SpaceXは、AmazonのProject Kuiper衛星ブロードバンド計画が規制のハードルを回避できないよう阻止しようとしている
ナット・レヴィ著
地球全体を高速インターネットで覆うために、数千基の衛星を軌道上に打ち上げたい複数の企業の間で、限られた電波帯域へのアクセスをめぐる宇宙での争いが勃発している。数年前、この切望された周波数帯域のライセンスを取得するために複雑な手続きを経たSpaceXをはじめとする複数の企業は、Amazonが利用権を独占しようとしているとして規制当局に苦情を申し立てている。
ViceのMotherboardは、SpaceXが米国連邦通信委員会（FCC）に対し、Project Kuiperブロードバンド衛星計画の実現に必要な周波数帯へのアクセスを求めるAmazonからの免除申請を却下するよう要請したと報じた。SpaceXは2016年にこの認可手続きを経た9社のうちの1社で、Amazonは参加していない。
衛星インターネット競争において、AmazonはSpaceXをはじめとする他社に追いつこうとしており、周波数帯の確保は同社にとって極めて重要となる可能性がある。Motherboardがインタビューした専門家によると、Amazonが次の周波数ライセンス取得ラウンドを待たなければならない場合、自社の衛星がSpaceXのような既存の事業者と干渉した場合、Amazonは二番手として通信を停止せざるを得なくなるだろう。
マザーボードの報道によると、SpaceXの幹部はFCCのアジット・パイ委員長をはじめとするFCC職員と少なくとも3回面談し、プロジェクト・カイパーに関する苦情を直接申し立てたという。同サイトはまた、Amazonによる周波数利用申請に対する異議申し立て書も入手した。
「アマゾンが長年の規則を無視しようとする公然たる試みは、欧州委員会のプロセスへの信頼を損ない、競争を阻害し、消費者のブロードバンドの選択肢を奪うことになるだろう」とスペースXの弁護士は11月25日の提出書類で述べた。
AmazonとSpaceXにコメントを求めており、回答が得られ次第、この記事を更新します。 追記：Amazonの声明は以下のとおりです。
「ライセンス申請に関して、FCCとの継続的な協議を期待しています」とAmazonの広報担当者は述べた。「Amazonは、世界中のサービスが受けられていない、あるいはサービスが十分に行き届いていない地域に住む数千万人の人々に低コストで高速なブロードバンドサービスを提供するというProject Kuiperのビジョンの実現を含め、お客様のためにイノベーションに注力しています。」
SpaceX、Amazon、そしてロンドンに拠点を置くOneWebは、低軌道（LEO）から高速インターネットアクセスを、現在十分なサービスを受けられていない数十億人に提供するという、この新興市場における有力な競合企業と目されています。LEOブロードバンド市場における他のプレーヤーとしては、TelesatやLeoSatなどが挙げられます。
マイクロソフトも拠点を置くワシントン州レドモンド市は、この宇宙開発競争の中心地です。レドモンドにあるSpaceXの施設は、Starlink衛星インターネット計画の構築において重要な役割を果たしています。SpaceXは1万2000基の衛星を軌道に乗せることを目指しており、既に数回の打ち上げを実施しています。先月は60基の衛星を軌道に乗せました。同社は早ければ来年にも限定的なStarlinkサービスを開始する可能性があります。
今週初め、GeekWireはAmazonのProject Kuiperがレドモンドに移転すると報じました。Project Kuiperは、3,236基の衛星を軌道上に打ち上げ、サービスが行き届いていない市場、Amazon Web Services、そしてシアトルに拠点を置くAmazonの他のデータ依存型サービスにブロードバンドデータ接続を提供することを目指しています。
ワンウェブは2月に衛星群の最初の6基を打ち上げ、1月にはさらに約30基を打ち上げる予定です。ロンドンに拠点を置くこのコンソーシアムは、2020年後半から衛星インターネットアクセスの提供を開始する計画で、当初は世界の北極圏に焦点を当てています。
アマゾンの計画はそこまで進んでいない。衛星打ち上げやサービス提供のスケジュールは未発表で、打ち上げ業者もまだ決まっていない。しかし、シアトルに本社を置く同社は、それでもプロジェクト・カイパーに大きくコミットしている。CEOのジェフ・ベゾス氏は6月にラスベガスで行われたカンファレンスで、プロジェクト・カイパーを「アマゾンにとって非常に良いビジネス」と評した。プロジェクト・カイパーの求人ウェブサイトには現在165件の求人が掲載されており、そのほとんどがワシントン州レドモンドの隣町ベルビューを拠点としている。
