コーダーの皆さん、核融合研究に取り組んでみませんか？このクラウドソーシングチャレンジでチャンスが広がります
アラン・ボイル著
核融合発電がいつ利益を生み出すかは不明ですが、核融合研究で2万ドルを稼ぐ方法があります。しかも、プラズマ物理学者やエネルギー起業家である必要もありません。
ブリティッシュコロンビア州バーナビーのジェネラル・フュージョンが実施しているプラズマ実験で生成されたデータから、完璧な意味を導き出すことだけが、あなたのすべきことだ。
「基本的に課題は、プラズマショットのパフォーマンスを予測するための指標を見つけることです」と、同社のクラウドソーシングプロジェクトリーダーであるブレンダン・キャシディ氏はGeekWireに語った。
ジェネラル・フュージョンは、アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏を含む数千万ドル規模のベンチャーキャピタルから資金提供を受けている民間ベンチャー企業です。過去5年ほどで、同社は約10万件の実験を実施してきました。これらの実験（ショット）は、高温の水素ガスの塊をプラズマチャンバーに注入し、その挙動を観察するものです。1回のショットは約1000分の1秒持続します。
「私たちのショットデータには、磁場強度、プラズマ密度、プラズマ光のスペクトル構成などを測定する約100個のプローブからの信号が含まれています」と、キャシディ氏はこのチャレンジの概要を説明するブログ記事で説明しました。「また、各ショットの設定と、計算された単一点、つまりスカラー指標も含まれています。」
プラズマの品質はショットごとに異なりますが、ジェネラル・フュージョンの研究者たちはその理由を完全には解明していません。ショットデータを抽出し、どの設定で最良のショットが得られるかを予測するアルゴリズムを構築できれば理想的です。
その目標達成に向けて、「データ駆動型プラズマ性能予測」と題したコンテストでは、過去のショットから数百ギガバイトのデータが提供されます。参加者は登録後、データをダウンロードし、相関関係やパターンを探し、独自のアルゴリズムを考案して、3月9日までに評価のために提出することができます。
参加者は毎週新しいアルゴリズムを提出できます。General Fusionは、コンテストを盛り上げるため、参加者を評価するランキングを毎週発表します。コンテスト終了時に、最優秀アルゴリズムに2万ドルの優勝賞金が授与されます。また、準優勝者にも2,000ドルの賞金が複数用意されています。
ルールと登録については、InnoCentiveのウェブサイトをご覧ください。コンテストは木曜日に開始され、すでに100人の「アクティブソルバー」が登録しています。
これは、General Fusionがスポンサーを務める2回目のクラウドソーシング・コンテストです。今年の春に開催された最初のコンテストでは、核融合炉のシールの改良設計が求められました。このコンテストには、17カ国から60件以上の応募がありました。
シールコンペの賞金2万ドルの勝者は、MITで機械工学を学んだクリーブランド出身のカービー・ミーチャム氏で、同氏はこの分野で30年以上の経験があり、米国特許を35件以上取得している。
今回はおそらくそのレベルの経験は必要ないだろう。
「プラズマ物理学者やデータの物理的分析を求めていない参加者を求めているわけではありません」とキャシディ氏は述べた。「むしろ、インターネット上のあらゆるデータが日々処理されているように、膨大な量の難解なデータから統計的パターンを見つけられる参加者を求めています。」
プラズマ性能の向上により、ジェネラル・フュージョンのプラズマショットが核融合を達成し、システムへの流入エネルギーが流出エネルギーを上回る日が早まる可能性があります。そして、それこそが真の成果です。
