レッドフィンの初代CTOが同社に対する訴訟について説明、公平な扱いを受けたいだけだと語る
デビッド・セリンジャー氏は、Redfin の熱烈な支持者です。
彼はオンライン不動産サービスRedfinを通じて住宅を購入しており、RedfinのCEOであるグレン・ケルマン氏を「素晴らしいCEO」と絶賛しています。データ分析スタートアップRichRelevanceを経営するセリンジャー氏は、シアトルとサンフランシスコにオフィスを構える両社と、採用に関するアドバイスを交換していることでも知られています。また、両社はGreylock Partnersという共通のベンチャー投資家も抱えています。
レッドフィンの初代CTOであり、初期の従業員の一人であるセリンジャーは、約7週間前、フェデックスの小包に入った手紙を受け取り、少なからず衝撃と落胆を覚えた。手紙には、彼が保有する92万4000株に対する支払いとして、約37万ドルの小切手が入っていた。
セリンジャー氏はそれを要求しなかったし、換金もしなかった。
手紙の内容は明確だった。レッドフィンは、セリンジャー氏の株式と共同創業者のマイケル・ドハティ氏の株式を消却しようとしているのだ。（この記事の以前の記事を参照：レッドフィンの共同創業者で元CTOが同社を提訴、IPOが近づく中で株式を消却する計画を主張）。
GeekWireとのインタビューで、セリンジャー氏は手紙が届いた時、「ひどく落ち込んで」「がっかりした」と語り、どうしたらいいのか分からなかったと語った。彼とダハティ氏は共に株式を受け取る権利があると感じており、2005年にマドロナ・ベンチャー・グループがレッドフィンの過半数株式を取得した際に、株式の権利は完全に確定していたと述べている。当時、レッドフィンは経営難に陥っていた。
しかし、セリンジャーにとってより大きな問題であり、特に心を痛めたのは、なぜケルマンは電話を取って彼に連絡しなかったのか、ということだった。
「彼は私の携帯電話番号を知っていて、私も彼の携帯電話番号を知っています。レッドフィンから最初に連絡を受けたのが、彼らの弁護士だったなんて、全く考えられません」とセリンジャー氏は語った。「私の視点からすると、このプロセス全体を通して最も残念な決断は、私たちが『皆さん、私たちはこうしたいと思っています』と言えば解決できたはずのことを、『それはできません』と言えば解決できたことです。すぐに弁護士にエスカレーションされてしまいました。」
法的影響と多額の金銭が絡んでいることを考慮し（セリンジャー氏とダハティ氏は保有する約300万株が同社の株式の1％以上に相当すると述べている）、元従業員らはキング郡上級裁判所に訴訟を起こした。
この訴訟は、熟考を重ねた末に決まった。セリンジャー氏は、決断を下す前に妻とこの件について詳しく話し合ったと述べた。感情的な混乱を避けた方が良いのではないかと考えたこともあったという。
「子供たちのために経済的に重要なんです。犠牲を払ってきたので、その分を取り戻したいと思っています」とセリンジャーは、Amazon.comで働きながらRedfinに長時間費やしたことを詳しく語りながら語った。「でも、家族に影響が出ている時に、誠実さを基準に誰かに責任を取らせるのも大変なんです…正直に言うと、私はただ座って待っていましたが、大きな遅延がありました。マイケルと私は弁護士を雇うまで、おそらく3週間ほど何度もやり取りしました。」
セリンガー氏は、シアトル地域のトップクラスのエンジニアのチームとともに築き上げた企業であるケルマン氏とレッドフィン氏に対して敬意を払っていたため、これは特に困難なことでした。
「私たちにとって、これは信じられないほど感動的なことです」と彼は言う。
セリンジャー氏は、レッドフィンのIPO計画を阻止しようとしていると批判する人々に対しても異議を唱えた。実際、彼はIPO後も同社の株式を保有し続けたいと述べ、「レッドフィンに長く在籍したい」と述べた。
「このプロセスで彼らを傷つけたくはありません。私はほとんどの家をRedfinを通して購入しました。Redfinが大好きです。Redfinのアプリはいつも使っています」とセリンジャー氏は語った。「チームがそこで成し遂げたことをとても誇りに思っています。Redfinを傷つけたくはありません。ですから、良い記事を書かなければならないことは承知していますが、それが私の本心であることをご理解ください。」
セリンジャー氏は、この訴訟は金銭問題だけにとどまらず、早期解決を願っていると述べた。彼が署名した和解合意は「白黒はっきり」しており、解釈の余地はほとんどないと考えている。また、合意がかなり前に成立したため、株主や会社の法務チームがこの件について十分な情報を把握していないだけかもしれないと期待している。
「我々の主な不満は、公平であってほしいということだ」とセリンジャー氏は語り、同氏の株式は現在、レッドフィンが今年初めに提示した支払額を大幅に上回っていると付け加えた。
「その価値は4倍以上です。私は家に大金を持っている人間ではありません。それは私の現金の額に大きな変化をもたらし、家にある現金の2倍、3倍、4倍以上になるでしょう。しかし、私たちが求めているのは、全員が署名した契約に基づいて、彼らが私たちを公平に扱ってくれることです。」
レッドフィンはコメントを控えたが、現在アマゾンで働くダハティ氏は次のような声明を発表した。
レッドフィンは素晴らしい会社です。創業時に果たした役割を誇りに思うとともに、それ以来の同社の業績に興奮しています。今回の紛争は残念なことですが、レッドフィンが私たちの株式に関する権利を認め、最終的に問題を解決してくれることを期待しています。
レッドフィンの初期投資家であるマドロナ・ベンチャー・グループもコメントを控えた。セリンジャー氏は、マドロナは情報開示に消極的で、元従業員2人をもはや株主ではないかのように扱っていると述べた。セリンジャー氏によると、マドロナが訴訟を起こすことを決めた理由の一つは、証拠開示手続きでより多くの情報を収集するためだったという。「だからこそ、これは非常にばかげた話だ」と彼は述べた。
状況は確かに複雑だ。そして、これは初期段階のスタートアップ、特に今回のように大企業に成長したスタートアップが直面するであろう課題を浮き彫りにしている。レッドフィンは昨秋、5,000万ドルのベンチャーキャピタルラウンドで資金を調達しており、上場を目指しているのではないかとの憶測も飛び交っている。
現在、ベンチャーキャピタルの支援を受けたスタートアップ企業RichRelevanceを経営するセリンジャー氏は、この書簡は、自身の株式とダハティ氏の株式を取り戻すための和解を強要する手段に見えたと述べている。セリンジャー氏によると、レッドフィンは現時点で彼らを非株主扱いしており、今年初めに株式を解約する小切手を送った時点でロックアウトを開始したという。これが一連の出来事の始まりだったと彼は語る。
「彼らはわざわざ行動を起こしてきた。…株式の一部を取り戻せる和解を強制するために、この措置を実行しようとするのは彼らにとって有利なはずだ。…まるで金融工学の策略のようだ」とセリンジャー氏は述べた。「本当にひどい」
それから彼は少し間を置いて、こう付け加えた。
「会社のCEOとして、株主に対してこのようなことは絶対にしません。以上です。」
