試合中に瀕死の重傷を負ったNFL引退選手リカルド・ロケットが、グリットの力について語る
リカルド・ロケットにとって、逆境の克服は、元NFLワイドレシーバーでスペシャルチームのスター選手が昨年ダラスのフィールドで死にそうになるずっと前から始まっていた。
それはジョージア州アルバニーで始まった。30歳のロケットはここで、次々と障害を乗り越え、最終的にNFLに進出し、シアトル・シーホークスでスーパーボウルを勝ち取る助けとなった根性と決意を初めて身につけた。
成績が悪くトップ校でのプレーができずディビジョンIIの大学に進学したことから、2011年のNFLドラフトで指名されず、NFLの練習生チームを転々とすることになった。
ロケットの根性（一部の研究者によって成功の指標とみなされる性格特性）は、生涯を通じて彼を逆境から救ってきた。その逆境には、昨年11月にシーホークスのパントカバー中に大きな衝撃を受けて頭蓋骨が脊髄から外れるという恐ろしい瞬間も含まれている。
2016年のGeekWire Summitのステージ上で、私はロケット氏にインタビューする機会に恵まれました。彼はそこで、自身の感動的な人生ストーリーを語り、5月にNFLを引退した後、困っている人々を助けることに人生を捧げていることを語ってくれました。ロケット氏は現在、シアトル科学財団と提携して脊髄研究を支援し、ホームレスへの食糧支援を行っており、最近ではリカルド・ロケット財団を設立しました。
インタビューはここで視聴できます。また、以下のトランスクリプトを読むこともできます。
GeekWireのテイラー・ソーパー： 「ここにいるほとんどの人は、あなたがリーグで活躍していたことであなたを知っていると思いますが、あなたの旅はあなたが生まれ育ったジョージア州アルバニーから始まります。まずは、あなたがどのように育ち、どんな子供時代を過ごされたかからお聞かせください。」
リカルド・ロケット：まず、皆さんにお越しいただき、ありがとうございます。ここに来られて光栄です。シアトルにいるといつもくつろげます。ジョージア州アルバニーで育ったので、ワシントン州とは少し違います。想像通り、とても暑くて、どこにでもブヨがいます。でも、父は私の人生に大きな影響を与えてくれました。7歳の時に初めてフットボールのコーチになったんです。父はいつも私に厳しく、誰よりも厳しかったんです。だから、余分に周回を走らされたり、練習に早く到着しなければならなかったりしました。もちろん、コーチは父ですから。父にやらされる、不公平だと感じるすべてのことをやらなければなりませんでした。それが私の人生、そして根性、そして粘り強さについての最初の教訓だったと思います。物事はもっと大変だと感じていましたが、私はまだ子供で、何とかしてそれらの困難を乗り越えなければなりませんでした。父への愛は、父に頼まれた仕事をこなすのに必要な努力よりも大きかったからです。
GeekWire：「高校3年生になるまで、本格的にフットボールに熱中していなかったんですね。どこかで読んだんですが、車を飛び越えてたら『フットボールをやりなさい』って言われたって」
ロケット：いえいえ、しばらくフットボールをやっていました。でも2年生の時に陸上を始めたんです。きっかけは、ある日、ある選手が来なかったから、コーチが四輪駆動車で1周走ってみないかと頼んできたんです。それで優勝したんです。その年、私は学校記録を3つも樹立しました。
GeekWire： 「悪くないね。当時から足が速かったからね。その後、フォートバレー州立大学で大学バスケットボールをプレーした。NFLスカウト陣からはあまり注目されなかったけど、NCAAディビジョンIIの200メートル走で優勝したんだ。当時、何を考えていたんだ？NFLを目指していたのか？それともオリンピックを目指していたのか？」
ロケット：高校時代、僕は校内では目立っていて、先生方が僕を助けてくれたんです。でも、僕はスポーツが得意で、いい子だったから、先生方は僕を無視してくれたんです。でも、それが結局は大学生活に影響しました。というのも、僕はD1の主要大学からオファーをもらっていたのに、高校時代に勉強を怠っていたせいで、ディビジョンIIに進学することになったんです。みんなが『おい、彼はディビジョンIIに行くんだから、D1にも行けないし、NFLにも行けない。これからどうするんだ？』って感じでした。みんなに聞かれて、本当にイライラしました。『これからどうするんだ？』って。つまり、僕を見限ったってことか。僕がやれると思ってないって。
みんなにそう聞かれたから、どんな学校に通おうと、毎日、どんなことがあっても、一番になるんだと自分に言い聞かせた。でも、まず第一に、私はここにいるべきじゃない。私はこれよりも偉大な存在だ。どんな状況よりも自分が偉大だと感じていた。隣にいる誰よりも自分が優れていると感じていた。そして、達成できない目標などないような気がしていた。
だから、あの環境の中で、チームメイト、コーチ、そして家族、そして私の情熱を支えてくれたんだと思います。そして、フォートバレー州立大学で成功を収めることができたのだと思います。」
GeekWire：「まだ大学生なのに、その意欲はどこから湧いてきたんですか？ 父親のおかげ？ 育ちのせい？ それとも小さなコミュニティのおかげ？ 自然に湧いてくるものではありません。」
ロケット：「みんないつも『その原動力はどこから来るんだ？』って聞いてくるんです。[ピート]キャロルコーチ、ロッカールームやミーティングでは、『グリットはどこから来るのか？』『何なのか？』って話をするんです。前にも言ったように、情熱や目的意識が仕事よりも強かった時にこそ、グリットが生まれるんだと思います。多くの人は、これをやろう、偉大になろう、次もあれもこれもと計画を立てています。でも、時には予想外の困難に見舞われることもあります。そして、計画が狂ってしまうこともあるんです。」
私は子供たちや他の人たちに話しかけて、こう言います。「こう考えてみてください。キッチンに行ってサンドイッチを作っていて、すごくお腹が空いていたとします。そしてサンドイッチを落としてしまったとします。それでは空腹は治まりません。それで横になって「サンドイッチを落としてしまった」と言いますか、それともまたサンドイッチを作るか、あるいは何か他の食べ物を探しますか？」
人生とはまさにそれだと思う。私は哲学者でも何でもないが、人生とは空腹を満たすことだと思う。あのサンドイッチはあなたの人生を止めるものでも、何かで成功しようというあなたの計画を台無しにするものでもない。それは、あなたが予期していなかった小さな障害が起こったということ。それがグリット（根性）だ。グリットはそこから生まれる。偉大であること、そして粘り強さを持つことから生まれる。
GeekWire ：「それで、大学は卒業したのにドラフトには選ばれなかったんですね。NFLコンバインには招待されたんですが、スカウト陣があなたのスキルを評価する場だったんです。でも、ドラフトは2011年に終わって、結局選ばれなかった。それで終わりだったんですか？『よし、何か他のことを探そう』って感じだったんですか？それとも、まだ成功への情熱は残っていたんですか？」
ロケット：「ここに座っている時間が長くなるほど、あなたが持ち出す話がどんどん増えていくんです。『すごい！』って感じです。私の人生で、これらの扉はすべて閉ざされていたんです。立て続けにこんな話を聞くのは、本当に初めてです。」
GeekWire：「これはまだ始まったばかりです。」
ロケット：「フォートバレー州立大学を卒業したばかりの頃は、さっき言ったように、やる気はありました。みんなに『君ならできる、成功できる、成功できる』と言っていました。ところが、またドラフトの話になり、みんな『ディビジョンIIの大学から選手はほとんど出てこない。だから、この選手はきっと成功する』と言っていました。でも、結局そうはならなかったんです。
それでまた同じことが起こるんです。「これからどうするの？ ええと、ご存知でしょう？ 私には修理工場があって、そこでこんなことができるんです…」私はそんなことはしません。私には目標があります。目的があって、それをやろうとしているんです。
そうして時が経ち、いくつかのチームから連絡があり、キャロル監督が私に電話をくれました。「君のことをよく調べている。君のことはよく知っている。チャンスをあげよう」と。その時、家族や友人に話した時の彼らの目、祖父母の涙、父の純粋な喜びに満ちた笑顔…この感動を絶対に失わせてはいけないと確信しました。シアトルに来て、せっかくのチャンスを無駄にしてしまう以外に、この感動を失わせる方法はないと思ったのです。
毎日目覚めるたびに、何かを成し遂げるチャンスが与えられていると思っています。もちろん、ここにいる全員がそれを理解しています。もしこの場から、そして私から何かを学び取れるとしたら、それは決して夢を諦めないことです。なぜなら、あなたたちを見守っている年上の人、年下の人、隣にいる誰かがいて、彼らはこの部屋で私たちがしていることから恩恵を受けるからです。このグループは素晴らしいし、この会議も素晴らしいと思います。GeekWireは世界を変える力を持つものであり、その一員であることを嬉しく思います。
GeekWire：「チームには選ばれたものの、実際に初出場したのはそれから4ヶ月後の12月でしたね。ホームゲーム、センチュリーリンク・フィールドでの熱狂的な盛り上がりで、最初のプレーでシーホークスがボールを持ち、タバリス・ジャクソンが44ヤードをバックドロップ。あなたはそこにいたんです。キャッチも成功。シーホークスのサイドライン際で。みんな大盛り上がり。最高の気分でしょうね。」
ロケット：あれは実は僕のキャリアの中で最高の日の一つだったんです。というのも、偶然にも父の好きなチームが49ersだったんです。それで、最初のプレーはクリスマスイブで、49ersと対戦したんです。父に『ねえ、今日の試合を見て。見せたいものがあるんだ』って言ったんです。父は僕が現役だってことを知らないんです。スウェットスーツを着てサイドラインで座って、フィールドを走り回って何かおかしなことをしないでほしいって願ってるだけなんです。
クリスマスイブの試合の最初のプレー、父のお気に入りのチーム、父が生涯コーチを務めた息子がフィールドに歩いてきたんです。父はこう言いました。「試合を見ていた時、君だと思ったけど、確信は持てなかった。次の瞬間、彼らはボールを高く上げて、君に投げたんだ。僕は君がそれをキャッチしてくれることを願っていた。君がキャッチした瞬間、涙が止まらなかった。だって、君に経験してほしかったのは、まさにそれだったから。君は素晴らしい人間で、どんなことでも可能だということを、知ってほしかったんだ。」だから、あのクリスマスイブは最高のクリスマスイブの一つ、父に贈れた最高のプレゼントの一つになったと思います。
GeekWire： 「素晴らしい瞬間ですね。2014年に話を戻しましょう。リカルドのプレーで一番好きなのは『ビーストクエイク2』の時です。これはマーショーンにとって、地区のライバルであるアリゾナでの2度目の素晴らしいランです。動画があるので、そのプレーを見てみましょう。」
マーショーンはタッチダウンを決めましたが、皆さんお気づきでしょうが、背番号83は1回どころか2回、3回どころか、おそらく4回もアウトにしました。あの30ヤードラインで、あなたがいなければ、あのプレーは不可能だったでしょう。あのプレーをもう一度見て、どう思いますか？
ロケット：「チームでは、誰もが役割を担い、ポジションを持っていると思います。自分のポジションで優れたパフォーマンスを発揮すればするほど、チームは強くなります。でも、自分の仕事をやり遂げたからといって、他に何もする必要がないわけではありません。もちろん、私の仲間はバックサイドで、あのプレーには出ていませんでした。あのプレーを見ている時、私はチームメイト、家族、そして私と同じ目標、同じ目的を持つ兄弟を見ています。重要なのは、バツとオ、つまり『私は自分の役割を果たした、あなたはあなたの役割を果たした』ではありません。全力を尽くすことです。限界などないのです。もしチーム、もし男女問わず、限界のないチームがあったら、そのチームには無限の可能性が秘められています。
自分の持ち場をこなし、型にはまった「これが私のやるべきこと」という人がたくさんいます。でも、それではうまくいきません。それでは普通になってしまいます。凡庸になってしまう。偉大さに凡庸さなんてありません。誰もが自分の道を切り開きます。私が経験してきたこと、閉ざされてきた扉すべてが、私の回復力を生み出してきたと思います。そして、それがまさにそれだったと思います。私は自分のことについて話すのは好きではありません。なぜなら、それは私のことではないからです。チームのこと、家族のこと、コミュニティのこと、他者を助けること、そして人生そのものの大きな目的についてです。私はただ自分の役割を果たしただけで、特別な功績など求めていません。彼も私のために同じことをしてくれるでしょう。
GeekWire：「彼はあなたにも同じことをしてくれるだろうとおっしゃいましたね。シーホークスは特別なチームだと思います。キャロル監督が就任して以来、彼はこの文化を築くのに貢献してきました。あなたは兄弟愛、LOB（残された時間）、チームワーク、決意、兄弟を助けること、自分のことではないことを話していますね。それはどのようにして生まれたのですか？チームにいた頃、彼はどのようにそれをあなたたちに植え付けたのですか？そして、コート上で兄弟たちと絆を深めるというのは、どんな感じだったのですか？
ロケット：「もっと家族的な環境なんです。彼は家族をビジネスに取り込んでいるんです。よくあることですが、仕事中は家族、夫、子供たちと離れていることが多いですよね。でもキャロルコーチは、家族をチームに引き入れるんです。それを現実のものにしてくれるんです。『リカルド、こちらはラッセル・オクングの子供たち、こちらは奥さん、こちらは誰それ』って言うんです。そうすると、彼らは彼らのところに戻らなければならない、って理解できるんです。私たちはこれを戦場、軍隊のようなものだと考えています。マーショーンが戻ってきて母親を抱きしめられるように、私は彼をブロックする。ラッセル・ウィルソンが戻ってきてシアラを抱きしめられるように、私は彼をブロックする。
僕が言いたいのは、それは僕たちよりも大きなことだ。君たちはその目的を理解している。目的はただタッチダウンを取ることではない。特定の人が怪我をしないように、すべてを正しく行うことが目的だ。もちろん、何かが起こることもあるが、それが現実だ。」
GeekWire：「では、今からほぼ1年前の昨年11月に話を戻しましょう。あなたはダラスで、パントカバーで全力疾走していました。すると突然、ボールにぶつかり、倒れ込みました。動けなくなってしまったのです。その時、あなたの心の中で何が起こっていたのでしょうか？」
ロケット：「走り込んでいくと、キャロルコーチが『行くぞ、行くぞ、行くぞ。ロケット、君が必要だ。行くぞ。さあ、走ろう、走ろう』って言うんです。彼はこういう時は本当にエネルギッシュなんです。走ろうと準備して、ボールがスナップされた時に、私が動き出してフィールドを走り、それからボールの軌道を確認しました。リターンを狙うので、ブレーキなしで走りました。彼に向かってまっすぐ走り、彼を見つけたら、彼を押しのけました。
すると突然、ドカーンという音が聞こえた。まるで大きな音がした。グラスの側面にフォークをぶつけたような、大きな割れる音だ。私はただそこに横たわっていて、動かせるのは目だけだった。辺りを見回しているだけで、何も聞こえない。あれは、私の人生で多くのことが変わった瞬間だった。
私は自分を戦士だと思っています。誰にも止められない存在だと思っています。不屈の精神を持つ人間だと思っています。でも、あの瞬間、私は非常に無防備でした。私は戦士ではありませんでした。自分の力ではどうすることもできなかったのです。
だから私はそこに横たわり、ただ神に祈りを捧げていました。立ち上がってまた歩ける機会を与えてください。母をもう一度抱きしめることができる機会を与えてください。せめて娘に愛している、そして人生で素晴らしい人生を送ってほしいと伝える機会を与えてください。その時、私は地面に横たわり、タッチダウンも得点もスーパーボウルも、もうどうでもよくなりました。その時、人生で本当に大切なことは何かに気づきました。人生で本当に大切なのは、他の人に良い影響を与えることです。彼らはあなたのことをどう思っているでしょうか？もし今日この世を去るなら、人類のために、家族のために、兄弟姉妹のために、あなたは何をしましたか？それが今、私にとって大切なことなのです。
素晴らしい医師と素晴らしいトレーニングスタッフに恵まれました。彼らは私を助けてくれました。私はそこに横たわっていて、頭蓋骨と脊髄がほぼ分離していました。もしチームメイトが来て「おい、起きろ」と言って手を引っ張ったり腕を動かしたりしてくれていたら、私は死んでいたでしょう。もしプレーがあと数秒延びて、相手がボールを走らせて私の上に倒れ込んだりしていたら、私は死んでいたでしょう。もしトレーニングスタッフが来て、私を持ち上げたり、カートに乗せたりしようとしていたら、おそらく死んでいたでしょう。
でも、ここにいられることに感謝しています。神に感謝です。彼らの訓練、彼らの学び、そして彼らがやりたいこと、彼らがやりたかったこと、なりたかったことへの情熱が、私の命を救ってくれたのです。それを当然のこととは思っていません。今、病院で命をかけて闘っている人がたくさんいますし、今日ここにいない人もたくさんいます。私は、最善を尽くすために全力を尽くさず、他の人の夢や人生の目標を叶えるために全力を尽くさないで、一日たりとも無駄にしたくないのです。
GeekWire：「それから数週間、いや数ヶ月後、どういうことだったんですか？ いくつか会話があったのは知っています。マーショーンが病室に訪ねてきたんですよね。今のあなたの考えのいくつかは、きっとその時も持っていたはずです。そして娘さんが生まれましたね。その時の会話はどんな感じだったんですか？ その時点で、あなたの考え方は既に変わっていたんですか？
ロケット：ええ。確かに状況は変わりました。衝突から1時間ほど経ってから、娘と家族が病院に着くまで少し時間がかかりました。母と医師が「お嬢さんが外にいますよ」と言いました。実は11月1日は娘の誕生日だったので、私からの誕生日プレゼントとして試合を見に来てくれたんです。10歳になったばかりの娘が外にいて、ドアの前に立っていました。「中に入れてあげましょうか？」と聞かれたんです。
この時点で、私は考えざるを得ない。私はヒーロー、戦士。そして娘は、まるで私の小さな女の子、私の天使のようだ。こんな私を娘に見せたいのだろうか？ パパは包帯でぐるぐる巻きで、首にはいろんなものが巻き付いていて、ワイヤーとか、あらゆるところに何かがくっついている。こんな私を娘に見せたいのだろうか？ 娘の一番弱いところを見たいのだろうか？
娘に安心感を与えたかったから、私の答えはイエスでした。パパに何が起こったのか、あれもこれも知らないまま眠りにつくなんて、嫌だった。娘の脳裏にぽっかり空いた穴を埋めたかったのです。娘がベッドに入ってくると、涙はすっかり消え去りました。痛みもすっかり消え去りました。なぜなら、私が言ったように、私の目的は、仕事をやり遂げるための努力や労力よりも大きかったからです。私がやらなければならなかったのは、娘に、何が起きても必ず勝てることを示すことでした。また次の日がある。ねえ、パパは大丈夫。泣かないで。大丈夫、フットボールなんだから。これは…明日は誕生日パーティーだよ。
この時点で、首の骨が折れているかどうかも、二度と歩けるようになるかどうかも分かりません。全く分かりません。ただ、私が人生で一番素晴らしい存在だと思っている娘と2、3分一緒にいられること、そして彼女を幸せにしなければいけないということだけは分かっています。そして、私はそうしました。彼女を部屋に入れてあげて本当に良かったと思っています。
GeekWire：「今年初めに引退を決意されましたね。考え方が変わったと伺いましたが、引退は辛いですね。でも、あなたは困っている人を助けるために人生を捧げてきましたね。なぜですか？」
ロケット氏：人生で最悪の時期、どん底にいた時に、周りの人たちが助けてくれたからです。病院を出て、確か1時間くらい経った頃だったと思いますが、街角にホームレスの人たちの集団がいました。少なくとも100人はいたでしょう。こんなにたくさんのホームレスが路上にいるなんて信じられませんでした。ジョージア州ではそんなに多く見かけません。シアトルでもあちこちで見かけますが、ダラスではここよりも多くの人が路上にいました。私は、自分に何ができるだろうか、何ができるだろうか、何ができるだろうかと考えていました。手術から1時間後、もちろん何もできず、ほとんど動くこともできませんでした。
運転手にUターンしてハンバーガー屋の前を通るように言いました。私たちはハンバーガーを100個買いました。あの日から、ホームレスを助け、社会に恩返しをしようと努力することが、私にとって雪だるま式に大きくなっていきました。これからやろうとしていること、そしてこれからやろうとしていることすべてにワクワクしています。
GeekWire：「人助けと言えば、シアトル科学財団が脊髄損傷の分野で行っている素晴らしい研究にご支援いただいていますね。それについて少しお話いただけますか？」
ロケット氏：「シアトル科学財団、シェーン・タブス博士、ロッド・オスコウアン博士、この3人は素晴らしいです。私たちは脊髄損傷への意識を高めようとしています。毎年1万7000件もの脊髄損傷が発生しているという事実を広く知ってもらいたいのです。私たちの計画は、脊髄の3Dマッピングを初めて行うことです。脊髄の仕組み、脳の複雑な構造、そして脳と脊髄の連携についてより深く理解し、いつか車椅子を過去のものにしたいと考えています。私たちの助けを必要としている人はたくさんいます。保険に加入できない人、手術が必要なのにお金がない人のために資金を集める予定です。
実は数ヶ月後に旅行を計画しています。アフリカに10日間滞在し、200人以上の医師を同行させます。そこには車椅子生活を送ってきた人、この1年間寝たきりだった人、そして障害を持つ子供たちがいます。彼らは医師たちに脊髄研究の新しい技術を教え、歩くこと、子供を抱っこすること、子供と散歩すること、あるいは父親として子供を抱っこすることなど、考える機会も思いもつかなかった人々に歩けるように支援します。私たちは彼らにとってそれを変えていきます。私はこの機会にワクワクしています。この旅がどんな展開を迎えるのか、とても楽しみです。シアトル科学財団と共に、車椅子を過去のものにしていくことを楽しみにしています。
GeekWire：「アルバニーで育ち、フォートバレー州立大学に進学し、ドラフト指名を逃し、練習生チームを転々としながら、スーパーボウルに3回連続出場し、そのうち1回は優勝。あなたのストーリーは、まさに忍耐力とグリットに満ちています。起業家であれ、数学の試験勉強をしている子供であれ、忍耐力とグリットはIQや知能よりもほぼ確実に勝るという研究結果があります。もし「どうすればもっとグリットを持てますか？どうすればもっと自分に自信を持てますか？」と聞かれたら、どんなアドバイスをしますか？」
ロケット氏：「目的を見つけることが大切です。麻痺を止めるためのものを作るにしても、車椅子に乗っている人、松葉杖を使っている人、脊髄損傷を負った人など、その分野の誰かと話をするのです。数学のテストなら、『お母さん、もしこれに合格しなかったらどうなるの？合格したらどうなるの？』と聞くでしょう。それを教えるのは親の役割だと思います。」
でも、もしあなたが今この年齢で、「あれをやろうとしているのに、あれをやろうとしているのに、すべての扉が閉ざされているように感じる。どうすればいいんだろう？」と悩んでいるなら、
心の奥底を掘り下げて、「なぜ私はここにいるのだろう？この日を無駄にするつもりなのか、それとも素晴らしい日にするつもりなのか？家族の人生を変えるつもりなのか？子供たちの人生を変えるつもりなのか？ここにずっと住みたいのか？子供たちにもこんな風に生きて欲しいのか？」と自問自答してみましょう。あるいは、どんな目的であっても。そうすれば、新たな目的が見つかるはずです。目的がなければ、何もできません。ただ車に乗って運転するだけではダメです。目的地があるのです。どこへ向かうにしても、それがあなたにとってそれほど大切なことなら、赤信号や一時停止の標識をいくつ通過しようとも、必ずそこにたどり着くでしょう。
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