ポール・アレンの支援を受けて、トライアルファ・エナジーは核融合研究用の「ノーマン」装置を加速させる
アラン・ボイル著
マイクロソフトの共同創業者ポール・アレン氏が支援する核融合エネルギーベンチャーのトライアルファ・エナジーは、最新の発電機で初めてプラズマを実現したと発表した。
カリフォルニア州フットヒルランチにあるトライアルファ研究所の1億ドルの装置はC-2Wとして知られていたが、2014年に89歳で亡くなった同社の共同設立者で核融合物理学者のノーマン・ロストカー氏に敬意を表して「ノーマン」と改名された。
「この装置は、彼が最初に思い描き、生涯を捧げたプラズマ物理学へのアプローチを今後も証明し続けると信じている」とトライアルファ社の社長兼最高技術責任者、ミヒル・ビンダーバウアー氏はニュースリリースで述べた。
https://www.youtube.com/watch?v=NbY8KnnCeh4
核融合は太陽のエネルギー源である反応であり、アルバート・アインシュタインの有名な公式 E=mc 2に従って、水素爆弾の爆発にも役割を果たしています。
科学者たちは何十年もの間、核融合を全く無害な目的、つまり温室効果ガスを排出することなく安価で豊富な電力を生み出すために利用できるという希望を抱いてきました。核融合炉は、特に水素やホウ素などのクリーンな燃料を使用する場合、現在の核分裂炉よりもはるかに少ない放射性廃棄物を生成するでしょう。
トライアルファは、過去20年間で民間部門の核融合研究に5億ドルの投資を集めたと述べている。機関投資家には、アレン氏のバルカン・キャピタルに加え、ロックフェラー家傘下のベンチャーキャピタル会社ベンロックやロシアの投資会社ルスナノなどが含まれる。
プラズマ発生器の以前のバージョンと同様に、ノーマンは、高度な磁場反転構成と中性粒子ビームの注入を利用して核融合を維持するように設計されています。
この方法は、磁化されたプラズマを格納容器内でコマのように回転させるというもので、現在フランスで構想されている多国間、数十億ドル規模の核融合研究プロジェクト「ITER」の潜在的に低コストな代替手段と考えられている。
2015 年、Tri Alpha は、Norman の前身である C2-U プラズマ発生器が過熱水素プラズマを 5 ミリ秒間安定状態に維持することに成功し、重要なマイルストーンを達成しました。
これは商業的な核融合発電への道におけるほんの小さな一歩だが、トライアルファ社によれば、過去 1 年間にわたって構築された第 5 世代の装置であるノーマンは、最初のプラズマが達成されたことで、C-2U の伝統をさらに発展させるものとなるだろうという。
「この重要なマイルストーンは当社にとって大きな成果であり、これにより当社は画期的な核融合技術におけるリーダーシップをさらに強化するとともに、クリーンかつ持続可能で豊富なエネルギーを生み出すという当社独自のビジョンを決定的に検証することができる」とバインダーバウアー氏は述べた。
その他の民間資金による核融合ベンチャーとしては、ワシントン州レドモンドのヘリオン・エナジー社（テクノロジー界の大富豪ピーター・ティール氏の投資会社ミスリルの支援を受けている）や、ブリティッシュコロンビア州バーナビーに本社を置き、アマゾンの創業者で億万長者のジェフ・ベゾス氏も投資家に名を連ねるジェネラル・フュージョン社などがある。
