宇宙ベンチャーは州の現状に関する演説と一般教書演説で高く評価される
アラン・ボイル著
昨年の冥王星フライバイとブルーオリジン社とスペースX社によるロケット着陸は、常緑州から遠く離れた場所で起こったにもかかわらず、ワシントン州知事ジェイ・インスリー氏の州の現状に関する演説で今日言及された「大きな瞬間」の中に含まれていた。
数時間後、バラク・オバマ大統領は議会に対する一般教書演説の中で、アメリカの宇宙開発をイノベーションのモデルとして取り上げた。
州の現状：「私たちは最前線に立っています」
インスリー知事のこの発言は、シアトル地域の宇宙関連企業に光を当てるものでした。これらの企業は、数千マイル、あるいは数十億マイルも離れた場所で展開される宇宙ミッションにおいて重要な役割を果たしています。例えば、エアロジェット・ロケットダインのレドモンド工場は、NASAの火星探査車キュリオシティや冥王星探査機ニューホライズンズのスラスターの開発に携わってきました。
アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が創業したケントに拠点を置くブルーオリジンは、11月に西テキサスの試験場で弾道ロケット「ニューシェパード」の打ち上げと着陸に成功した。また、カリフォルニアに拠点を置くスペースXは、12月に軌道打ち上げを行い、フロリダでファルコン9の第一段ブースターを着陸させた後、昨年レドモンドにオフィスを開設し、新たな通信衛星群の開発に着手した。
インスリー知事は本日、オリンピアのワシントン州議会で行った演説で次のように述べた。
前回お会いして以来、ワシントン州ではいくつかの大きな出来事がありました。今日はまず、そのいくつかについて少しお話ししたいと思います。
「私たちは宇宙探査における新たなマイルストーンを目撃しました。昨年の冥王星の素晴らしい写真を覚えていますか？あの探査機がどのようにしてそこにたどり着いたのかは分かっています。9年前、レドモンドにあるエアロジェット・ロケットダインの推進エンジニアたちは、ニューホライズンズ計画のロケットの開発に取り組んでいました。
そして今、私たちはブルーオリジンやスペースXといった企業と共に、最前線に立っています。彼らは宇宙旅行の未来をワシントン州にもたらし、この1年間でロケットの打ち上げと着陸に成功しました。これらの企業が、世界で最も優秀な航空宇宙産業の労働者がまさにここワシントン州にいることを認識していることは、本当に素晴らしいことです。
インスリー知事の発言は、民間航空機メーカーが現在享受しているのと同等の税制優遇措置を宇宙企業にも与える法案を支持する人々を勇気づけるだろう。また、州最大の航空機メーカーであるボーイング社に言及しなかったことは、一部の人々の注目を集めるかもしれない。州歳入局は今月、ボーイング社をはじめとする航空宇宙企業に対し、税制優遇措置の恩恵をどのように受けたかを開示するよう義務付ける決定を下したばかりだ。
しかし、インスリー知事は州の航空宇宙産業に関する具体的な内容には触れなかった。むしろ、宇宙を中心とするこの発言は、知事の立法議題を概観する上で、刺激的な前兆となった。議題の主要項目には、教育とメンタルヘルスシステムへの予算増額などが含まれている。インスリー知事はまた、最低賃金の引き上げと病気休暇給付の義務化を目指す「Raise Up Washington（ワシントンを盛り上げよう）」イニシアチブへの支持を表明した。
環境面では、インスリー知事は、州は「特に炭素汚染の脅威から、きれいな空気ときれいな水を守るための行動を継続する必要がある」と述べた。知事は、炭素排出量を制限するためのクリーンエアルールの策定に企業界が積極的に取り組んでいることに勇気づけられたと述べた。
一般教書演説：「発見は私たちのDNAに刻まれている」
インスリー氏と同様に、オバマ大統領も宇宙探査に着目したのは、主に他の政策イニシアチブの土台作りのためだった。大統領の演説中、ホワイトハウスのウェブキャストには、金星と月を見つめる大統領のスナップショット、スペースXのロケットの打ち上げ、そして月面で星条旗に敬礼する宇宙飛行士の映像などが流れた。
以下は一般教書演説の重要な抜粋です。
60年前、ロシアに宇宙開発で先を越された時、私たちはスプートニクがそこにいることを否定しませんでした。科学的な議論をしたり、研究開発予算を削減したりもしませんでした。私たちはほぼ一夜にして宇宙計画を構築し、12年後には月面を歩いていました。
探究心は私たちのDNAに刻まれています。アメリカとはトーマス・エジソン、ライト兄弟、ジョージ・ワシントン・カーヴァーです。アメリカとはグレース・ホッパー、キャサリン・ジョンソン、サリー・ライドです。ボストンからオースティン、シリコンバレーに至るまで、より良い未来を創るために奮闘するすべての移民と起業家です。それが私たちの本質です。そしてこの7年間、私たちはその精神を育んできました。
「私たちはオープンなインターネットを守り、より多くの学生や低所得層のアメリカ人がインターネットを利用できるよう、大胆な新たな措置を講じてきました。次世代の製造拠点や、起業家が1日でビジネスを始めるために必要なものをすべて提供するオンラインツールも立ち上げました。」
しかし、私たちにはもっと多くのことができる。昨年、バイデン副大統領は、新たなムーンショット計画があれば、アメリカはがんを治せると述べた。先月、彼は今議会と協力し、国立衛生研究所の科学者たちに、過去10年以上で最大の資源を提供した。そこで今夜、私はこれを実現するための新たな国家的な取り組みを発表する。そして、彼が過去40年間、私たち皆のために、多くの問題に尽力してきたからこそ、ジョーをミッションコントロールの責任者に任命する。私たち皆が失った愛する人たちのために、そしてまだ救える家族のために、アメリカをがんを永遠に治せる国にしよう。ジョー、どう思う？実現させよう。
がんとの闘いを「新たなムーンショット」と表現することは、シアトルを拠点とするバイオテクノロジーベンチャー企業（ジュノ・セラピューティクス、ナビゲーティング・キャンサー、アダプティブ・バイオテクノロジーズ、フレッド・ハッチンソンがんセンター、ノーラ・セラピューティクスなど）の共感を呼ぶだろう。バイデン氏の取り組みは、この闘いにさらなる戦力をもたらすことになるのだろうか？今後の動向に注目したい。…
