多額の資金を持つ不動産スタートアップ企業Compassが、シアトルに新たな大規模技術センターを開設し、Amazonに参入
ニューヨークに拠点を置く不動産仲介・テクノロジー企業Compassが、西海岸の新たなエンジニアリング拠点をベイエリアではなくシアトルに置くのは、外から見れば全く理にかなっているように思える。何しろシアトルは、テクノロジー主導の不動産業界で長年の実績を持つRedfinとZillowの本拠地なのだから。
大手投資家の支援を受け、評価額は64億ドルに達し、IPOの可能性も示唆されているコンパスは、今年、Zillow Groupの元従業員3名を競業避止義務違反で採用したとして訴訟を起こされました。訴訟はすぐに和解しましたが、コンパスが他の不動産会社から優秀なIT人材を引き抜くためにこの訴訟を起こしたのは明らかです。
実際はそうではない、とニューヨークに本社を置く同社のCEO、ロバート・レフキン氏は、火曜日の午後、コンパスが3フロアに移転したばかりのシアトルの新ビルの外の通りでリボンをカットし、通行人にケーキポップを配る前に、新オフィスでGeekWireのインタビューに応じた。
レフキン氏は、コンパスがシアトルに惹かれたのは地元企業の存在が一因であると認めているが、それは別の理由だと語る。
「ここはAmazonの街です。ジェフ・ベゾスがガレージで会社を立ち上げ、私たちの住む世界を真に変革した場所です。Amazonにとって書籍がそうであるように、私たちにとっては仲介ビジネスモデルが重要です」とレフキン氏は語った。「最高の物件数、最高のテクノロジー、そして最高のエージェントを擁するCompassを、誰もが検索してくれるようになれば、住宅ローン、保険、エスクロー、引っ越しサービスなど、最終的にはこれらすべてのサービスを追加できるはずです。」
不動産テクノロジーの中心地としての地位よりも重要なのは、シアトルは「他の地域よりも在庫ベースのプラットフォームモデルを理解している」人々が多い場所だ、とレフキン氏は言う。
アマゾンは、この地域のテクノロジー経済にそのDNAを浸透させる上で、決して小さくない役割を果たした。そしてレフキン氏も認めているように、アマゾンが書籍だけでなくあらゆる分野に事業を拡大するのを支えた人々の多くが、コンパスにも貢献できるだろう。
「アマゾンは真に世界クラスのエンジニアリングチームを擁しています」と彼は述べ、このテクノロジー大手の人工知能（AI）とクラウド分野における取り組みを例に挙げた。「マイクロソフトも同様です。フェイスブックやグーグルも同様です。これらの企業が私たちをここに惹きつけたのです。多くの大企業には、新しい業界の変革に貢献したいという人材が十分にいます。」
これが、シアトルのサウス・レイク・ユニオン地区にあるアマゾン本社キャンパスのど真ん中、ウェストレイク・アベニュー北503番地という新センターの立地を説明する一因となっている。コンパスはビルの3フロアにまたがり、21,000平方フィート（約1,600平方メートル）以上のスペースを占めており、同社によると、最終的には100人のエンジニアと70人のオペレーションスタッフを収容できるほどの広さだという。
今週時点で、Compassには40人以上のエンジニアが勤務しており、平均在籍期間はわずか2ヶ月です。彼らは、より多くの不動産業者や住宅購入者、そして売り手を引き込むことを目標としたプラットフォームを構築しており、今週リリースされた、購入者が検討すべき住宅をAIで推奨する新機能も含まれています。
レフキン氏はこれを「コラボレーションセンター」と呼んでいます。なぜなら、同社では優秀なエージェントがオフィスのエンジニアと連携し、新機能の開発に取り組んでいるからです。ニューヨーク本社は高層住宅不動産へのアプローチに役立っていますが、シアトルは住宅街が広がり、戸建て住宅が数多く存在する都市の中で、エンジニアリングセンターとしての役割を果たしています。
Compassのエンジニアリングチームは以前はシアトルのコワーキングスペースに拠点を置いていましたが、これが初の常設オフィスです。同社は既にこの地域で人材発掘に取り組んでいます。アマゾンのベテランで、以前はマイクロソフトで人工知能（AI）の取り組みを統括していたジョセフ・シロシュ氏は、12月にCompassのCTOに就任しました。同じくアマゾン出身のエンジニアで、以前は開発ツールスタートアップのDistelliのCEOを務めていたラフル・シン氏は、2月にエンジニアリング担当副社長としてCompassに入社しました。
シアトルオフィスの地域社長であるポール・ピーターマン氏は、今年初めにコンパスに入社する前は、Facebookのシアトルオフィスで同社の広告およびテクノロジー事業の取り組みを率いていました。彼は、新たなテクノロジーで既存の業界を変革する機会に惹かれ、この新しい役職に就いたと述べています。
「ここ数ヶ月、私たちは製品チームとエンジニアリングチームとの連携に没頭し、その連携に基づいて、クライアント、エージェント、そして最終的にはエンドユーザーに向けて実際の機能をリリースし始めています」とピーターマン氏は述べた。「この会社は動きが速いのです。」
彼はさらにこう付け加えた。「私はスタッフに、私たちが行っている協力関係の意味を説明しようと努めてきました。私たちがここで共に取り組んでいる仕事が、コンパスだけでなく、潜在的には全国の不動産取引のあり方を大きく変えることになるということを、なかなか理解してもらえないこともあるのではないかと思います。」
コンパスは、TwitterやGoogleなどの企業で経験を積んだオリ・アロン氏と、マッキンゼー、ゴールドマン・サックス、ホワイトハウスフェローを務めたレフキン氏によって2012年に設立されました。（レフキン氏の母ルースさんは不動産業者です。）同社は、ソフトバンク・ビジョン・ファンド、ドラゴニア・インベストメント・グループ、カナダ年金制度投資委員会、カタール投資庁などの投資家から15億ドル以上の資金を調達しています。
同社は、テクノロジープラットフォームに加え、より早く、より高値で住宅を売却することを目標に、顧客に無利子の資金提供と住宅改修のコーディネートを提供するコンパス・コンシェルジュ・プログラムなどの取り組みで他社との差別化を図ろうとしている。
しかし、Compassはこれまで、住宅の売買を自社で行うことは避けており、ZillowやRedfinなどの事業で成長しているいわゆる「iBuyer」のトレンドを避けてきた。同社がその道を進まない理由を説明するReffkin氏の言葉は、同社のシアトルの新たな隣人である同社の言葉とよく似ている。
「うちのエージェントはそんなことを要求していません」と彼は言った。「私たちは本当に顧客重視です。それがこの市場を気に入っているもう一つの理由です。シアトルには、皆さんが想像する以上にユニークな顧客重視の姿勢があると思います。」
