フレッド・ハッチ研究：新しい免疫療法技術により腫瘍が縮小、将来の治療への明るい兆し
クレア・マクグレイン著
免疫療法（体の免疫システムを利用してがんと闘う治療法）は、白血病やリンパ腫などの血液がんにおいて有望な結果が出ている。
しかし、同じ治療法を、がん細胞が免疫系にとって有害な環境で密集している、より一般的な固形腫瘍に適用するのは困難であることが判明した。
フレッド・ハッチンソンがん研究センターの科学者たちは、新しい技術によって固形腫瘍に免疫療法を施すための文字通り、そして比喩的な突破口を開こうとしており、月曜日に発表されたこの技術の研究では、マウスモデルの腫瘍を縮小させることに成功したことがわかった。
その仕組みは次の通りです。マティアス・ステファン博士率いるフレッド・ハッチの研究者たちは、CAR T細胞と呼ばれる、がん細胞を攻撃するように遺伝子操作されたT細胞を収容するように設計された「足場」を開発しました。
「私たちの足場の鍵は、単なる構造ではないということです」とステファン氏はプレスリリースで述べています。「この足場に組み込んだ成分には、T細胞が生存・増殖し、がん細胞との持続的な戦いを維持できるように、刺激因子やその他の成分が最適に配合されています。」
この研究では、フレッド・ハッチ、MIT、ワシントン大学の研究者らが、粘着性があり生分解性の足場にCAR-T細胞とその他の有益な化合物の「ミクロスフェア」を充填し、マウスの腫瘍内に配置した。
腫瘍はT細胞を殺すのが非常に得意なので、足場は腫瘍が周囲の癌細胞を殺す作業を行う際に栄養を得て増殖するための重要な拠点となった。
研究では、大多数のケースで、足場が癌の進行の流れを変え、癌の進行を遅らせたり、腫瘍を縮小させたりすることがわかった。
現在、研究者たちは、この技術の開発を継続し、最終的には食品医薬品局（FDA）の承認取得に向けた臨床試験を実施するための産業界のパートナーを探しています。バイオテクノロジー研究の商業化は、これまでシアトルの医療業界にとって大きな障害となってきました。
しかし、この技術が成功すれば、がん治療における重要なツールとなる可能性があるとステファン氏は述べている。たとえこのスキャフォールドが患者の腫瘍を完全に死滅させることはできないとしても、手術不能な腫瘍を縮小させて外科医が切除できるようにする、あるいは手術後に残ったがん細胞の除去に役立てることができるかもしれない。
