スペースニードルは新年のパーティーをオンラインに移行し、花火の代わりにストリーミングのデジタルエフェクトショーを開催
カート・シュロッサー著
今年の大晦日、スペースニードルの頂上から花火が打ち上がることはないが、その夜シアトルや世界中の家庭にストリーミング配信されるバーチャルで色鮮やかなデジタルエフェクト作品では、この象徴的なランドマークが依然として正面中央に登場することになる。
スペースニードルとシアトルセンターでは、COVID-19パンデミックの影響により、対面での集会は開催されません。スペースニードル周辺は、通常「T-Mobile New Year's at the Needle」の一環として約2万人の来場者で賑わいますが、ワシントン州は最近、集会に関する制限を1月4日まで延長しました。
T-モバイルは引き続きこのイベントのスポンサーを務めており、現実世界では、ワシントン州ベルビューに拠点を置く同社のおなじみのマゼンタカラーにライトアップされる。KING5がテレビで、そしてニードルがオンラインで配信するこのイベントでは、特別な映像演出により、花火の代わりに、まるでテレビゲームの主人公のように映るグラフィックが映し出される。
「公共の場で人々を集めることができないこの時期に、大規模なバーチャルイベントのようなことを行えるというのは、本当に素晴らしいことだ」と、イベントの設計と制作で数十年の経験を持つシアトルを拠点とするモダン・エンタープライズのCEO兼オーナー、テリー・モーガン氏は語った。
モーガン氏はハンガリーのブダペストに拠点を置くMaxin10sityと提携している。同氏とは2018年にシアトルで「Borealis」と呼ばれるユニークなアートと光のショーを共同で開催したが、このショーでは歴史産業博物館が目玉となった。
スペースニードルが最近公開したビデオ予告編（上記）で予告されていた新年の演出では、複数のカメラアングルから事前に撮影されたニードルの実際のビデオに画像のレイヤーを重ねるという、一風変わったデジタルマッピング技術が使用されている。
「マッピング技術を少し自由にして、ニードルだけでなく空にも適用しました」とモーガン氏はGeekWireに語った。「ですから、これを新しい言葉で『スカイマッピング』と呼んでいます。これは今まで誰もやったことがないような技術だと思いますが、空全体がパレットとなり、スペースニードルはすべてのイリュージョンの中で中心的な存在であり続けるのです。」
新年の放送は12月31日午後11時35分に開始され、デジタルスペシャルは午前0時10秒前から始まります。約10分間の放送で、太平洋岸北西部の映画、テレビ、ビデオゲームの作曲家であるダニエル・サドウスキーによる音楽がフィーチャーされます。
番組制作は完成品よりもはるかに長い時間がかかりました。開発者たちは2ヶ月強かけて制作に取り組んできました。モーガン氏によると、このような作品を作るには通常6ヶ月から8ヶ月かかるとのことです。
近年、ニードルは花火以外にもテクノロジーを取り入れています。2018年には、夜空に力強い光線を発射する、演出されたライトショーが追加されました。GeekWireがその年に撮影した動画には、伝統的な花火の様子が映っています。
対面式の祝賀行事が最後に中止されたのは1999年で、シアトル市長ポール・シェルが、周辺地域がテロリストの標的となる恐れがあるとして、シアトル・センターでの祝賀行事を中止しました。この決定は、ワシントン州ポートエンジェルスでアルジェリア人の男が爆発物を所持して逮捕されたわずか数週間後のことでした。この事件は、西海岸におけるミレニアム2000の祝賀行事を妨害する陰謀と断定されました。
昨年は強風のため花火は直前に中止となったが、それでも光のショーは行われた。
スペースニードルは、パンデミックの影響で数ヶ月間閉鎖されていた後、今秋に再開にあたり、最先端の清掃技術と安全対策に100万ドルを費やしました。広報担当者によると、収容人数が制限されており、街の主要観光名所であるこの場所への来場者数は例年よりもはるかに少ないとのことです。
番組プロデューサーのモーガン氏は、個人的には花火と、花火師が行う古代の芸術を愛しているが、視聴者がストリーミング番組で見るものとそれを実際に比較することはできないと語った。
「私たちは文字通り、現実世界では存在し得ないような画像を制作しています」とモーガンは語った。「この作品が人々に畏敬の念を抱かせ、ただ家族と家で過ごすだけの大晦日よりも、少しでも楽しいひとときを過ごしていただければ幸いです。」
