スポーツ観戦の未来？スティーブ・バルマーとロサンゼルス・クリッパーズが新たな拡張現実NBA体験を発表

ロサンゼルス — スティーブ・バルマー氏はこれまで、ハイリスクな状況で数々の製品を発表してきたが、今回の製品はそれを新たなレベルへと引き上げた。彼が率いるNBAチーム、ロサンゼルス・クリッパーズは、ステープルズ・センターで開催される2018-19シーズン開幕戦で、バスケットボールファン向けに新たな拡張現実（AR）視聴体験を提供する。

新しい体験「クリッパーズ・コートビジョン」は、コンピュータービジョン、人工知能、拡張現実（AR）を駆使してコート上の動きを分析し、画面上の注釈やアニメーションに変換して試合の展開に合わせて表示します。視聴者は、例えば選手のシュート確率を確認したり、バスケットボールコート上でプレーがリアルタイムで図解される様子を視聴したりできます。

バルマー氏とこの技術を開発したセカンド・スペクトラム社は、この技術が将来のプロスポーツの視聴体験を根本的に変える第一歩となる可能性があると考えています。バルマー氏はセカンド・スペクトラム社の投資家であり、NBAの他のオーナーたちの間でこの技術を強く支持してきました。

しかし、マイクロソフトの元CEOは今夜、テクノロジー以外の多くのことを考えている。

「私たちが実際に発売する製品は、2018-2019シーズンのロサンゼルス・クリッパーズです」と、バルマー氏は今日の午後、ステープルズ・センターのスタンド下の広々とした廊下で立ち止まってGeekWireに語った。「そして、CourtVisionも発売します。今日は興奮する日です。しかし、ある意味、厳しい一週間でもあります。」

バルマー氏は、今週初めに亡くなったマイクロソフトの共同創業者であり、ポートランド・トレイルブレイザーズのオーナーでもあるポール・アレン氏の長年の友人であり同僚でした。二人はテクノロジーとビジネスへの情熱を共有していましたが、「バスケットボールもまた、私たちの絆の重要な部分でした」と彼は語りました。

「ポールは、私にチーム買収を勧めてくれた人物です」とバルマー氏は語った。「だから、私にとって特別な意味を持つようになったのだと思います」

アレン氏は間違いなく、CourtVision の立ち上げを注視していたはずだ。

この技術は、人工知能の専門家が率いる創業5年のスタートアップ企業、Second Spectrumによって開発されました。同社は2016年にNBAの「公式光学追跡プロバイダー」となりました。同社のソフトウェアは、コンピューターがライブスポーツを視聴し、選手やボールの動きを詳細に追跡することを可能にします。そして、機械学習とAIを応用し、NBAのライブストリーミングにデータとグラフィックを重ね合わせます。

「誰もがこの方法でスポーツを観るようになると思います」と、セカンド・スペクトラムのCEO、ラジブ・マヘスワラン氏は記者団にこの体験をプレビューした際に述べた。「いつか振り返って、『昔はみんなが同じ時間に同じ番組を観ていたなんて想像もできない。馬鹿げていた』と思う日が来るでしょう」

「コーチモード」では、ファンは画面上で展開されるプレーを観察できます。「プレイヤーモード」では、特定のシュート成功率など、高度な統計情報をリアルタイムで確認できます。「マスコットモード」では、ビッグダンクや3ポイントシュートが決まるたびに、システムが楽しいアニメーションを生成します。

新しい視聴体験は、今日からロサンゼルス地域の FOX Sports Prime Ticket 加入者向けに FOX Sports アプリを通じて提供されます。

サービス開始当初、拡張現実（AR）体験はコンピューター処理の完了まで2分遅れで始まります。これは、従来のテレビ放送では約30秒の遅延です。マヘスワラン氏によると、セカンド・スペクトラムは最終的にこの差を1桁台にまで縮める計画です。

クリッパーズは、CourtVisionアプリのベータテストも実施しています。このアプリでは、アリーナ内の7つのカメラアングルを切り替えたり、実況解説やアリーナ内の音声など、様々な音声フィードを選択したりできます。さらに、この新しいプラットフォームでは、試合の要約やハイライト、コンピューター生成のビデオストーリーを視聴することもできます。

これは、バルマー氏が2014年にクリッパーズを当時の最高額である20億ドルで買収して以来、考え続けてきたことだ。彼は2016年のGeekWire Sports Tech Summitでこのアイデアについて語った。

クリッパーズのコートビジョンは、ライブスポーツ視聴体験を向上させる新たなトレンドの一環と言えるでしょう。これは全く新しいアイデアではありません。古くからある例としては、フットボール中継でファーストダウンを示す仮想の黄色いラインが挙げられます。しかし、テクノロジーは年々進歩し、スマートフォンやノートパソコンでスポーツを観戦するファンが増えているため、従来の放送にインタラクティブな要素やオーバーレイ要素を追加することが容易になっています。昨年、NBAコミッショナーのアダム・シルバーは、ライブスポーツはビデオゲームのように見せるべきだと述べました。

Amazon は、木曜夜のフットボールのライブ配信でも同様のことを行っており、Twitch を使用して、順位表や統計を表示するウィジェットを追加し、予想を立てて他の視聴者と競争する方法も提供しています。

拡張現実（AR）は、スポーツ関連のイノベーションにも活用されています。先月開催されたAppleの大規模プレスイベントで、このテクノロジー界の巨人は、AR技術を用いてバスケットボールのシュートを追跡し、運動学、軌道、リリース時間、シュート数を測定する新しいiPhoneアプリ「HomeCourt」を披露しました。HomeCourtは、ダラス・マーベリックスのオーナー、マーク・キューバン氏、アトランタ・ホークスのポイントガード、ジェレミー・リン氏、フィラデルフィア・セブンティシクサーズのGM、サム・ヒンキー氏などの投資家から支援を受けています。

Magic LeapはNBAとの独自の提携を発表しているが、そのためには専用のヘッドギアが必要だ。

昨年、MLBはAt Batアプリに、ファンがデバイスを試合のライブアクションに向けると実際の選手の上に統計情報が表示される機能を導入した。

しかし、クリッパーズのコートビジョンは、スポーツ界における拡張現実の活用方法としては、より先進的で野心的なものの一つと言えるでしょう。この技術がクールで革新的であることは疑いようがありません。しかし、ファンが情報やデータを追加したライブスポーツ観戦を好むかどうかは、まだ分かりません。

クリッパーズがデンバー・ナゲッツと対戦する前の水曜日の夜、記者団に対しバルマー氏は、この技術の最初のバージョンは単なる始まりに過ぎないことを明らかにした。

「私たちは、人々が本当に使える、そして大いに喜ばれる、そして将来的に非常に価値あるものとなるであろう、エキサイティングなものを手に入れたと思っています」と彼は語った。「私たちが持っているものにとても興奮していますし、これから何が起こるのかにもとてもワクワクしています。」

編集者注:  GeekWire は Steve Ballmer 氏と彼の USAFacts イニシアチブと協力して、今年後半に発表されるプロジェクトに取り組んでいます。