Spaceflightが1800万ドルを調達し、衛星データポータル構築のためOpenWhereを買収
アラン・ボイル著
シアトルに拠点を置くスペースフライト・インダストリーズは、衛星画像のオンラインポータルの構築に2つの方向で取り組んでいる。同社は新たなベンチャーキャピタルから1,800万ドルを確保し、画像を配布するためのソフトウェア・プラットフォームを作成するためにバージニア州に拠点を置くOpenWhereという会社を買収している。
「これは地球に関するデータの民主化が目的です」とスペースフライト・インダストリーズのCEO、ジェイソン・アンドリュース氏はGeekWireに語った。
今回のシリーズB資金調達ラウンドは、アジェイ・ロイアン氏とPayPalのベテラン、ピーター・ティール氏（そう、あのピーター・ティール氏です）が設立したサンフランシスコの投資会社、ミスリル・キャピタル・マネジメントが主導しています。このラウンドには、以前の投資家であるRREベンチャーキャピタル、レイザーズ・エッジ・ベンチャーズ、そしてマイクロソフトの共同創業者ポール・アレン氏の投資部門であるバルカン・キャピタルなど、他の出資者も参加しています。
スペースフライト・インダストリーズは、今回の資金調達ラウンドが完了するまでに最大2,500万ドルの調達を見込んでいます。これにより、この非公開企業への累計投資額は5,350万ドルとなります。
新たな投資のすべてがOpenWhereの買収に充てられるわけではないが、アンドリュース氏は「資金がなければ買収を進めることはできなかった」と述べた。バージニア州ハーンドンに29人の従業員を抱えるこの新興企業をSpaceflight Industriesが買収するために支払った金額については、アンドリュース氏は明らかにしなかった。
アンドリュース氏は、OpenWhere がスペースフライト・インダストリーズの子会社であるブラックスカイの地理空間データ・プラットフォームの開発を支援すると述べた。
BlackSkyは、1メートル解像度の画像を撮影後90分以内に1枚90ドルで配信することを目的とした衛星群の開発に取り組んでいます。低価格と迅速な納品は、BlackSkyのビジネス戦略における2つの大きな柱です。「ユーザーエクスペリエンスはその3つ目の柱であり、OpenWhereはまさにそこに貢献します」とアンドリュース氏は述べています。
本日発表されたニュースリリースで、アンドリュース氏は「顧客は、高品質の画像を簡単に受信できる、現代的で直感的なシステムを求めており、OpenWhereのプラットフォームは、衛星画像とのインタラクションを刷新する魅力的なユーザーエクスペリエンスを提供する」と述べた。
アンドリュース氏によると、ブラックスカイは予定通り2機の実証衛星を今年中に太陽同期軌道に打ち上げる予定だ。コンピューターやモバイル端末で画像を注文・受信するためのユーザーインターフェースも、同時期に準備が整う予定だという。
来年には、完全運用可能な衛星4基が打ち上げられる予定です。BlackSkyは2020年までに、低軌道に60基の衛星群を構築し、幅広い用途に画像を提供する計画です。顧客には、作物の監視を希望する農家、火災や洪水を警戒する緊急機関、絶滅危惧種を追跡したい自然保護活動家、あるいはよりカジュアルな用途を考えている一般の人々などが考えられます。
「道路が空いているか確認したいだけのトラック運転手かもしれないし、牛を探している牧場主かもしれない」とアンドリュース氏は語った。
ブラックスカイは4月、人道支援、平和維持活動、資源管理、気候変動への対応、その他の地球規模の課題に衛星画像がどのように役立つかを探るため、国連訓練研究研究所と協定を結んだと発表した。
アンドリュース氏によると、スペースフライト・インダストリーズはOpenWhereのスタッフを含め、約130名の従業員を雇用しているという。ブラックスカイに加え、スペースフライト・インダストリーズには打ち上げロジスティクスや地上局ネットワーク構築を扱う子会社も複数ある。
ミスリルのマネージングゼネラルパートナーであるロイアン氏は、最新の資金調達ラウンドに関連して、スペースフライトインダストリーズの取締役会に加わる予定である。
Spaceflight Industriesのジェイソン・アンドリュース氏が、今週シアトルで開催されるNewSpace 2016カンファレンスで講演します。GeekWireでNewSpaceに関する最新情報を随時お届けします。
