしれません。というのも、私が最後に聞いたところによると、このコンサルテーションには1人あたり約4000ドルの料金が請求されていたからです。これはかなりの金額です。ほとんどの人は、保険でカバーされないものにそんな金額を払うことはありません。しかし、好奇心旺盛な裕福な人が、健康を最適化し、フッド氏が好んで言う「科学的ウェルネス」を実現できるかどうか試してみたいと考えているかもしれません。人のゲノムだけでなく、時間の経過とともに動的に変化するものも調べることができます。彼らはこれをメタボロームと呼んでいます。昼食にターキーサンドイッチを食べた後の血液中の代謝物質は、シーザーサラダを食べた後とは異なります。ゲノム、メタボローム、タンパク質を調べることができます。さらに、便のサンプルを採取して、腸内細菌叢、つまり腸内細菌叢の状態を調べることもできます。かなり簡単に修正できそうな、本当におかしな点があるのでしょうか?

TB:このプログラムに参加したある人が、週に一度マグロの寿司からサーモンに切り替えたら、健康状態が劇的に改善したという話があります。

ティマーマン：はい。科学者たちはこれを見て、これは真の科学的研究ではないと言うでしょう。対照臨床試験の枠組みの中で行われていないのです。七面鳥のサンドイッチかツナのサンドイッチに変えたことで何か効果があったかもしれない、と言うことはできますが、健康状態を改善した要因は他にもあるかもしれません。それがフッド氏が直面するであろう課題、つまり懐疑的な見方の一部です。彼は、これが健康にどのような効果をもたらすかを誇張しないように細心の注意を払わなければなりません。さもないと、規制当局に反発する可能性があります。

TB: リー・フッドと彼の功績を見ると、人々は彼の影響力をどのように評価すべきでしょうか?

ティマーマン：彼は同世代、そして特に過去50年間で最も影響力のある生物学者の一人です。自動DNAシーケンシングの開発は、当時の生物学における最も重要な発明の一つです。現代のゲノミクスの世界と、より情報集約的で定量化された生物学の誕生につながりました。これは実に驚くべき変革であり、彼は誰よりも、あるいはそれ以上に、この変革の原動力となった人物です。この情報がすべての生物学者のデスクトップに届くようになると、どうなるかは想像もつきません。

フッド氏らが30年前に語った成果の一部が、今まさに現れつつあります。遺伝子操作されたがん治療薬が、わずか数年で、2000万ドルといった少額の資金で開発され、成功を収めた例もあります。長期的な視点で見れば、医薬品開発の予測可能性を高め、リスクを少しでも低減し、これらの主要な病気や健康課題への対応力において、より信頼性の高いものにするチャンスがあります。しかし、これは一夜にして実現するものではありません。これは1世紀にわたる探求です。この実現に向けて動き出したのは、まさにこの人物なのです。

TB:特にシアトル地域における彼の貢献を人々が考えるとき、彼がワシントン大学に留まらなかったのは残念なことでしょうか、それとも彼はその大学ではできなかったことを成し遂げることができたのでしょうか?

ティマーマン：私が言うように、二人とも厄介な離婚を経験したことの方が良かったと思います。フッドは独自の道を歩み、研究所を設立し、その後も起業を続け、長年にわたり優れた生物学研究を行いました。そしてワシントン大学は、ゲノミクス分野で非常に成功を収め続けています。

「Hood: ゲノミクス時代の先駆者」は、Timmerman ReportからPDF版を19.95ドルでダウンロードできます。署名入りハードコピーの予約注文、またはKindle電子書籍版のご購入も可能です。抜粋はUndark.comでご覧いただけます。