シアトルのバイオテクノロジースタートアップ企業がジカウイルス対策のための資金を確保した。
クレア・マクグレイン著
シアトルを拠点とするバイオテクノロジーの新興企業キネタは本日、ジカウイルスに対抗できる可能性のある研究を拡大するため、非公開の金額の資金を受け取ったと発表した。
この資金は、感染症研究への資金提供に重点を置く米国国立衛生研究所（NIH）の一つ、国立アレルギー・感染症研究所（NIAID）から提供されています。同社は資金提供を認めたものの、提供額やプレスリリースで示された内容以上の詳細についてはコメントを控えました。
「世界中で公衆衛生上の危機を引き起こしているジカウイルスのような新興ウイルスに対抗するための治療薬が極めて重要になっています」と、キネタ社のショーン・イアドナートCEOはリリースで述べています。「当社の広域スペクトル抗ウイルス薬は、デング熱や西ナイル熱といった他のフラビウイルスに対しても優れた有効性を示しており、汎フラビウイルス治療薬として長期的な開発の可能性を秘めているため、ジカウイルスに対する試験を拡大したいと考えています。」
ジカウイルスは非常に感染力が強く、主に蚊に刺されることで感染します。感染した妊婦は子供にジカウイルスを感染させる可能性があり、多くの場合、先天異常である小頭症を引き起こします。
世界保健機関は今年初め、ジカ熱を公衆衛生上の緊急事態と宣言しており、米国では2015年以降、約1,500件の症例が報告されている。また、来月リオ五輪が開幕するブラジルでも、ウイルスの蔓延は警戒を強めている。
ジカ熱治療薬として研究されるキネタ社の自然免疫抗ウイルスプログラムは、IRF-3と呼ばれるタンパク質に依存しています。IRF-3は「ウイルスの複製を阻害し、感染を排除するために不可欠な重要な第一応答因子」です。キネタ社のウェブサイトでは、この抗ウイルス薬が様々なウイルスに対する潜在的な第一応答であると説明されており、この反応の即時性は、ジカ熱の急速な流行の抑制に役立つ可能性があります。
キネタは2008年の設立以来、5月にラッサ熱の治療薬開発のために720万ドル、昨年はエボラ出血熱などのウイルス性疾患の治療法開発のために4000万ドル以上を調達している。
キネタはシアトルのサウス・レイク・ユニオン地区にある本社で39名の従業員を擁しています。同社はチャールズ・マグネス氏とショーン・イアドナート氏によって設立され、両氏はシアトルを拠点とするバイオテクノロジー企業イルミジェン・バイオサイエンシズをキュビスト・ファーマシューティカルズに売却しました。
