サイラス・バイオテック、創薬向けタンパク質モデリングツールキット強化のため800万ドルを調達
アラン・ボイル著
Cyrus Biotechnology は、シリーズ A 資金調達ラウンドにより、クラウドベースのタンパク質モデリングおよび設計ツールキットに 800 万ドルの資金注入を受ける予定です。
シアトルを拠点とするベンチャー企業は本日のニュースリリースで、この投資ラウンドはTrinity Venturesが主導し、OrbiMed Advisors、SpringRock Ventures、W Fund、個人投資家が参加したと発表した。
Cyrus Biotechの主力製品であるCyrus Benchは、ワシントン大学で開発されたタンパク質モデリングプラットフォーム「Rosetta」をベースにしたソフトウェアパッケージです。Rosettaを使用すると、研究者はタンパク質分子の仮想モデルを自由に変形させ、新しい構造を作り出すことができます。（市民科学者向けのビデオゲーム「Foldit」やスクリーンセーバー「Rosetta@Home」もRosettaから生まれました。）
タンパク質の折り畳みは、パズルを解くこと、あるいは細胞の鍵となる分子レベルの鍵を作ることに例えられます。適切な形状のタンパク質分子は、ウイルスの細胞侵入を阻止したり、病気の治療薬の開発を可能にしたりする可能性があります。
ロゼッタを基盤とした研究は、現在臨床試験中の抗がん剤トカジェン社のトカ511や、セリアック病の治療薬として期待される合成酵素であるPvPバイオロジクス社のクママックスなど、すでに医薬品の進歩につながっている。
「ロゼッタは様々な分野で世界初を達成しました」と、サイラス社のCEO、ルーカス・ニヴォン氏はGeekWireに語った。「私たちの使命は、そのすべてを市場に投入することです。私たちはまだロゼッタのパワーのほんの一部しか使っていません。」
https://www.youtube.com/watch?v=9_8Ls7SHN2c
ワシントン大学は2015年にCyrus BiotechにRosettaの商業化ライセンスを供与しました。それ以来、Cyrusは研究用ソフトウェアをより使いやすいSaaS（Software as a Service）プラットフォームへと進化させてきました。NivonはCyrus BenchをMicrosoft Officeに例えました。Cyrus Benchは、創薬と開発に特化した、タンパク質工学のための幅広いツールを提供するように設計されています。
Cyrus は顧客向けにサポート、トレーニング、カスタマイズ サービスも提供しています。
ニボン氏によると、同社は現在20社以上の顧客を抱えており、その中には製薬大手20社のうち7社に加え、バイオテクノロジーのスタートアップ企業、化学薬品や消費財を製造する企業も含まれるという。「今年の売上高は目標を達成しています」とニボン氏は述べたが、貸借対照表については詳細を明かさなかった。
この新たな投資により、CyrusはBenchの機能リストを拡充することになる。Nivon氏はOfficeの例えを詳しく説明し、「今のところWordとExcelは使えるが、PowerPointやスペルチェック機能はない」と述べた。
サイラスは人員を大幅に増員する予定で、現在は正社員換算で14名となっている。同社はすでにデータサイエンティストとソフトウェアエンジニアを募集している。
ニボン氏によると、シリーズAラウンドは、これまでの初期段階の資金調達で調達した270万ドルに追加される。同氏は、新たな投資が企業価値にどう反映されるかについては言及を避けた。
Trinity VenturesのGus Tai氏とSpringRockのEric Bell氏がCyrusの取締役に就任します。本日のニュースリリースで、Tai氏はCyrus Benchを幅広い顧客に提供し、「ソフトウェア技術の分野で見られたように、計算タンパク質工学を真に民主化し、参入コストを下げることに貢献できることを大変嬉しく思います」と述べました。
