研究資金ガイドラインは技術移転の手続きを厳格化する可能性がある

国際的な知的財産の窃盗に対する懸念は、連邦政府の研究資金監査に関する新たなガイドラインの策定に影響を与えている。ホワイトハウスの科学顧問であるケルビン・ドログマイヤー氏は、ガイドラインが過度に制限的にならないよう注意を促していると述べた。

「特に研究セキュリティに関しては、機関向けのガイダンスとなる非常に優れた方針を策定できたと断言できます」と、ドローゲマイヤー氏は本日、シアトルで開催された米国科学振興協会（AAS）年次総会のタウンホールセッションで述べた。「正直に言うと、1年前、私はこの方針がどうなるのか心配していました。あまりにも過酷すぎると感じていたからです。負担が増えるだけで、課題の解決にはならないだろうと感じていました。」

それ以来、ガイドラインは、国際パートナーや、学界、産業界、政府機関の代表者を含む研究環境に関する合同委員会（JCORE）からの意見に応じて調整されてきました。

「私たちが絶対に避けたいのは、広大な地域を非常に高いフェンスで囲むことです」と、ホワイトハウス科学技術政策局を率いる気象学者のドロエマイヤー氏は出席者に語った。「それは私たちの研究活動を阻害することになり、正しいアプローチではありません」

セッション後、ドロエマイヤー氏はGeekWireに対し、ガイドラインは近日中に公開される予定だが、具体的な時期については明らかにしなかったと語った。

近年、研究のセキュリティと知的財産の窃盗は大きな懸念事項となっており、米中貿易摩擦の拡大につながっています。ファーウェイの5G計画をめぐる論争とセキュリティ侵害の可能性はその一例です。カリフォルニア大学サンディエゴ校で起きた、眼科医が中国の支援者と米国連邦政府の助成金を受けていたと非難された事件もその一例です。

ドロエマイヤー氏は、FBIが研究セキュリティ問題の追跡に多大なリソースを投入していると指摘した。

「FBIの[クリス]・レイ長官から、特に中国との関連が深い未解決の事件が1,000件以上あると聞きました。民間企業と学術機関が関与する事件が混在しています。その多くは刑事事件ではなく、情報開示規則違反などです」と彼は述べた。

国立衛生研究所（NIH）の外部研究室の副室長、ジョディ・ブラック氏は、同室だけでも80の機関と連携し、約180人が関与する案件に取り組んでいると述べた。「科学研究全体から見れば少数ですが、中には極めて悪質な事例もあり、それが悪質な行為を常態化させているのです」とブラック氏は述べた。

ブラック氏は、同一の研究を行うために複数の資金源（外国からの資金を含む）から資金を受け取ることなど、いくつかの悪質な行為を列挙した。特に中国からの資金提供は、中国に拠点を置く研究室の設立や、博士研究員のポストで中国人学生を優先するなど、資金に条件が付随することがあるため、問題になりやすいとブラック氏は述べた。

彼女は、こうした不備は査読プロセスにも及んでいると述べた。例えば、査読者が出版前の原稿を注釈付きで外国人の同僚に転送したり、お気に入りの研究者が提出した論文のスコアを操作しようとする事例も見てきたという。

「それは不公平だ」とブラック氏は言った。「それは不正行為だ」

新しいガイドラインの詳細は公表されていないが、本日のコメントからは、研究者が提出する開示書類の監査にさらに注意が払われることが示唆されている。

ワシントン大学の研究担当副学長で微生物学者のメアリー・リドストロム氏は、ワシントン大学はすでに、高リスク諸国が関与する共同研究を対象とした監視プログラムなど、監視体制をさらに強化していると述べた。

「これは非常に合理化されたプロセスです」と彼女は言った。「合意が1、2日遅れるだけです…しかも研究者には見えません。」

ドロエマイヤー氏は、開示書類の真正性を抜き打ちで確認することの重要性を強調した。「米国にはFBIの地方事務所が54カ所あります。大学には、運輸保安局（TSA）が『列から誰かを引っ張り出して』開示書類を抜き打ちで確認するような設備はありません。これらの開示書類はすべて自己開示であるため、正確性は監査の程度に左右されます。しかし、現代ではそれだけでは不十分なのです」と彼は述べた。

「税金が監査の可能性を示唆するものとして時折チェックされるのと同じように、これらの情報も監査と抜き打ち検査を受けていることを、人々は理解しなければなりません」とドロエマイヤー氏は述べた。「それを知るだけで、リスクに基づくアプローチであるだけでなく、行動に基づくアプローチでもあることがわかります。まさに、私たちが策定中のこの政策が採用しているアプローチなのです。」

ブラック氏は、それが、セキュリティ上の懸念を全面的に受け入れ、不正行為が起きる前に阻止する研究文化の発展につながるはずだと述べた。

「開示することを優先し、それをトレーニングのマントラとして活用すると、多くの問題の解決に役立つと思います」と彼女は語った。