「種を蒔く」：このスタートアップがCESにブースを出展することにした理由
テイラー・ソパー著
ラスベガス — コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）は、世界で最も著名なテクノロジーカンファレンスの一つです。サムスンからパナソニックまで、大手テクノロジー企業が最新ガジェットを披露し、経営幹部が重要な基調講演を行い、数千ものスタートアップ企業が業界関係者やベンチャーキャピタリストの注目を集めようとラスベガスに集結します。
そうした若い企業のひとつが、2011年にシアトルで設立され、今月末に新しいアプリを発表する予定の小さなスタートアップ企業、Freak'n Geniusだ。
Freak'n Genius は昨年 5 月に、家族、友人、猫、犬、有名人など、実にあらゆるものの口を操作できるアプリ「YAKiT」をリリースしました。
現在、彼らは YAKiT のアップグレード版をリリースする準備を進めており、このバージョンではソーシャル プラットフォームが組み込まれ、アプリから直接 YAKiT ビデオを視聴できるようになります。
Freak'n Genius の CEO カイル・ケスターソン氏とコミュニティ マネージャーのギル・ペニントン氏はラスベガスを訪れ、今後 5 日間をスタートアップ企業に特化したユーレカ パーク ルームで過ごし、業界の何百人もの人々と会う予定です。
私たちは今日、同社のブースでケスターソン氏に会い、同社がそもそもなぜ CES に参加することを決めたのか、そしてそこから何を得ようとしているのかを聞きました。
GeekWire:カイルさん、CESでお会いできて嬉しいです。そもそも、どうやってここに来たのか教えてください。
カイル・ケスターソン：（シアトルに拠点を置く） UpGlobalは11月にとても親切に連絡をくれて、もし製品がCESのその時期に完成していればブーススペースを提供してくれると申し出てくれました。彼らは自分のことは自分でやるタイプで、Freak'n GeniusはStartup Weekendから生まれたんです。
GW: しかし、最終的に実際にここに来て店を開こうと決心したきっかけは何ですか?
ケスターソン： スタートアップでは、常に生産性を向上させる方法を模索しています。厳しい締め切りは、プレッシャーをかけるのに非常に効果的です。今回の件は、チームにプレッシャーをかけ、「この時間までにこれを完成させて、このストーリーを伝え、製品の発売準備を整えたい」と伝える絶好の機会だと捉えました。そうすることで、チームの動きが活発になるのです。
まあ、こんなチャンスって、本当に何回あるんだろう？って感じでした。飛行機代と宿泊費さえ払えばよかったんです。結局、AirBnbを見つけました。ラスベガスは遊びに行くには結構安い街ですからね。これは、私たちのメッセージングと製品を整える絶好の機会だと捉えました。
GW:皆さんにとって、CES のようなイベントに参加することはどれほど大きなことなのでしょうか?
ケスターソン：大きなことです。これらはすべて、種を蒔く作業に過ぎません。ここにいるだけで会話が生まれるのです。小切手を切るわけでも、何十人もの人が製品をダウンロードするわけでもありません。しかし、通り過ぎる人一人ひとりに、それが次の章であなたのビジネスの柱となる可能性が秘められています。気がつけば、今日は大手グローバルコンテンツプロバイダーがブースに訪れ、私たちの技術がまさに彼らのやりたいことにぴったりだとおっしゃっていました。
重要なのは可視性です。素晴らしい製品を開発しても、それを世に出していなければ、偶然の幸運も、オーディエンスも得られません。
GW:ということは、今回の旅行はYAKiTのユーザーを増やすことが目的ではないのですか?
ケスターソン：いいえ、これはユーザーにアクセスでき、あるいは全体的に興味深いハブを見つけることです。私たちにとって興味深いのは、私たちが非常に柔軟で、まだ自分たちのビジネスを模索しているということです。これはライセンスを使ったエンタープライズ向けの戦略なのか、それとも消費者にヒット商品を提供するほどクレイジーで大胆な戦略なのか。
重要なのは、あまり逸脱せずに、できるだけ多くの種を蒔くことです。そうすることで、完全に邪魔にならないように。CESのような環境では、様々な人に自分のストーリーを伝え、どの人が共感してくれるかを見ることができます。
GW: CES への参加を考えているスタートアップにアドバイスをするとしたら、何を伝えますか?
ケスターソン： やるべきだと思います。でも、重要なのは、プロセスの進捗状況、どれだけの技術を構築したか、もう完成形になっているか、といった点です。また、そのバブルの中で自分がどこにいなければならないかという最低限の要件もあります。もし自分がそのバブルに当てはまるなら、やるべきです。 なぜなら、 あなたは常に幸運のチャンスを探しているからです。
どの企業でも、どの段階であっても、多額の資金を投じてここに来て、そこから価値を引き出そうとしている、本当に優秀な人材と一堂に会したいと思っています。彼らはあなたに会い、あなたを見つけるためにここに来ているのです。世界を救うような製品の開発にばかり取り組んでいたら、ここには相互の足並みが揃うことはありません。重要なのは、ここに出て人間関係を築くことです。人間関係はビジネス、潜在的な買収、潜在的な顧客、潜在的なユーザー、潜在的な採用へと繋がるからです。どこへ向かうのかは全く分かりません。常に情熱を燃やし続けなければなりません。
GW:他に何かアドバイスはありますか?
ケスターソン氏：履き心地の良い靴を履いて、自分のブースで食べ物を用意してください。
