ビル・ゲイツはユニコーンの近い将来を好ましく思わず、空売りするつもりだと語る
グレッグ・サンドバル著
テクノロジー業界への投資家からの資金は、一見無限に供給されているように見えるが、間もなく枯渇すると多くの人が予測している。そのリストにビル・ゲイツも加えてみよう。
フィナンシャル・タイムズ紙のインタビューで、ゲイツ氏は「ユニコーン」企業について短期的な見通しは弱気だと述べた。ユニコーン企業とは、評価額が10億ドル以上の非公開テクノロジー系スタートアップ企業約150社を指す用語だ。
「2年という期間なら空売りするかもしれないが、より長い期間ではしない」とゲイツ氏は語った。「なぜなら、そうした企業が1、2社あれば（成功したハイテク企業の）殿堂入りを果たし、空売りすれば破産してしまうからだ。」
確かに、資本市場はかつてほどテクノロジー企業に友好的ではないようです。2014年には55社のテクノロジー企業が上場し、320億ドルの調達額を記録しました。昨年は、テクノロジー企業の上場数は23社に減少し、調達額はわずか40億ドルでした。ベンチャーキャピタルやその他のプライベートエクイティが同じ傾向をたどれば、かつては好調だったスタートアップ企業の一部は資金難に陥る可能性があります。
現在推定800億ドルの資産を持つマイクロソフトの共同創業者は、テクノロジーバブルが崩壊しているとは言わなかったものの、「ある程度の整理が進んでいる」ことは認めた。
状況を悪化させているのは、いわゆるユニコーン企業の多くが期待通りの業績を上げていないことだ。評価額600億ドルの最大のユニコーン企業であるUberは、規制と労働問題によって海外展開が阻害されている。医療保険会社の効率化に特化したソフトウェア企業Zenefitsは先週、一連のレイオフを発表した。また、政府の監視に悩まされている血液検査スタートアップ企業Theranosの状況は深刻で、Walgreensの経営陣は、Theranosのウェルネスセンターを店舗から排除するため、契約の抜け穴を見つけるよう弁護士に依頼したと報じられている。
投資家たちがこれまで知らなかったことに対して、ゲイツ氏はこの機会を利用して、すべてのテクノロジー企業が勝者ではないことを投資家たちに思い出させた。
「目を閉じて『ああ、これはテクノロジー企業だ。ただ資金を投じればいい』などと決めつけるのはやめましょう」とゲイツ氏はフィナンシャルタイムズに語った。「今こそ、目を見開いて企業をよく見るべきなのです。もしその企業がGoogleのような企業になろうとしているなら、それは素晴らしい。そうすれば、あなたはとても賢く見えるでしょう。もし、もしその企業が、他の90%のテクノロジー企業が向かう方向に向かっているなら、あなたはそうは見えないでしょう。差別化が必要なのです。」
おそらくゲイツ氏のコメントは、ウーバーの財務諸表を見ずに同社の投資ファンドに最低25万ドルを投じることに同意したモルガン・スタンレーの投資家たちに伝えられるべきだろう。
