ジェフ・ベゾス氏は、政府による大きな「賞金」が宇宙探査への国民の関心を高める可能性があると述べている。
カート・シュロッサー著
アマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏は、競争を促し国民の関心を高めるために、政府が現代の宇宙開発競争に携わる関係者に「非常に大きな賞金」をインセンティブとして提供できると考えている。
ベゾス氏の構想は、ブルーオリジンを創業した「先見の明のあるロケット起業家」と、NASAの元宇宙飛行士で米空軍少将でもある「伝説の宇宙開拓者」マイケル・コリンズ氏との会話の中で共有された。2人は火曜日、ワシントンD.C.のスミソニアン航空宇宙博物館で開催された2016年ジョン・H・グレン宇宙史講演会で共演した。
「大きな賞金を出すのは面白いことだと思います」とベゾス氏は述べ、火星からサンプルを持ち帰るコンテストを例に挙げた。「とても興味深いものになるでしょう。…ああいうレースは大きな注目を集めるでしょう」
ベゾス氏はまた、その考えを裏付ける例を挙げながら、NASAは「巨大で困難な技術目標」を追求する必要があると考えていると述べた。
「深宇宙ミッションのための宇宙空間で稼働する原子炉の開発は非常に困難で、非常に挑戦的なプロジェクトであり、民間企業がすぐに着手できるものではありません」とベゾス氏は述べた。「NASAが実行できるもう一つの非常に困難なミッションは、地球上での極超音速の2地点間移動です。NASAは宇宙だけを専門としているわけではないからです。」
1時間にわたる講演の中で、ベゾス氏は月面着陸から火星、UFO、ブルーオリジンに至るまで、自身の信念についてより深く掘り下げました。そのハイライトをいくつかご紹介します。
偉大な宇宙企業を作ろうとしている人々（ベゾス、リチャード・ブランソン、イーロン・マスク）はなぜ皆、昼間は何か他の仕事をしているのでしょうか？
「まず、お金がかかる。夜の仕事に充てるには、昼間は儲かる仕事が必要だ。ブルーオリジンはいつか利益を生む事業になると思う…だが、多額の資金が必要で、しかも長期間にわたって多額の資金が必要だ。私がこれを実行できたのは、アマゾンで幸運に恵まれたからに他ならない。」
なぜ米国政府は月への再進出への関心を薄れてしまったのか？
「私の直感では、人類は月面着陸を本来あるべき順序から大きく外れて、大幅に早めてしまったのです。それは途方もない努力であり、多くの点で不可能だったはずです。それが達成された後、私たちは技術の進歩を待つしかありませんでした。…私たちは宇宙と宇宙探査の新たな黄金時代を迎えつつあり、人類として技術力を向上させた今こそ、それを実現する時が来たと信じています。私たちは今、それを実現する準備ができています。1969年にそれを成し遂げたことは、驚くべきことです。」
UFOを信じますか？銀河系のどこかに生命体が存在すると思いますか？
「ええ、銀河系のどこかに生命体が存在すると信じていますが、彼らが地球を訪れたり、人々を誘拐したり、政府の巨大な陰謀だと信じていません。UFOがやってくるとしたら、もし来るとしたら、かなり目立つ存在になると思います。」
あなた自身も宇宙旅行に行きますか？
「もちろんです。私自身もいつか宇宙に行くつもりです。宇宙旅行はコストがずっと安く、信頼性も安全性もずっと高くなると思います。」
そこからAmazonで何かを注文することはできますか？
「そうだね、でもあそこまでは配達できないよ。」
[Blue Origin] は、Amazon よりも大きな遺産となり得ると思いますか?
「私にとって、そして私の心にとって大切なことはたくさんあります。仕事のことだけを言えば、ブルーオリジンが次世代の人々が宇宙で真の起業家精神を発揮できるようになれば、80歳になった時に振り返って、きっととても幸せになるでしょう。」
