マイクロソフトがPinterest化される理由
エミル・プロタリンスキー著
フィナンシャル・タイムズは水曜日、マイクロソフトがここ数ヶ月、Pinterestの買収交渉を行っていたと報じた。「現在は非公開」とされているこの交渉は、Pinterestの評価額が510億ドルを超えることを考えると、マイクロソフトにとって過去最大の買収につながる可能性もあった。
マイクロソフトが Pinterest のようなソーシャル ネットワークをこれまでで最大の買収対象として検討するのには十分な理由があります。
マイクロソフトが、Azureクラウドプラットフォームへの顧客誘致を目指し、PinterestやTikTokといった知名度の高いオンラインコミュニティの買収を検討しているという意見もあります。Pinterestは、クラウドプロバイダーとして市場リーダーであるAmazon Web Servicesを利用しています。Microsoft AzureはAWSに次ぐシェアで、Google Cloudは3位です。
これがマイクロソフトがPinterest化される主な理由だとは思えません。PinterestがAWSからAzureに移行するのは、いわばおまけ程度で、それだけではマイクロソフトの売上高の25%以上を買収に費やす理由にはなりません。デジタル広告市場におけるマイクロソフトの地位を強化する理由にもなりませんが、それはそれで損にはならないでしょう。
TikTokの場合と同様に、ここでのケーキはデータです。
マイクロソフトは、クラウド企業へと変革を遂げ、最終的にはAI企業になることを目指しているソフトウェア企業です。それを実現するには、さらに多くのデータが必要です。
Pinterestは、ユーザーが説明的なハッシュタグを添えた画像という形で大量のデータをアップロードするソーシャルネットワークです。つまり、Pinterestにはユーザーがアップロードしたデータだけでなく、ラベル付けされたデータも溢れているのです。
マイクロソフトは、ラベル付けされたデータをすべて機械学習モデルに入力し、AIシステムの改良に役立てる予定です。確かに、マイクロソフトは既にLinkedInを所有していますが、このソーシャルネットワークは消費者向けというよりは「プロフェッショナル」向けであり、画像よりもテキストが中心です。一方、Pinterestは全く異なるデータセットを提供しています。
そして、成長を続けています。Pinterestは先週、2020年第4四半期の決算報告で、収益7億600万ドル（前年比76%増）、月間アクティブユーザー数4億5900万人（同37%増）を報告しました。第4四半期の株主向けレターでは、製品の改善により、商品のみの検索が「2020年初頭から20倍」増加したと述べています。
マイクロソフトはPinterestのデータを様々な方法で活用できるだろう。特に、ソフトウェア大手であるマイクロソフトの弱点である消費者理解を深める上で活用できるだろう。そして、そこから得られる洞察を活用して、Pinterestを超える優れた製品やサービスを開発できるだろう。Pinterestのデータから得られる知見は、EdgeブラウザからSurface製品に至るまで、あらゆる製品に活かされる可能性がある。
しかし、さらに重要なのは、マイクロソフトがPinterestを消費者向けAIサービスの試験場として活用する可能性が高いということです。Pinterestは既に、CTOのヴァンジャ・ヨシフォフスキー氏によると、自らを「本質的にデータとAIの企業」と位置付けています。同社はディープラーニングを活用し、ユーザーの食生活や好みに合ったインテリアに基づいてレシピを提案するパーソナライゼーション機能を提供しています。マイクロソフトは、こうした知見をPinterest以外にも活用していくでしょう。
しかし、近い将来に買収が成立する可能性は低い。Pinterestの株価は、好調な業績と今回の買収交渉報道を背景に、史上最高値を更新している。仮にMicrosoftが再び買収に踏み切るとしても、すぐには実現しないだろう。
