科学者たちは、地球の炭酸塩に富んだ湖から生命が出現するシナリオを提示している。

アラン・ボイル著2019年12月30日午後5時10分2019年12月30日午後5時10分

地球上の生命はどこで誕生したのだろうか？ワシントン大学の研究者たちは、新たに発表された研究論文の中で、炭酸塩が豊富な湖こそが生命の化学構成要素が集まるのに最適な場所だったと主張している。

• この議論の鍵となるのは、リンの存在です。リンは有機生命体に不可欠な元素ですが、古代の地球では不足していたと考えられます。「50年間、いわゆる『リン酸問題』が生命の起源研究を悩ませてきました」と、米国科学アカデミー紀要（PNAS）に掲載された研究論文の筆頭著者であるジョナサン・トナー氏は本日のプレスリリースで述べています。
• トナー氏と共著者であるワシントン大学のデイビッド・キャトリング教授は、この問題に深く切り込み、世界中の炭酸塩を豊富に含む湖の水を分析しました。ソーダ湖として知られるこのような水域は、乾燥地帯で発生し、流出と急速な蒸発によって塩分を含んだアルカリ性の水と炭酸カルシウムの沈殿が生じます。この化学反応により、リン濃度は他の種類の湖、河川、または海中の濃度の5万倍にも達することがあります。
• トナー氏は、40億年前の地球では二酸化炭素濃度が高かったため、このような湖の環境はリンで満たされていた可能性があると述べた。「リン酸塩の問題は、エレガントかつ妥当な方法で解決されます」と彼は述べた。したがって、宇宙生物学者がもし異星で生命を探す機会を得た場合、最初に訪れたい場所の一つはソーダ湖かもしれない。