車に衛星アンテナを：トヨタとカイメタが実現を目指す
アラン・ボイル著
レドモンドに本社を置くカイメタ社とトヨタは、ブロードバンド速度で車にデータを送信できる衛星アンテナシステムに関する提携を発表した。
トヨタは、アンテナを搭載した水素燃料電池車「MIRAI」を本日デトロイトで開催された北米国際自動車ショーで公開しました。この試作通信システムは、衛星データを毎秒50メガビットでダウンロードすることができ、これは一般的なLTE無線サービスよりも高速です。伝送速度は数年以内に毎秒ギガビットを超えると予想されています。
カイメタ社は、トヨタも参加する日本を拠点とするファンド「ミライ・クリエイション投資事業有限責任組合」が、この取り組みを推進するための戦略的投資を行っていると述べた。同社は投資額については明言を避けたが、相当な額だと付け加えた。カイメタ社は月曜日、ミライからの資金を含む6,200万ドルの投資ラウンドを完了したと発表した。
現時点では、衛星アンテナシステムはミライの研究車両に搭載されているものの、顧客に販売される車両には搭載されていない。カイメタ社の社長兼CEOであるネイサン・クンツ氏は、この状況は今後数年以内に変化する可能性が高いと述べた。
「トヨタはできるだけ早く手に入れたいと考えている」と、クンツ氏は先週、カイメタ本社でのGeekWireのインタビューで語った。彼は、ミライは日本語で「未来」を意味する言葉だと指摘した。
カイメタは2012年にマイクロソフト創業者のビル・ゲイツ氏、ラックス・キャピタル、リバティ・グローバルなどの大手ベンチャーキャピタルからの投資を受けて、インテレクチュアル・ベンチャーズから分離独立した。
車載アンテナは幅6インチ、6面のパネルで、車のルーフにモジュールとして設置できます。クンツ氏によると、このシステムの消費電力は10ワット未満です。より広い帯域幅が必要な場合は、ルーフにモジュールを追加できます。
Kymeta の大型アンテナと同様に、mTenna 車載システムはメタマテリアルと LCD 技術を活用して、指向する必要なくあらゆる方向から衛星信号を受信します。
クンツ氏は、アンテナが車の価格を押し上げるとは考えていないと述べた。「ソフトウェアアップデートが可能なので、車にかかる実質的なコスト増は実際にはマイナスです」と彼は述べた。
ソフトウェアアップデートの送信は、このシステムの最初の用途の一つとなる可能性が高い。早期導入者には、安全な衛星通信を必要とするVIPや、他の通信ネットワークが利用できない地域を車両で走行する運送業者や農家なども含まれる可能性がある。
「衛星接続は、得られる接続方法の中で最も純粋な形です」とクンツ氏は語った。
彼は、車への衛星接続が、最終的には車内接続の主要チャネルとなり、「後部座席の子供たち」にゲームや映画を配信できるようになると予測している。Kymetaの現在の目標は、毎月1テラバイト、つまり少なくともHD映画100本に相当するデータの配信だ。
「実際のところ、それが私たちにできることのほんの始まりに過ぎません」とクンツ氏は語った。
カイメタ社は2013年から車載アンテナの開発で提携しているという。クンツ氏によると、研究プロジェクトの一環として、トヨタ自動車のSUV「4ランナー」に試作ルーフアンテナを取り付け、8,000マイルの路上テストを実施したという。
クンツ氏は、高度なアンテナのおかげで、衛星通信を今日の無線通信と同じくらい手軽でユビキタスなものにすることが同社の目標だと述べた。「今は、わずか1000億ドル規模の衛星通信市場ではなく、1兆ドル規模の無線通信市場で戦っているのです」と、半ば冗談めかして語った。
カイメタは成功するだろうか？設立から3年半、このベンチャーは順調なスタートを切っている。トヨタのコネクテッドカー・プロジェクトは、インテルサット、シャープ、UIEvolutionと締結した他のパートナーシップと重なる。また、先週パナソニック・アビオニクスと締結した海上衛星アンテナに関する契約も補完する。
